Bluebottle

Sazonalidade

Encontrado comumente nos meses de verão na costa leste da Austrália, e durante o outono e inverno no sudoeste da Austrália.

Alimentação e dieta

Os pólipos digestivos são os ‘estômagos’ da colónia e respondem rapidamente à presença de comida, mexendo-se e torcendo-se até que fixam a sua boca flexível. Uma vez presos tornam-se todos bocais, espalhando-se sobre a superfície do bocado. O pólipo em repouso mede apenas 1-2 mm de diâmetro, mas a boca pode expandir-se até mais de 20 mm. Eles digerem os alimentos secretando uma gama completa de enzimas que decompõem proteínas, carboidratos e gorduras de forma variada.

Os membros mais impressionantes da colónia são os tentáculos. À medida que a Physalia desce a favor do vento, os longos tentáculos pescam continuamente através da água. Os músculos do tentáculo contraem-se e arrastam as presas para o alcance dos pólipos digestivos. A presa consiste principalmente de pequenos crustáceos e outros membros do plâncton de superfície que se enredam num emaranhado de fios de nematócitos.

Nematocistos estão entre as estruturas intracelulares mais complexas conhecidas e podem ter apenas 0,001 mm de diâmetro. Cada uma é uma esfera oca com sua parede externa virada em um ponto como um fio ou tubo longo, oco e enrolado, virado para fora para dentro. A abertura deixada na superfície da cápsula é coberta por uma tampa com dobradiças segurada por um gatilho em forma de cabelo. Quando a cápsula picante é estimulada, o tubo dispara para fora, virando-se para fora do lado direito. O tubo é normalmente armado com espinhos ou farpas que ajudam na penetração e ancoragem da carne da vítima. As cápsulas que picam contêm uma mistura tóxica de fenóis e proteínas que é injectada na vítima através de um poro terminal no fio.

Outros comportamentos e adaptações

Bluebottles diferem das verdadeiras geleias de várias maneiras. A bóia cheia de gás suporta uma série de tentáculos especializados, que na verdade são membros de uma colónia complicada. Os membros individuais, ou ‘zooids’, cooperam para formar o que nos parece ser um animal – uma medusa. Alguns zooides são especializados em picadas e captura de peixes e outros animais marinhos, alguns são especializados em comer presas e outros são os membros reprodutivos da colónia. Até o próprio flutuador a gás é um membro modificado da colónia. Os flutuadores são de dois tipos – os que estão virados para a esquerda e os que estão virados para a direita. Isto significa que o mesmo vento empurrará as duas variações em direcções diferentes, evitando que todas as colónias sejam lavadas na praia e morram.

Ciclo de história de vida

Bluebottles são hermafroditas, por isso cada gonozóide individual é composto por partes masculinas e femininas. O ovo fertilizado desenvolve-se numa forma larval planctónica que produz a grande colónia de Physalia através do desenvolvimento assexuado.

Perigo para os humanos

Sobre 10-30.000 picadas por ano são relatadas ao longo da costa leste da Austrália a partir de Physalia com cerca de 500 relatadas a partir da Austrália Ocidental e Austrália do Sul. Não foram confirmadas mortes destes animais no hemisfério sul, mas houve várias mortes das espécies relacionadas, P. no hemisfério norte.

A maior parte dos banhistas na Austrália nadam em praias não tropicais, e por isso é mais provável que se cruzem com as variedades de ferrão mais inofensivas e não tropicais, como a garrafa azul comum. Para uma pessoa comum, ser picado por uma não apresenta nenhum perigo prejudicial, no entanto, para os muito jovens, idosos, pessoas alérgicas a elas ou, em casos extremos, podem apresentar complicações adicionais.

Como tratar uma picada da Bluebottle:

• Encontrar um lugar para descansar com alguém que possa cuidar de você.
• Não esfregue a área picada.
• Lave qualquer tentáculo restante com água salgada. Enxaguar bem a área picada com água do mar removerá qualquer célula de ferrão invisível.

li>Immerse a área picada em água quente a uma temperatura que você possa tolerar confortavelmente. Estudos mostraram que 40 graus Celsius produzirão alívio após 10 minutos. O calor é importante pois mata a proteína no veneno.

• se os sintomas persistirem ou por picadas que cobrem uma área particularmente grande, ou através da garganta & face call triple zero (na Austrália).

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