Em dezembro de 2019, o Congresso aprovou o Orçamento Federal de 2020. A legislação foi assinada pelo Presidente Trump, financiando o governo federal até o final do ano fiscal.
Os projetos de lei, H.R. 1865 e H.R. 1158, incluem aumentos nos gastos federais para programas de subsídios existentes e financiamento para um novo programa de subsídios do SME rural que foi autorizado em 2018. O orçamento também inclui fundos para programas adicionais de combate a incêndios e EMS.
AFG e SAFER
O orçamento para 2020 contém $355 milhões cada um para a Subsídio de Assistência aos Bombeiros (AFG) e Pessoal para Incêndios Adequados & Programas de Resposta de Emergência (SAFER), a partir de $350 milhões cada um no Ano Fiscal (AFG) 2019.
Antes de começarmos a dar palmadinhas nas costas, o custo de vida aumentou 2,8% para 2019. Isso significa que AFG e SAFER teriam que ser aumentados em $9.8 milhões apenas para acompanhar o aumento do custo de equipamento – e isso é basicamente exatamente o que aconteceu. Os programas agora têm mais $10 milhões para 2020.
Para um contexto adicional, os dois programas atingiram seu auge em financiamento em 2009, quando sua apropriação total foi de $985 milhões. Os programas tiveram seu financiamento mais baixo em 2013, quando foram alocados $642 milhões de dólares. Embora tanto o AFG como o SAFER tenham recebido aumentos nos últimos dois anos, estes programas não estão nem perto dos níveis de financiamento de 11 anos atrás.
Volunteer Fire Assistance
Incluído no orçamento de 2020 está $18 milhões para o programa de assistência a incêndios voluntários (VFA) – um aumento de $1 milhão de dólares em relação ao ano fiscal de 2019.
AVFA fornece 50/50 subsídios correspondentes para a combinação e os departamentos de bombeiros voluntários que protegem comunidades com populações de 10.000 ou menos residentes para se prepararem para responder aos incêndios florestais. O financiamento pode ser usado para atividades de planejamento, treinamento em áreas selvagens e para a compra de equipamentos.
Siren Grant
O programa de subsídios Siren está alocado $5 milhões no orçamento deste ano. O programa deveria ser financiado $20 milhões por ano até o ano fiscal de 2023; no entanto, o Congresso só se apropriou de $5 milhões para 2020.
O programa se concentra em servir as comunidades rurais que freqüentemente experimentam problemas como overdose de drogas, grandes populações de cidadãos idosos e orçamentos insuficientes. O prêmio cobre uma variedade de programas, tais como treinamento e educação do pessoal do SGA, obtenção e manutenção de licenças e certificações necessárias, e compra de equipamentos. O Siren Act também apoia o recrutamento e retenção de pessoal do EMS, tanto pago como voluntário, para servir as comunidades rurais de forma mais eficiente. Ele enfatiza a importância de estabelecer métodos inovadores para avançar e educar os provedores de cuidados de saúde de emergência através de métodos tecnologicamente avançados.
Registo Nacional de Bombeiros para rastrear casos de câncer
Também no plano de gastos deste ano é de $2,5 milhões para o Registro Nacional de Bombeiros. O Registro foi criado pelo Congresso em 2018 e está sendo desenvolvido pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH).
O Registro irá coletar informações ocupacionais sobre bombeiros voluntariamente. Ele conectará essa informação com os dados dos registros estaduais de câncer para documentar casos de câncer de bombeiros.
Durante anos, associações comerciais de bombeiros pressionaram para o estabelecimento do registro para ajudar na verificação do número de bombeiros que estão contraindo e morrendo de câncer. Tem sido difícil estabelecer estatísticas precisas. Isto é especialmente verdade para os bombeiros voluntários que podem servir com um departamento por 20 anos e depois se aposentar de seu emprego regular e se mudar para outra área. Alguns anos mais tarde, eles desenvolvem câncer, e ninguém sabe documentar isso como um caso de câncer de bombeiro. O Registro irá percorrer um longo caminho para documentar e rastrear esta doença mortal e como ela está afetando os bombeiros
Incentivos ao Voluntariado
O orçamento de 2020 também restaura a Lei de Proteção de Incentivo ao Voluntário Responsável (VRIPA). O VIRPA isenta benefícios como benefícios do imposto de propriedade e até $600 de incentivos adicionais (como estipêndios) que os voluntários recebem como recompensa pelo seu serviço de estarem sujeitos ao imposto de renda federal e à prestação de contas.
Financiamento do USFA
Último mas não menos importante, o orçamento aloca $46,8 milhões para a Administração de Incêndios dos EUA, acima dos $44,2 milhões no ano fiscal de 2019.
USFA fornece treinamento para mais de 80.000 funcionários dos serviços de incêndio e emergência a cada ano, realiza pesquisas e coleta dados específicos para o serviço de incêndio e atividades do serviço de incêndio, e educa o público sobre a importância da segurança contra incêndios.
2020 oportunidades
O novo orçamento é uma vitória para os departamentos de incêndio e SME, mesmo que apenas um pequeno.
O programa de subsídios da Sirene irá bombear receita adicional para as comunidades rurais para as agências do SME. Esperemos que o Congresso veja o benefício que ele proporciona e aumente as alocações anuais para o programa.
No lado do fogo, ambos os programas SAFER e AFG viram aumentar o financiamento, mesmo que seja apenas uma quantia simbólica novamente este ano; pelo menos é um passo à frente. Os fundos da AFA para os departamentos de incêndios rurais foram aumentados em $1 milhão novamente este ano, o que é um aumento bastante substancial para o pequeno programa.
A melhor maneira que podemos mostrar ao Congresso que estes programas precisam de aumentos dramáticos no financiamento é continuar a se candidatar a eles quando eles abrirem. Para aqueles que são bem sucedidos, compartilhe sua história com seu representante do Congresso e os senadores para ressaltar a importância do financiamento. Para aqueles que não são bem sucedidos, contate seus funcionários federais e deixe-os saber que suas necessidades críticas não puderam ser atendidas porque o AFG ou o programa SAFER não teve financiamento suficiente. A única maneira do Congresso saber sobre suas necessidades é se você compartilhá-las com eles.