Zespół Bertolottiego charakteryzuje się sakralizacją najniższego kręgu lędźwiowego i lędźwiowaceniem najwyższego odcinka krzyżowego. Polega on na całkowitym lub częściowym jednostronnym lub obustronnym zespoleniu wyrostka poprzecznego najniższego kręgu lędźwiowego z kością krzyżową, co prowadzi do powstania przejściowego 5 kręgu lędźwiowego. Istotne jest, że zespół ten powoduje generowanie bólu przez 4 krąg lędźwiowy, co skutkuje bólem typu „rwa kulszowa” korelującym z 5 korzeniami nerwów lędźwiowych. Zazwyczaj kręg przejściowy ma „spatulowany” wyrostek poprzeczny po jednej stronie, co powoduje artykulację lub częściową artykulację z kością krzyżową lub czasem z kością biodrową, a w niektórych przypadkach z obiema. Skutkuje to ograniczonym / zmienionym ruchem w stawie lędźwiowo-krzyżowym. Ta utrata ruchu jest kompensowana w segmentach położonych powyżej kręgu przejściowego, co prowadzi do przyspieszonej degeneracji i przeciążenia krążka L4, co może być objawem uszkodzenia sąsiedniego korzenia nerwowego L5, powodując rwę kulszową lub ból promieniujący. Skolioza jest często spotykana jako czynnik towarzyszący.