En décembre 2019, le Congrès a adopté le budget fédéral 2020. La législation a été signée par le président Trump, finançant le gouvernement fédéral jusqu’à la fin de l’année fiscale.
Les projets de loi, H.R. 1865 et H.R. 1158, comprennent des augmentations des dépenses fédérales pour les programmes de subventions existants et le financement d’un nouveau programme de subventions pour les SMU ruraux qui a été autorisé en 2018. Le budget comprend également le financement de programmes supplémentaires pour les incendies et les SMU.
AFG et SAFER
Le budget 2020 contient 355 millions de dollars chacun pour les programmes Assistance to Firefighters Grant (AFG) et Staffing for Adequate Fire & Emergency Response (SAFER), contre 350 millions de dollars chacun pour l’année fiscale (FY) 2019.
Avant de commencer à nous taper dans le dos, le coût de la vie a augmenté de 2,8 % pour 2019. Cela signifie que l’AFG et la SAFER devraient être augmentés de 9,8 millions de dollars juste pour suivre le rythme de l’augmentation du coût de l’équipement – et c’est en gros exactement ce qui s’est passé. Les programmes ont maintenant 10 millions de dollars de plus pour 2020.
Pour un contexte supplémentaire, les deux programmes ont atteint leur plus haut niveau de financement en 2009, lorsque leur crédit total était de 985 millions de dollars. Les programmes ont connu leur financement le plus bas en 2013, lorsqu’ils ont reçu 642 millions de dollars. Même si l’AFG et la SAFER ont reçu des augmentations au cours des deux dernières années, ces programmes sont loin des niveaux de financement d’il y a 11 ans.
Aide aux pompiers volontaires
Le budget 2020 comprend 18 millions de dollars pour le programme de subventions d’aide aux pompiers volontaires (VFA) – une augmentation de 1 million de dollars par rapport à l’exercice 2019.
Le VFA fournit des subventions de contrepartie 50/50 aux services d’incendie combinés et volontaires qui protègent les communautés dont la population est de 10 000 habitants ou moins pour se préparer à répondre aux incendies de forêt. Le financement peut être utilisé pour les activités de planification, la formation en milieu sauvage et l’achat d’équipement.
Siren Grant
Le programme de subvention Siren est doté de 5 millions de dollars dans le budget de cette année. Le programme devait être financé à hauteur de 20 millions de dollars par an jusqu’à l’exercice 2023 ; cependant, le Congrès n’a affecté que 5 millions de dollars pour 2020.
Le programme se concentre sur la desserte des communautés rurales qui connaissent souvent des problèmes tels que les surdoses de drogues, les grandes populations de citoyens vieillissants et les budgets insuffisants. Le prix couvre une variété de programmes, tels que la formation et l’éducation du personnel des SMU, l’obtention et le maintien des licences et des certifications nécessaires, et l’achat d’équipements. La loi Siren soutient également le recrutement et la fidélisation du personnel des SMU, rémunéré ou bénévole, afin de servir plus efficacement les communautés rurales. Elle souligne l’importance d’établir des méthodes innovantes pour faire progresser et éduquer les fournisseurs de soins de santé d’urgence grâce à des méthodes améliorées par la technologie.
Le Registre national des pompiers pour suivre les cas de cancer
Egalement dans le plan de dépenses de cette année, 2,5 millions de dollars pour le Registre national des pompiers. Le registre a été créé par le Congrès en 2018 et est développé par l’Institut national de la sécurité et de la santé au travail (NIOSH).
Le registre recueillera des informations professionnelles sur les pompiers sur une base volontaire. Il reliera ces informations aux données des registres du cancer des États pour documenter les cas de cancer chez les pompiers.
Pendant des années, les associations professionnelles de pompiers ont poussé à la création du registre pour aider à vérifier le nombre de pompiers qui contractent et meurent d’un cancer. Il a été difficile d’établir des statistiques précises. Cela est particulièrement vrai pour les pompiers volontaires qui peuvent servir dans un service pendant 20 ans, puis prendre leur retraite et déménager dans une autre région. Quelques années plus tard, ils développent un cancer, et personne ne sait qu’il s’agit d’un cas de cancer chez les pompiers. Le registre contribuera grandement à documenter et à suivre cette maladie mortelle et la façon dont elle affecte les pompiers
Les incitations aux volontaires
Le budget 2020 rétablit également la loi sur la protection des incitations aux volontaires (VRIPA). La VIRPA exempte les avantages tels que les avantages liés à l’impôt foncier et jusqu’à 600 $ d’incitations supplémentaires (comme les allocations) que les volontaires reçoivent en récompense de leur service d’être soumis à l’impôt fédéral sur le revenu et aux déclarations.
Financement de l’USFA
En dernier lieu, le budget alloue 46,8 millions de dollars à l’Administration américaine des incendies, contre 44,2 millions de dollars pour l’exercice 2019.
L’USFA assure la formation de plus de 80 000 membres du personnel des services d’incendie et d’urgence chaque année, effectue des recherches et recueille des données spécifiques aux services d’incendie et à leurs activités, et sensibilise le public à l’importance de la sécurité incendie.
Opportunités pour 2020
Le nouveau budget est une victoire pour les services d’incendie et de SAMU, même si ce n’est qu’une petite victoire.
Le programme de subventions Siren pompera des revenus supplémentaires dans les communautés rurales pour les agences de SAMU. Espérons que le Congrès verra l’avantage qu’il procure et augmentera les allocations annuelles pour le programme.
Du côté des pompiers, les programmes SAFER et AFG ont vu leur financement augmenter, même si ce n’est qu’un montant symbolique cette année encore ; au moins, c’est un pas en avant. Les fonds VFA pour les services d’incendie ruraux ont été augmentés d’un million de dollars cette année encore, ce qui est une augmentation plutôt substantielle pour ce petit programme.
La meilleure façon de montrer au Congrès que ces programmes ont besoin d’une augmentation spectaculaire de leur financement est de continuer à les demander lorsqu’ils sont ouverts. Pour ceux qui réussissent, partagez votre histoire avec votre représentant au Congrès et vos sénateurs pour souligner l’importance du financement. Pour ceux qui ne sont pas retenus, contactez vos représentants fédéraux et faites-leur savoir que vos besoins critiques n’ont pas pu être satisfaits parce que le programme AFG ou SAFER n’avait pas assez de fonds. La seule façon pour le Congrès de connaître vos besoins est que vous les partagiez avec eux.