Rozważmy szarego kota: tropikalnego migranta długodystansowego, który może równie dobrze zagnieździć się na twoim podwórku tego lata.
Szare koty są powszechne, więc możesz nie zwracać na nie większej uwagi. Ale przyjrzyj się badaniom, a przekonasz się, że ten podwórkowy ptak jest pełen niespodzianek. Przyjrzyjmy się bliżej.
Gdy to piszę, szary kotek śpiewa na moim podwórku.
Przyleciał do New Jersey kilka tygodni temu i może już budować gniazdo ze swoim kolegą gdzieś w sąsiedztwie.
Zastanawiam się, gdzie mój kotek spędził zimę – i czy jest to ten sam kotek, który był na moim podwórku zeszłego lata. Badania nad ptakami mogą pomóc odpowiedzieć na te pytania.
Każdej wiosny dziesiątki gatunków wędrownych ptaków śpiewających pokonują drogę na północ od tropików, aby osiedlić się w siedliskach lęgowych w całej Ameryce Północnej. W rzeczywistości połowa wszystkich północnoamerykańskich ptaków spędza zimę na południe od granicy USA – od Meksyku po Amerykę Południową.
Większość z tych gatunków to specjaliści od siedlisk i możemy je zobaczyć na naszych podwórkach tylko przez krótki czas podczas migracji, kiedy pokonują drogę do bardziej odległych miejsc.
Kot szary, z drugiej strony, jest migrantem z tropików, który jest dość szczęśliwy, aby ubiegać się o terytorium lęgowe w szerokiej gamie siedlisk krzewiastych, w tym na podmiejskich podwórkach.
Kot śpiewający na Twoim podwórku tej wiosny jest prawdopodobnie tym samym, który był tam w zeszłym roku. Poszczególne koty (i wiele innych gatunków) powracają do tego samego siedliska, aby założyć gniazdo rok po roku, tak długo, jak długo mają szczęście przetrwać z jednego sezonu na drugi. Badania wykazały około 60 procent rocznego wskaźnika przeżywalności dla kota.
Jeśli Twój podwórkowy kocur ma szczęśliwą passę, możesz zobaczyć tego samego ptaka wracającego przez wiele sezonów. Rekord długowieczności dla kota to 17 lat, 11 miesięcy.
Ten prawie 18-letni ptak został złapany i oznaczony jako młode z roku w Maryland i cudem napotkany ponownie przez bandery te wiele lat później w New Jersey.
Banding może potwierdzić wiek ptaków, a także potwierdzić, że ptak na Twoim podwórku w tym roku jest tym samym, który był tam w zeszłym roku.
Uczestnicy programów takich jak Neighborhood Nestwatch mogą obserwować swoje podwórkowe ptaki noszące unikalne kombinacje kolorowych opasek na nogach. Te identyfikują każdego ptaka jako jednostkę i mogą być oglądane przez lornetkę. W ramach tego projektu badacze i uczestnicy mogą prowadzić obserwacje dotyczące tożsamości i długowieczności swoich kociaków.
Kociaki gniazdują w 46 dolnych 48 Stanach Zjednoczonych i w południowej Kanadzie. Spędzają zimę na równie rozległym obszarze. Część z nich pozostaje w USA, gdzie głównie zajmują wybrzeże Zatoki Perskiej i Florydę. Niektóre silne osobniki wiszą tam tak daleko na północ jak New Jersey.
Inne wędrują dalej na południe, do tropików – do lasów Meksyku, Karaibów i Ameryki Środkowej. Tam dzielą lasy z jaguarami, tapirami, lancami i tukanami.
Kotwice powracają do tego samego miejsca na zimowiskach każdego roku. Twój podwórkowy kocur może spędzić zimę w cieniu ruin Majów w Gwatemali lub w Everglades na Florydzie.
Możemy zgadywać, gdzie Twoje podwórkowe ptaki spędzają zimę, dzięki niedawnej analizie zapisów bandingowych wraz z wykorzystaniem urządzeń śledzących.
To, co mówi nam ta praca to, że jeśli kotka rozmnaża się w górnej części Środkowego Zachodu, jest bardziej prawdopodobne, że spędzi zimę w Ameryce Środkowej. Jeśli zagnieździ się na Środkowym Atlantyku i w Nowej Anglii, prawdopodobnie spędzi zimę na Florydzie lub na Karaibach.
Jak więcej badań takich jak to zostanie przeprowadzonych, będziemy mieli bardziej dopracowany obraz „migracyjnej łączności” pomiędzy miejscami gniazdowania i zimowania. I będziemy w stanie jeszcze lepiej zgadywać, gdzie nasz podwórkowy ptak może być następnej zimy.
„A Few Raisins Give Him the Greatest Delight”
Jeśli chcesz, aby Twoje podwórkowe ptaki podniosły się tego lata, oprócz dostarczania im wody, możesz zaoferować im również owoce.
Jak zauważa poetka Mary Oliver w swoim wierszu „Catbird”: „But a few raisins give him the greatest delight.”
Jedną z przyjemności ptasich wakacji w tropikach jest obserwowanie ptaków przy karmnikach z owocami. Po godzinach spędzonych na poszukiwaniu trudnych do wypatrzenia, skradających się ptaków w podszyciu i szybkostrzelnych ptaków na wysokich szczytach drzew, wytchnienie można znaleźć w schroniskach i kawiarniach, które utrzymują karmniki z owocami dla ptaków. Dziesiątki gatunków jaskrawo ubarwionych ptaków przychodzą na łatwy widok, aby zjeść banana, papaję i cytrusy z bliska.
Kotniki przynoszą trochę tej kultury z powrotem z tropików i są jednymi z niewielu ptaków na naszych północnych szerokościach geograficznych, które chętnie zjedzą namoczone rodzynki, pokrojoną pomarańczę, a nawet galaretkę z winogron.
Wracając do mojego dobrze odżywionego kota. Czy to jest ten sam ptak co w zeszłym roku? Bez zabandażowania go, nie mogę wiedzieć na pewno. Ale wiem, że zrobi wszystko, co w jego mocy, żeby tu wrócić.
A wracać skąd?
Może czas połączyć naukę z wyobraźnią. Nauka podpowiada mi, że zimował gdzieś na Florydzie lub na Karaibach.
Ale dla lepszej rozdzielczości przestrzennej moja wyobraźnia podpowiada mi Bagna Zapata na Kubie. Posłuchaj, jak on tam brzmi (w pliku audio) … a potem posłuchaj, czy na Twoim podwórku nie ma kota!