Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.
In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).
| 1960… to | …1969 | |
| average house | $16,500 | $27,900 |
| postage stamp | 4¢ | 6¢ |
| gallon of gas |
31¢ | 35¢ |
| Dutzend Eier |
57¢ | 62¢ | Gallone Milch |
49¢ | $1.10 |
Die meistverkauften Bücher spiegeln oft die drängendsten Probleme einer Gesellschaft wider. Zu den absoluten Lesestücken des Jahrzehnts gehören To Kill a Mockingbird und Valley of the Dolls. Aber die Abende mit einem guten Buch sind auf dem Rückzug: Das Fernsehen ist das neue Herzstück. Das Farbfernsehen kommt Anfang der 60er Jahre auf den Markt und wird viel schneller angenommen als die alten Schwarz-Weiß-Geräte. Am Ende des Jahrzehnts haben 95 Prozent der Haushalte mindestens einen Fernseher.
Die Beatles sind überall zu hören: Transistorradios im Taschenformat, Achtspur-Stereoanlagen in Autos und tragbare Plattenspieler. Jeder, der ein Radio hat, kann bei der mitreißenden Qualität der Stereo-FM-Übertragungen mitsingen. Obwohl Elvis hart arbeitet, um mitzuhalten, verändert sich die Musik endgültig. Die hellsten Sterne sind mit der British Invasion und dem Motown- und San Francisco-Sound verbunden.
Das Aufkommen des Farbfernsehens hat direkte und unmittelbare Auswirkungen auf Autokinos. Im Jahr 1962 gibt es in den USA 6.000 Autokinos, ein Jahr später sind es noch 3.550. Auch die Walk-in-Kinos spüren den Wandel, da immer mehr Menschen zu Hause bleiben und den Kampf der drei Fernsehsender um Einschaltquoten verfolgen. Die Filmindustrie erreicht 1964 mit der Veröffentlichung von 502 Filmen ihren Höhepunkt. Der Umsatz an den Kinokassen wird mit den Ticketpreisen weiter steigen, aber die Auswahl an Filmen ist nie wieder so vielfältig.
Die Religion im Mainstream ist auf dem Rückzug, mit Ausnahme des wachsenden Evangelikalismus und der neuen Art von entspannten konfessionslosen Kirchen. Im Jahr ’66 wird die TIME-Titelgeschichte tatsächlich die Frage stellen: „Ist Gott tot?“ Bis zum Ende des Jahrzehnts werden fast 60 Millionen Menschen – ein Drittel der Bevölkerung – auf der Suche nach einer helleren, saubereren Welt aus den Städten in die Vorstädte gezogen sein.