Uma tartaruga de 176 anos, que se acredita ser uma das criaturas vivas mais antigas do mundo, morreu num zoológico australiano.
A tartaruga gigante, conhecida como Harriet, morreu no zoológico australiano de Queensland, propriedade de “Crocodile Hunter” Steve Irwin e sua esposa Terri. Irwin disse que considerava Harriet um membro da família.
“Harriet tem sido um grande pedaço da vida da família Irwin”, disse Irwin no sábado. “Ela é possivelmente uma das criaturas vivas mais antigas do planeta e sua morte hoje não é apenas uma grande perda para o mundo, mas um dia muito triste para a minha família. Ela era uma grande velhinha”.
O veterinário sênior Jon Hanger disse ao Australian Broadcasting Corp. na sexta-feira que Harriet morreu de insuficiência cardíaca.
Harriet tinha a reputação de ter sido uma das três tartarugas retiradas das Ilhas Galápagos por Charles Darwin em sua histórica viagem de 1835 a bordo do HMS Beagle.
No entanto, os registros históricos, embora sugestivos, não provam a afirmação. E alguns cientistas lançaram dúvidas sobre a história, com testes de DNA confirmando a idade de Harriet, mas mostrando que ela veio de uma ilha que Darwin nunca visitou.
De acordo com a lenda local, Harriet tinha apenas cinco anos de idade e provavelmente não era maior que um prato de jantar quando ela foi levada das Galápagos para a Grã-Bretanha.
A tartaruga passou alguns anos na Grã-Bretanha antes de ser transferida para o Jardim Botânico de Brisbane, no estado tropical de Queensland, na Austrália, em meados do século XVIII. Lá ela foi confundida com um macho e apelidada de Harry, segundo o Zoológico da Austrália, que mais tarde comprou a tartaruga de 330 libras em 1987.
Harriet acreditava-se ser a tartaruga viva mais antiga do mundo, e uma de suas criaturas vivas mais antigas. Apesar da sua longevidade, porém, Harriet não é a tartaruga mais antiga conhecida do mundo.
Esse título foi concedido pelo Livro dos Recordes do Guinness a Tui Malila, uma tartaruga malgaxe irradiada que foi apresentada à família real de Tonga pelo explorador britânico Capitão James Cook na década de 1770. Morreu em 1965 com a idade madura de 188.