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DEPLETIONSTHERAPIE

Rush war ein ergebener und bewundernder Schüler von William Cullen (1710-1790), seinem Mentor an der Universität von Edinburgh. Zu Cullens Beiträgen gehörten seine Bemühungen um die Nosologie. Er klassifizierte Krankheiten auf der Grundlage von Symptomen und einer Theorie der Nervenwirkung. Diese Klassifizierung war klinisch gesehen als Leitfaden für die Ätiologie, Diagnose oder Behandlung nutzlos. Rush versuchte loyal, dieser Doktrin zu folgen, wurde aber zunehmend frustriert. Schließlich lehnte er nicht nur Cullens Arbeit, sondern alle Versuche der Nosologie ab. Im Jahr 1789 verkündete er, dass er ein neues medizinisches Prinzip entdeckt habe, nämlich dass es nur ein Fieber auf der Welt gebe. Er vertrat die Ansicht, dass alle Fieber eine einzige Einheit seien, so wie auch das Feuer eine einzige Einheit sei: „So ist das Feuer eine Einheit, ob es nun durch Reibung, Schlag, Elektrizität, Gärung oder durch ein Stück Holz oder Kohle in einem Zustand der Entzündung erzeugt wird.“ Die unmittelbare Ursache des Fiebers war eine „unregelmäßige, krampfhafte Tätigkeit der Blutgefäße“. Lokale Erscheinungen wie Rippenfellentzündung, Mandelentzündung oder Hautausschläge waren Details von geringer Bedeutung. Die Behandlung wurde entsprechend vereinfacht und auf die Beruhigung der erregten Gefäße ausgerichtet, was häufig eine Entschlackungs- und Entblutungstherapie erforderte (18).

Bis 1796 hatte Rush sein einheitliches Prinzip des Fiebers zu einem einheitlichen Prinzip der Krankheit erweitert.

Ich habe früher gesagt, dass es nur ein Fieber auf der Welt gibt. Erschrecken Sie nicht, meine Herren, folgen Sie mir, und ich werde sagen, dass es nur eine einzige Krankheit in der Welt gibt. Die unmittelbare Ursache der Krankheit ist eine unregelmäßige krampfhafte … Tätigkeit in dem betroffenen System (19).

Weiterhin erklärte er, dass

die Vermehrung der Krankheiten … der Wahrheit in der Medizin ebenso zuwider ist, wie der Polytheismus der Wahrheit in der Religion. Der Arzt, der jede verschiedene Affektion der verschiedenen Systeme des Körpers … als verschiedene Krankheiten ansieht, obwohl sie von einer Ursache herrühren, gleicht dem indischen oder afrikanischen Wilden, der Wasser, Tau, Eis, Frost und Schnee als verschiedene Essenzen ansieht (19).

Gelbfieber ist eine Viruserkrankung, die von Stechmücken der Gattung Aedes übertragen wird. Die Inkubationszeit beträgt 3 bis 6 Tage, gefolgt vom plötzlichen Auftreten von Fieber, Schüttelfrost und generalisierten Schmerzen. Der klinische Verlauf ist sehr unterschiedlich und reicht von einer leichten, grippeähnlichen Erkrankung von einigen Tagen Dauer bis zum Tod, der in der Regel innerhalb von 2 bis 6 Tagen eintritt. Es handelt sich um eine biphasische Erkrankung, bei der das Fieber innerhalb von 2 bis 3 Tagen abklingt oder zurückgeht, um dann nach weiteren 2 bis 3 Tagen erneut aufzutreten und den Rest des 7- bis 10-tägigen Krankheitsverlaufs fortzusetzen. In schweren und vielleicht typischen Fällen treten hämorrhagische Erscheinungen auf, insbesondere Nasenbluten, Ekchymosen, Zahnfleisch- und Magen-Darm-Blutungen. (Ein anderer gebräuchlicher Name für das Gelbfieber zur Zeit von Rush war „schwarzes Erbrechen“). Die Gelbsucht tritt in der Regel in der zweiten Phase der Krankheit auf. Myokarditis mit Schock ist eine besonders tödliche Komplikation, aber auch andere Organversagenssyndrome tragen zur Sterblichkeit bei, die von Epidemie zu Epidemie stark variiert.

Als Rush das Gelbfieber in Philadelphia zum ersten Mal erkannte, bestand die konventionelle Behandlung weitgehend aus einer unterstützenden Therapie mit Schonkost, kühler Flüssigkeit, Ruhe und vielleicht leichten Stimulanzien oder einer Dosis peruanischer Rinde. Oft wurde ein Kalomelkorn mit oder ohne ein Korn des pflanzlichen Abführmittels Jalap verschrieben. Vier der ersten 5 Patienten, die Rush auf diese Weise behandelte, starben. Rush war entsetzt. Er unterzog die verfügbare Literatur über Gelbfieber einer eingehenden Prüfung. Er entdeckte ein Manuskript von Dr. John Mitchell aus Urbana, Virginia, aus dem Jahr 1744, in dem er seine Erfahrungen mit Gelbfieber in den Jahren 1737 bis 1742 schilderte. Der Bericht von Dr. Mitchell enthielt auch Autopsieberichte. Mitchell war sehr beeindruckt von den gastrointestinalen Blutungen in den tödlichen Fällen, die er auf Gefäßkrämpfe zurückführte. Er empfahl Entschlackung und Aderlass als wirksame Behandlung. Rush nahm diese therapeutischen Vorschläge sofort mit einer gewissen Mäßigung an, aber Mitte September erlebte er eine fast religiöse Erleuchtung, dass eine extremere Behandlung heilend sein würde (8, 20, 21):

Anfang September zog ich häufige und kleine Blutungen großen vor, aber auf dem Höhepunkt und gegen Ende der Epidemie sah ich keine Unannehmlichkeiten durch den Verlust von einem Pint und sogar 20 Unzen Blut auf einmal. Ich nahm von vielen Personen 70 und 80 Unzen in fünf Tagen, und von einigen wenigen eine viel größere Menge (21).

Nie zuvor hatte ich eine so erhabene Freude erlebt, wie ich sie jetzt bei der Betrachtung des Erfolges meiner Heilmittel empfand. Sie entschädigte mich für alle Mühen und Studien meines Lebens (20).

Rush behauptete, nie einen Patienten verloren zu haben, den er bis zu sieben Mal bluten ließ. In Anbetracht des natürlichen Verlaufs von Gelbfieber als einer 7- bis 10-tägigen Krankheit mag uns das nicht überraschen. In Anbetracht der Tatsache, dass zumindest einige von Rushs Patienten wahrscheinlich nicht an Gelbfieber erkrankt waren, ist es sogar noch weniger überraschend, auch wenn die Vorstellung von Legionen anämischer Philadelphier, die inmitten des Chaos umherstolpern, nicht sehr attraktiv ist.

Rush geriet in einen Zustand der Raserei, in dem er persönlich bis zu 100 Patienten pro Tag behandelte. Sein Haus wurde zu einer Klinik und einer Art pharmazeutischer Fabrik, in der fünf seiner Studenten und Lehrlinge arbeiteten, von denen drei an Gelbfieber starben. Im Vorgarten wurde so viel Blut vergossen, dass der Ort übelriechend wurde und von Fliegen wimmelte. Er verordnete wiederholte Gaben von Pillen und Pulvern, die aus 10 Körnern Kalomel und 10 Körnern (später 15) Jalap bestanden, mindestens das Zehnfache der üblichen Dosis. Diese führten zu reichlich schwarzem Stuhl und lösten oft Magen-Darm-Blutungen aus, bis schließlich nur noch einige Schleimfetzen übrig blieben. Rush schätzte, dass die durchschnittliche Person 25 Pfund Blut enthielt, und empfahl, bis zu 80 % davon zu entfernen. Er verkündete der Öffentlichkeit und seinen ärztlichen Kollegen den Erfolg seiner Kur, schrieb Zeitungsartikel, Anzeigen und Broschüren und rief die Menschen auf der Straße auf. Mindestens ein halbes Dutzend Ärzte aus Philadelphia unterstützten Rush und übernahmen seine Behandlungsempfehlungen, obwohl einige von ihnen später widerriefen. Die Mehrheit der Ärzteschaft, insbesondere die Mitglieder des College of Physicians, lehnten Rush und seine Heilmethoden ab und verwendeten Begriffe und Formulierungen wie „mörderisch“ oder „Dosen, die für ein Pferd geeignet sind“. Viele Einzelpersonen veröffentlichten konkurrierende Vorschläge zur Behandlung und Vorbeugung der Krankheit und verwirrten die Bürger der Stadt damit gründlich. Als Alexander Hamilton und seine Frau Anfang September erkrankten, schickten sie nach Dr. Stevens, einem Verfechter einer milden unterstützenden Behandlung. Als sie überlebten, veröffentlichte Hamilton Lobeshymnen und empfahl Stevens allen, die kamen, als bevorzugte Alternative zu Rush (22). (Hamilton, ein Föderalist, und Rush hassten sich aufgrund politischer Differenzen. Hamilton blockierte später Rushs Berufung in die Fakultät der Columbia Medical School in New York.)

Am 14. September erkrankte Rush an Fieber. Er nahm 2 Dosen Kalomel und wurde insgesamt 20 Unzen (23) bluten gelassen. Dadurch wurde er wieder gesund, und er nahm seinen rasenden Gang wieder auf. Die heftige und offene Opposition gegen Rush hielt an, insbesondere unter den Ärzten. Er sah sich gezwungen, aus dem Ärztekollegium auszutreten, und eine Zeit lang war die Rede davon, Strafanzeige gegen ihn zu erstatten. All dies inspirierte Rush zu einer typischen Reaktion:

Der Erfolg, der die Heilmittel begleitete, die Gott mir 1793 als Instrument zur Einführung überließ, führte zu … den heftigsten und unverhohlensten Bemühungen, … diese Heilmittel zu diskreditieren… . Die öffentlichen Dankesbekundungen, die von vielen Personen ausgingen, die die Erhaltung ihres Lebens meinen Heilmitteln zuschrieben, riefen … die unverbesserlichste Bosheit hervor … . Nein, Bürger von Philadelphia, ich habe mich nur um euretwillen gegen ihre Irrtümer und Vorurteile gewehrt, und diesem Widerstand verdanken viele tausend Menschen ihr Leben (8).

Rush setzte seine Ausscheidungstherapie auch während der Gelbfieberepidemien in Philadelphia 1794 und 1797 fort, obwohl sein Ruf und seine Praxis bereits am Schwinden waren. Im Jahr 1797 war William Cobbett, der satirische Journalist, der Rush häufig ins Visier nahm, in vollem Aufruhr. Er überprüfte die Mortalitätsstatistiken für Philadelphia aus dem Jahr 1793 und zeigte, dass die Sterblichkeitsraten nach der Einführung von Rushs Medikamenten deutlich gestiegen waren. Er charakterisierte Rushs Arbeit als „… eine jener großen Entdeckungen, die zur Entvölkerung der Erde beigetragen haben.“ Als Rush das Kalomel als den „Samson der Medizin“ bezeichnete, schrieb Cobbett:

Dr. Rush nennt Quecksilber in dem ihm eigenen emphatischen Stil den Samson der Medizin. In seinen Händen und denen seiner Parteigänger kann es in der Tat mit Recht mit Samson verglichen werden: denn ich glaube wahrlich, dass sie damit mehr Amerikaner erschlagen haben, als Samson jemals von den Philistern erschlagen hat. Der Israelit erschlug seine Tausende, aber die Rushites haben ihre Zehntausende erschlagen (28).

Rush verklagte Cobbett 1797 wegen Verleumdung. Der Fall zog sich über 2 Jahre hin, wahrscheinlich aufgrund politischer Manöver von Rushs Feinden. Cobbett wurde für schuldig befunden und zu einer Geldstrafe von 5000 Dollar verurteilt (die später auf 4250 Dollar reduziert wurde), damals die höchste jemals in Pennsylvania verhängte Strafe. Der Schaden war jedoch längst angerichtet, und Rushs Praxis war bis 1797 verschwunden.