Präsident Harry S. Truman unterzeichnet das Nationale Sicherheitsgesetz, das eines der wichtigsten Gesetze des Kalten Krieges wird. Mit diesem Gesetz wurde ein Großteil des bürokratischen Rahmens für die Außenpolitik in den nächsten mehr als 40 Jahren des Kalten Krieges geschaffen.
Im Juli 1947 war der Kalte Krieg in vollem Gange. Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion, einst Verbündete während des Zweiten Weltkriegs, standen sich nun als ideologische Feinde gegenüber. In den vorangegangenen Monaten hatte sich die Regierung von Präsident Truman für militärische und wirtschaftliche Hilfe für Griechenland und die Türkei eingesetzt, um sie in ihrem Kampf gegen kommunistische Aufständische zu unterstützen, und dies auch erreicht. Darüber hinaus hatte der Marshall-Plan, der Milliarden von Dollar an US-Hilfe für den Wiederaufbau des vom Krieg zerrütteten Westeuropas und dessen Stärkung gegen mögliche kommunistische Angriffe vorsah, ebenfalls Gestalt angenommen. Mit dem zunehmenden Ausmaß des Kalten Krieges wuchs jedoch auch der Bedarf an einer effizienteren und überschaubareren Bürokratie für die Außenpolitik der Vereinigten Staaten. Das Nationale Sicherheitsgesetz war die Lösung.
Das Nationale Sicherheitsgesetz hatte drei Hauptbestandteile. Erstens wurde der militärische Apparat der Nation gestrafft und vereinheitlicht, indem das Marineministerium und das Kriegsministerium zusammengelegt und das Luftwaffenministerium in einem neuen Verteidigungsministerium angesiedelt wurden. Das Verteidigungsministerium sollte die Kontrolle und Nutzung des wachsenden Militärs der Nation erleichtern. Zweitens wurde mit dem Gesetz der Nationale Sicherheitsrat (NSC) eingerichtet. Der im Weißen Haus angesiedelte Nationale Sicherheitsrat sollte als Koordinierungsstelle fungieren und die zunehmende Flut diplomatischer und geheimdienstlicher Informationen sichten, um dem Präsidenten kurze, aber detaillierte Berichte vorzulegen. Schließlich wurde mit dem Gesetz die Central Intelligence Agency (CIA) eingerichtet. Die CIA ersetzte die Central Intelligence Group, die 1946 gegründet worden war, um die nachrichtendienstlichen Aktivitäten der verschiedenen militärischen Bereiche und des Außenministeriums zu koordinieren. Die CIA sollte jedoch viel mehr sein – sie war eine eigenständige Behörde, die nicht nur nachrichtendienstliche Informationen sammeln, sondern auch verdeckte Operationen in fremden Ländern durchführen sollte.
Der National Security Act trat im September 1947 offiziell in Kraft. Seitdem sind das Verteidigungsministerium, der Nationale Sicherheitsrat, die Luftwaffe und die CIA in Bezug auf ihre Größe, ihre Budgets und ihre Macht stetig gewachsen. Das Verteidigungsministerium, das im Pentagon untergebracht ist, verfügt über ein Budget, um das es viele Länder der Dritten Welt beneiden würden. Der NSC wurde schnell nicht nur zu einer Agentur für die Organisation von Informationen, sondern zu einer, die aktiv an der Gestaltung der Außenpolitik mitwirkt. Auch die CIA gewann im Laufe des Kalten Krieges an Macht und war an zahlreichen verdeckten Operationen beteiligt. Am bemerkenswertesten war die gescheiterte Schweinebucht-Operation von 1961, bei der von der CIA ausgebildete und bewaffnete kubanische Flüchtlinge gegen das kommunistische Regime von Fidel Castro eingesetzt wurden. Die Mission war ein Desaster, da die meisten Angreifer entweder getötet oder in kurzer Zeit gefangen genommen wurden. Obwohl es sowohl Erfolge als auch Misserfolge gab, zeigte der National Security Act, wie ernst die US-Regierung die Bedrohung durch den Kalten Krieg nahm.