Bevor weiße Menschen überhaupt darüber nachgedacht haben, sind sie bereits zu dem Schluss gekommen, dass eine schwarze Person nicht nur anders ist als sie selbst, sondern auch so ähnlich wie andere Menschen derselben Hautfarbe. Dies geschieht auf der grundlegendsten sensorischen Ebene, so eine Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States (PNAS) veröffentlicht wurde.
Die Studie stellte eine grundlegende Frage: Wenn wir Angehörige einer anderen Rassengruppe beobachten, verschwimmen dann ihre tatsächlichen physischen Unterschiede vor unserem geistigen Auge?
Können wir sie als Individuen wahrnehmen, die sich voneinander unterscheiden, oder bilden sie eine einheitliche, homogene Gruppe?
Die Forscher untersuchten 17 weiße Teilnehmer, die weiße und schwarze Gesichter auf einem Monitor beobachteten, während sie in einem Kernspintomographen lagen, der Veränderungen der Gehirnaktivität erkennt. Sie beobachteten die Aktivität im hohen visuellen Kortex der Teilnehmer, um festzustellen, ob dieser stärker auf Unterschiede bei weißen Gesichtern als bei schwarzen Gesichtern eingestellt war.
Der visuelle Kortex ist Teil der Großhirnrinde und verwaltet die Sinnesimpulse der Augen. Der hohe visuelle Kortex ist auf die Verarbeitung von Gesichtern spezialisiert.
Die Teilnehmer zeigten eine größere Tendenz, Unterschiede bei Gesichtern ihrer eigenen Rasse zu erkennen und weniger bei Gesichtern anderer Rassen, was frühere Forschungen bestätigte. Aber diese Studie ging noch weiter und zeigte, dass diese Tendenz tief in unseren frühesten sensorischen Prozessen wirkt.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Voreingenommenheit gegenüber Gesichtern anderer Rassen in einigen der frühesten Stadien der Sinneswahrnehmung entsteht“, so der Hauptautor Brent Hughes, Psychologe an der Universität von Kalifornien, Riverside.
Hughes merkt an, dass die Fähigkeit, Unterschiede bei Mitgliedern unserer eigenen Rasse zu erkennen, aber nicht bei anderen, unsere Überzeugungen und Verhaltensweisen beeinflusst, wobei die schwerwiegendste möglicherweise darin besteht, eine Person fälschlicherweise zu beschuldigen, weil sie wie ein anderer Verdächtiger aussieht – er war schwarz.
„Wir neigen viel eher dazu, negative Erfahrungen zu verallgemeinern, wenn wir Individuen als ähnliche oder austauschbare Teile einer großen sozialen Gruppe sehen“, sagt Hughes.
Aber wir können das alles ändern, betont Hughes. Wir sind zwar so verdrahtet, dass wir darauf reagieren, aber wir können Nuancen und ein differenzierteres Verhalten lernen.
„Diese Effekte sind nicht unkontrollierbar“, sagt er. „Diese Rassenvorurteile in der Wahrnehmung sind formbar und unterliegen individuellen Motivationen und Zielen.“ Das heißt, wir können Unterscheidungen zwischen anderen Rassen genauso lernen wie zwischen unseren eigenen.