Rozpoczęcie wojny
W połowie kwietnia, zaledwie kilka dni po tym, jak banda Czarnego Jastrzębia wkroczyła do Illinois, zarówno armia amerykańska, jak i milicja stanowa zmobilizowały się i rozpoczęły pościg. Przypadkowo oddział wojsk federalnych dowodzony przez gen. Henry’ego Atkinsona był już w drodze do Rock Island z misją powstrzymania Sauk i Fox przed wojną z Menominee i Sioux. Po przybyciu na miejsce 12 kwietnia, Atkinson spotkał się z „przyjaznymi” wodzami Sauk i Fox, których odmowa pomocy przekonała go, że zamiary Czarnego Jastrzębia są wrogie. Mimo że Czarny Jastrząb i jego wojownicy wciąż znajdowali się w pobliżu ujścia Rock River, Atkinson postanowił nie używać swoich niewielkich sił, by spróbować ich powstrzymać. W rezultacie banda Czarnego Jastrzębia posuwała się dalej w górę Rock i głębiej w Illinois.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Poinformowany przez Atkinsona, że jego siły są niewystarczające do ścigania Black Hawka, Reynolds wydał wezwanie do 1200 milicji i 17 kwietnia napisał do sekretarza wojny Lewisa Cassa, informując, że stan jest „w bezpośrednim niebezpieczeństwie”. Dodatkowe oddziały federalne zostały wysłane do północno-zachodniej części Illinois. Ostatecznie prawie jedna trzecia armii amerykańskiej została zaangażowana w ten konflikt, wraz z kompaniami milicji ze stanów Illinois (które stanowiły większość sił ustawionych przeciwko Black Hawkowi), Indiana i Missouri oraz terytoriów Wisconsin i Michigan, a także wojownikami z ludów Menominee, Sioux, Ho-Chunk i Potawatomi. W skład kompanii milicyjnych wchodzili mężczyźni ze wszystkich warstw społecznych (w tym 23-letni sprzedawca sklepowy Abraham Lincoln).
Library of Congress, Washington, D.C.
Podczas gdy wojska federalne i stanowe organizowały się przeciwko nim, banda Czarnego Jastrzębia udała się do wioski White Cloud’s Ho-Chunk. Tam nadzieje Black Hawka na życie w pokoju wzdłuż Skały upadły, gdy 26 kwietnia dwaj wodzowie Sauk wysłani przez Atkinsona podkreślili, że rząd nie pozwoli bandzie Black Hawka pozostać na wschód od Missisipi. Black Hawk dowiedział się również, że nie nadejdzie żadna brytyjska pomoc. Co więcej, w obawie przed narażeniem się na atak armii, Ho-Chunk nie chcieli pozwolić bandzie Czarnego Jastrzębia na osiedlenie się w ich wiosce.
Kiedyś na początku maja banda Czarnego Jastrzębia opuściła wioskę White Cloud i ruszyła w górę rzeki Rock, mając nadzieję, że Potawatomi dostarczą im żywności i wsparcia, którego odmówili im Ho-Chunk. Nad rzeką Kishwaukee (niedaleko współczesnego Rockford w stanie Illinois) Czarny Jastrząb dowiedział się jednak od wodzów Potawatomi, że nie może od nich wiele oczekiwać. Nie mając zapasów ani sojuszników, Czarny Jastrząb zdecydował w połowie maja, że grupa powinna spokojnie wrócić w dół rzeki Rock do Missisipi. Ale zanim zdążyli wyruszyć, 14 maja nadeszła wiadomość, że 200-300 milicjantów z Illinois znajduje się w odległości mniejszej niż 10 mil (16 km). Czarny Jastrząb wysłał trzech wojowników pod flagą rozejmu, by spróbowali zaaranżować spotkanie, które wynegocjowałoby bezpieczny powrót grupy w dół Skały. Jednak żaden z milicjantów nie mówił językiem Sauk, więc pojmali emisariuszy i ruszyli w pościg za pozostałymi wojownikami, którzy im towarzyszyli.
Rozpoczęli oni atak na główny obóz Czarnego Jastrzębia, ale atak był na tyle zdezorganizowany, że został łatwo odparty. Stosunkowo niewielu – około tuzina milicjantów i garstka wojowników Czarnego Jastrzębia – zginęło w tak zwanej bitwie pod Stillman’s Run. To pierwsze spotkanie w wojnie z Czarnym Jastrzębiem zniszczyło wszelkie nadzieje na pokój. Gubernator Reynolds zareagował, wzywając kolejne 2 000 milicjantów. Mimo zdumienia, z jaką łatwością kilku jego wojowników odpędziło prawie 10 razy więcej żołnierzy, Czarny Jastrząb zdecydował, że grupa nie może wrócić w dół Skały, lecz musi iść dalej na północ, by uniknąć prześladowców, zanim wynegocjuje pokój lub zawróci na zachód.