Większość erupcji ma swój początek na szczytach i w strefach ryftowych Hualālai, Maunaloa i Kīlauea. Strefy ryftowe to obszary, w których wulkan się rozszczepia lub dzieli. Skała w strefie ryftowej ma wiele pęknięć i jest stosunkowo słaba, dlatego też magmie najłatwiej jest wydostać się na powierzchnię przez te strefy. Po dotarciu na powierzchnię lawa spływa w dół, podążając za lokalną topografią. Podobnie jak woda, lawa poszukuje drogi najmniejszego oporu. Obszary położone w dół od stref ryftowych są bardziej narażone na przyszłe wylewy lawy niż obszary na wygasłych wulkanach. U.S. Geological Survey udostępnia mapy zagrożenia przepływem lawy.
Jeśli planujesz kupić ziemię na Big Island, najpierw upewnij się, że rozumiesz, gdzie to jest w stosunku do stref ryftowych. Odwiedź stronę internetową Hawaiian Volcano Observatory’s Lava Flow Hazard Zones.