5 Mitos do Alcatrão e das Penas

Mito:

Tarring and Feathering could be fatal.

Busted:

A noção de que o alcatrão quente causou queimaduras graves, às vezes fatais, é baseada na suposição de que “alcatrão” significava o asfalto que usamos nas estradas, que é tipicamente armazenado em estado líquido a cerca de 300°F (150°C). Mas no século XVIII “alcatrão” significava alcatrão de pinho, utilizado para diversos fins na construção e manutenção de navios. Como qualquer fã de basebol sabe, o alcatrão de pinho não tem de ser muito quente para ser pegajoso. Os estaleiros aqueceram esse alcatrão para o fazer fluir mais facilmente, mas o alcatrão de pinho começa a derreter a cerca de 60°C. Isso é bem acima do ideal para água de banho, mas longe da temperatura do asfalto quente.

P>Pinho de alcatrão pode estar quente o suficiente para ferir alguém. O juiz lealista Peter Oliver reclamou que quando uma turba atacou o Dr. Abner Beebe, de Connecticut, “foi derramado alcatrão quente sobre ele, o que lhe deixou a pele com bolhas”. Mas outras vítimas de alcatrão e penas não mencionaram queimaduras graves ou duradouras entre os seus ferimentos. Os amotinados provavelmente aplicaram o alcatrão com uma esfregona ou pincel, baixando a sua temperatura. Algumas vezes eles alcaturizavam as pessoas mais suavemente sobre suas roupas.

O ataque mais vicioso de alcatrão e penas na América Revolucionária foi realizado em um Comptroller para o Serviço de Alfândega chamado John Malcolm em Boston, em 25 de janeiro de 1774. Malcolm não só foi despido e coberto de alcatrão e penas, mas, escreveu um Comissário da Alfândega, ele também foi “socado com um longo poste, espancado com paus, levado à árvore da liberdade, lá chicoteado com cordas, e tho’ uma noite muito fria, levado à forca, depois chicoteado novamente”. A irmã daquele oficial acrescentou: “Dizem que a sua carne sai das suas costas em estacas.” Como prova do seu sofrimento Malcolm navegou para Londres com restos de pele que tinham caído do seu corpo, alguns com alcatrão e penas ainda presas. É notável, no entanto, que Malcolm fez essa viagem porque ele não morreu. A vítima do pior assalto pré-Revolucionário dos Estados Unidos com alcatrão e penas viveu mais catorze anos na Inglaterra.

Tarring and feathering sem dúvida causou dor e muito desconforto e incômodo. Mas acima de tudo era suposto ser embaraçoso para a vítima. As multidões faziam o ato em público como uma humilhação e um aviso – para a vítima e para qualquer outra pessoa – para não despertar a comunidade novamente. Não há exemplos de pessoas na América Revolucionária morrendo de alcatrão e penas.

Mito:

Bostonianos rebeldes inventaram o tratamento de alcatrão e penas.

Busto:

Alguns incidentes de alcatrão e penas em Boston pré-Revolucionário tornaram-se emblemas notórios da violência americana. Esse ataque a John Malcolm inspirou o artista britânico Philip Dawe a criar uma gravura intitulada “The Bostonian’s Paying the Excise-Man, or Tarring & Feathering”

Mas o primeiro exemplo de tal ataque na América pré-revolucionária ocorreu no porto de Norfolk, Virgínia, em março de 1766. Um capitão de mar chamado William Smith escreveu que sete homens, incluindo o prefeito, tinham “deitado o meu corpo e rosto com alcatrão e depois jogaram penas em mim”. Aqueles mercadores e marinheiros também atiraram ovos e pedras podres ao capitão, o acariciaram “por todas as ruas da cidade” com “dois tambores batendo”, e finalmente o atiraram de um cais. Os amotinados tinham acusado Smith de informar um oficial real sobre um contrabandista, embora ele negasse isso.

Como o historiador Ben Irvin encontrou em uma pesquisa minuciosa de alcatrão e penas revolucionárias, os próximos exemplos documentados ocorreram em Salem e Newburyport, Massachusetts, no verão de 1768. É por isso que Peter Oliver, que tinha pouco a dizer sobre Bostonians, escreveu sarcasticamente: “A Cidade de Salem, a cerca de vinte milhas de Boston, tem a honra desta Invenção”. No Outono de 1769, a clínica apareceu em New Haven, Nova Iorque e Filadélfia. Jornais relatando estes incidentes descreveram o processo de alcatrão e penas em detalhes, indicando que os leitores ainda não estavam familiarizados com ele.

Quando a punição chegou a Boston, parece que os primeiros instigadores eram marinheiros de fora da cidade. Em 28 de outubro de 1769 uma multidão agarrou o marinheiro George Gailer, que havia trabalhado recentemente no navio patrulha da Alfândega Liberty (confiscado no ano anterior de John Hancock). Segundo o marinheiro, essa multidão despiu-o nu, asfaltou-o e emplumou-lhe a pele, e desfilou-o em Boston numa carroça durante três horas, atingindo-o com paus, pedras e “uma serra manual”. Gailer reconheceu alguns dos seus assaltantes e processou-o. Os três primeiros arguidos eram de Newport, Rhode Island, seguidos por três homens locais e um menor. Em maio de 1770, outra multidão em Boston asfaltou e emplumou o garçom da alfândega Owen Richards por apreender um navio de New London, Connecticut.

Um padrão claro emerge nos relatos desses primeiros ataques: multidões à beira-mar asfaltadas e homens emplumados que tinham prendido operações de contrabando. A punição parece ter sido uma forma tradicional de mobbing marítimo. Há exemplos dispersos no início da lei e da história inglesa, que remontam a séculos atrás. Uma vez que os deveres de Townshend de 1767 fizeram do contrabando e do contrabando o foco da disputa entre os colonos e o governo de Londres, que deu significado político ao alcatrão e às penas.

Começando em janeiro de 1774, os jornais Whig de Boston começaram a publicar anúncios assinados “Joyce, Jun’r, Presidente do Comitê para Alcatrão e Penas”. O historiador Al Young interpretou esses anúncios públicos como uma forma de a liderança política da cidade conter as multidões espontâneas e manter as manifestações sob seu controle. “Joyce, Jun’r” na verdade repudiou o ataque a John Malcolm, afirmando: “Reservamos esse método para trazer vilões de maior Consequência a um Sentido de Culpa e Infâmia.” De facto, o único ataque de alcatrão e penas em Boston depois dessa data foi levado a cabo pelo 47º Regimento Britânico a um fazendeiro que suspeitavam ter tentado atrair soldados para venderem as suas armas.

Mito:

P>Mandos antes da guerra atacaram oficiais reais de alta classe com alcatrão e penas.

Busted:

Em 1767 o governo de Londres nomeou cinco Comissários da Alfândega para a América do Norte e colocou a sua sede em Boston. Desde o início, esses homens foram o foco do ressentimento e das críticas dos marinheiros. Em épocas diferentes, multidões cercaram suas casas ou os perseguiram por todo o campo. Mas nenhum desses homens era asfaltado e com penas. Nem os seus adjuntos de alto nível, como os colecionadores e inspetores. Tampouco eram outros realistas nomeados, como governadores, juízes, xerifes ou juízes de paz.

Em vez disso, multidões pré-revolucionárias reservavam alcatrão e penas principalmente para funcionários da alfândega da classe trabalhadora e outros homens comuns: empregados de marinheiros e de limpeza de terra, marinheiros em navios da alfândega, informadores e trabalhadores que apoiavam a Coroa. Os colonos britânicos viviam em uma sociedade deferencial na qual todos esperavam que os cavalheiros recebessem um tratamento mais gentil do que a massa de homens comuns. s vezes as pessoas enfiavam alcatrão e penas numa loja de um comerciante rico ou, como em Marlborough, Massachusetts, em junho de 1770, num cavalo de cavalheiros, mas não atacavam esses homens.

O mais próximo que uma multidão de Boston chegou de alcatrão e penas de um cavalheiro ocorreu em 19 de junho de 1770 quando as pessoas apreenderam Patrick McMaster, um comerciante escocês que desafiava o boicote “não-importação” da cidade sobre mercadorias da Grã-Bretanha. Os homens colocaram-no numa carroça ao lado de um barril de alcatrão. Mas com McMaster “desmaiando da apreensão do que lhe ia acontecer”, escreveu um oficial real, a multidão “poupou-lhe esta ignomínia, e contentou-se em levá-lo até Roxbury, onde o expulsaram, cuspindo sobre ele”. A multidão mostrou menos misericórdia com homens da classe trabalhadora como George Gailer e Owen Richards.

De facto, parece que atirar alcatrão e penas a alguém era uma forma de comunicar que ele não era um cavalheiro, tal como bater a um homem era uma forma de assinalar que ele não era suficientemente gentil para desafiar para um duelo. Vemos isso na troca que levou ao ataque a John Malcolm em janeiro de 1774. O pequeno sapateiro George Robert Twelves Hewes criticou o homem da alfândega por ameaçar um rapaz. Malcolm chamou Hewes de “um vagabundo” e disse “ele não deve falar com um cavalheiro na rua”. Logo Hewes respondeu: “Seja como for, eu nunca fui asfixiado nem com penas” – lembrando Malcolm de um incidente anterior em New Hampshire e insinuando que ele não era um cavalheiro de verdade. E então Malcolm bateu Hewes na cabeça.

Quando a Guerra Revolucionária se aproximou, a deferência de classe desmoronou um pouco. Em Setembro de 1774, uma multidão em East Haddam, Connecticut, asfaltou e abusou do médico e dono do moinho Abner Beebe. Logo após o início da guerra, no verão de 1775, houve uma explosão de alcatrão e penas em muitas colônias, de Savannah a Litchfield. Entre os alvos estava James Smith, um juiz do condado de Dutchess, Nova York, que tinha tentado evitar que um comitê local desarmasse os “Tories”. Ainda assim, tais ataques a homens de classe alta continuavam a ser excepções ao padrão geral.

Mito:

Towns exibiam barris de alcatrão e sacos de penas em Liberty Poles.

Busted:

Liberty Poles eram mastros de bandeira exibindo a bandeira da União Britânica. Em 1769, um contingente de soldados estacionados em Nova York derrubou tal mastro de bandeira fora de uma taberna popular entre os Whigs locais, evidentemente irritados pela sua reivindicação de patriotismo superior. Os habitantes locais ergueram um mastro mais alto. Quando os soldados tombaram esse também, os nova-iorquinos colocaram um ainda mais forte e o chamaram de “Pólo da Liberdade”. Essa briga, relatada nos jornais, transformou os Liberty Poles num símbolo de teimosia patriótica. (Os dois lados também brigaram, é claro.) Enquanto o conflito político americano se agravava no início da década de 1770, as cidades se viam forçadas a erguer o Pólo da Liberdade mais alto do mundo. Mas esses postes exibiam bandeiras, não alcatrão e penas.

Um barril de alcatrão apareceu ao lado de um poste em Williamsburg, Virgínia, em Novembro de 1774. Um comerciante lealista chamado James Parker disse a um amigo: “Em Wmsbg havia um Polo erguido pela Ordem do Coronel Archd. Cary, um forte Patriota, em frente à taberna Raleigh, sobre a qual foi pendurado um grande esfregão & um saco de penas, debaixo dele um bbl de alcatrão”. Nem Parker nem outra testemunha chamou aquele poste de “Pólo da Liberdade”, e nem reportou uma bandeira como parte desta exibição ameaçadora.

Inspirado por aquele relatório, no início de 1775 Philip Dawe o gravador publicou um desenho animado político intitulado “A Alternativa de Williams-Burg”. No fundo dessa imagem está um poste na forma inconfundível de uma forca. Em vez de deixar o pesado barril de alcatrão no chão, como a descrição de Parker sugeria, o desenho animado mostrava-o pendurado na forca, ao lado do saco de penas. O Colonial Williamsburg modelou sua representação de um Pólo da Liberdade com um barril e penas neste desenho animado, mesmo que o artista londrino não tenha desenhado essa cena da vida e moldado sua imagem para fazer um ponto político.

Mito:

Tarring and feathering ended with the Revolution.

Busted:

A cultura americana veio associar alcatrão e penas com o período revolucionário, mas isso simplesmente emprestou ao castigo violento um cachet patriótico quando multidões o reviveram durante outros conflitos. E eles o fizeram.

Na América ante-bellum, multidões de alcatrão e penas puniam várias pessoas que falavam contra a escravidão e ameaçavam abolicionistas proeminentes com o mesmo tratamento. Outras multidões usaram alcatrão e penas em líderes de minorias religiosas: o líder mórmon Joseph Smith em 1832 e o sacerdote católico John Bapst em 1851.

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, multidões atacaram alguns cidadãos que se recusaram a cooperar com o esforço de guerra. Esses tumultos se transformaram em ataques aos organizadores do trabalho, especialmente aos trabalhadores industriais antiguerra do mundo, e aos ativistas dos direitos civis. Uma vítima, John Meints de Luverne, Minnesota, documentou seus ferimentos com fotografias.

Mais exemplos recentes de alcatrão e penas são raros e não parecem mais envolver o despir das roupas da vítima. Em 1971, uma filial do K.K.K. tarred um diretor de escola de Michigan por defender uma celebração do falecido Rev. Martin Luther King. Na Irlanda do Norte, em 2007, dois homens que se pensava estarem no I.R.A. levaram a cabo o assalto ritual a um homem que acusavam de traficar drogas. O alcatrão e as penas continuam a ser uma forma poderosa de intimidar e humilhar inimigos percebidos fora da lei.