Dave Chappelle Biography

1973-

Actor, escritor, cómico

Desde muito cedo, Dave Chappelle conseguia fazer rir as pessoas. Chappelle percebeu o poder de seu talento natural e fez alguns objetivos muito sérios para sua arte. Quando adolescente, ele criou seu ato de comédia de standup a partir das realidades de sua vida, crescendo negro na capital dos Estados Unidos. O racismo e a divisão racial tornaram-se seus principais alvos, e ele se aproximou deles com uma irreverência ultrajante que muitas vezes chocava seu público em gritos de riso. Embora Chappelle tenha trabalhado em prol do reconhecimento e do sucesso, ele tem se recusado continuamente a diminuir seu estilo ou a diluir seu ponto de vista afro-americano, a fim de tornar sua comédia “mais aceitável”. Como resultado, ele ganhou fama e sucesso em seus próprios termos, e se tornou especialmente popular entre o público jovem que aprecia o comentário social e o estilo agressivamente satírico de Chappelle.

Nascido David Chappelle em 24 de agosto de 1973, em Washington, D.C., ele cresceu na cidade e no subúrbio vizinho de Silver Springs, Maryland. Os verões eram frequentemente passados em Yellow Springs, Ohio, com seu pai, que era professor na Universidade de Antioch. Ele gostava da atmosfera rural pacífica de Yellow Springs, e quando adulto, sua casa em uma fazenda em Ohio se tornaria um refúgio familiar dos mundos de entretenimento mais agitados de Nova York e Los Angeles.

Chappelle tinha apenas 14 anos quando interpretou pela primeira vez seu número de comédia de standup em locais públicos em Washington. Sua mãe, uma ministra Unitária, apoiava muito o talento de seu filho e o acompanhava frequentemente como acompanhante quando ele se apresentava em boates e bares. Depois de alguns anos no palco, Chappelle começou a ganhar concursos de comédia e, na época em que estava no colegial, estava viajando para trabalhos de comédia na estrada, dispensado da escola pelo diretor para que pudesse seguir sua carreira.

Após sua formatura no colegial, Chappelle fez uma barganha com seus pais. Ao invés de ir logo para a faculdade, ele iria para Nova York para trabalhar em seu número de comédia. Se ele não tivesse sucesso após um ano, ele consideraria a faculdade. Enquanto trabalhava com outros quadrinhos na área de Washington, Chappelle tinha aprendido muito sobre os clubes de comédia de Nova York, e ele tinha crescido para sentir que tinha que ir lá para se tornar um verdadeiro sucesso na comédia.

Chappelle tomou duas abordagens diferentes para desenvolver sua arte como ator e entrar no cenário da comédia nacional. Outros comediantes haviam lhe aconselhado que o Boston Comedy Club em Greenwich Village era um bom lugar para os comediantes mais jovens, então ele começou a se apresentar lá para construir sua reputação na cidade. Seu plano funcionou bem, e em poucas semanas ele não estava apenas se apresentando regularmente no Boston, mas em clubes de comédia por toda Nova York.

No entanto, Chappelle não estava contente apenas em trabalhar no circuito do clube. Ele queria manter uma ponta de espontaneidade de rua em seu trabalho. Para isso, ele foi, literalmente, para as ruas e apresentou comédia nos parques e calçadas da cidade, ao lado de outros artistas de rua. Lá ele conheceu Charles Barnett, um comediante de rua que se tornou seu bom amigo e mentor. Trabalhar nas ruas ensinou a Chappelle confiança e aperfeiçoou seu estilo agressivo e acelerado. Ele ficou impressionado com a coragem e habilidade de quadrinhos de rua como Barnett, que teve a coragem e habilidade de captar a atenção de transeuntes, mas cujo trabalho foi visto por tão poucos. Quando Charles Barnett morreu de AIDS, Chappelle planejou um dia fazer um filme sobre seu mentor, com ele mesmo retratando Barnett.

Apenas antes do final de seu primeiro ano em Nova York, Chappelle se apresentou no Festival de Comédia de Montreal. Seu sucesso nesse grande evento não deixou dúvidas de que estava destinado a uma carreira na comédia. Sua dedicação e coragem foram testadas durante o início dos anos 90, quando foi vaiado para fora do palco durante sua estréia na comédia standup no famoso Teatro Apollo, no Harlem. No entanto, em 1992 ele ganhou aclamação crítica e popular por sua aparição na televisão na Def Comedy Jam de Russell Simmons na HBO. Sua popularidade começou a aumentar, e ele se tornou um convidado regular em programas de televisão noturnos como Politically Incorrect, The Late Show With David Letterman, The Howard Stern Show, e Late Night With Conan O’Brien.

Em 1993 Chappelle conseguiu seu primeiro papel no cinema: a comédia Mel Brooks Robin Hood: Men in Tights. Ele teve pequenos papéis em vários outros filmes, mas foi seu papel de Reggie Warrington no filme de Eddie Murphy de 1996, The Nutty Professor, que o trouxe à atenção de Hollywood.

Suddenly Dave Chappelle era procurado para papéis de personagem, e ele fez vários filmes nos anos seguintes. Em 1998, ele co-escreveu seu primeiro filme, Half Baked, uma homenagem a Cheech e Chong, uma dupla de comediantes que tinha feito uma série de comédias relacionadas a drogas recreativas durante o final dos anos 70 e 80. Apesar de Half Baked ter tido algum sucesso, Chappelle ficou decepcionado com sua primeira experiência no cinema. Ele sentiu que o estúdio tinha enfraquecido o filme ao tentar torná-lo mais aceitável para o público conservador. Ele não gostava de perder o controle sobre seu trabalho, e essa experiência influenciaria suas escolhas posteriores.

Chappelle tinha se esforçado para desenvolver pilotos de televisão a partir do início dos anos 90. Depois de criar mais de dez, um piloto, chamado Buddies, foi contratado pela ABC no início dos anos 90. Mas como Chappelle lembrou ao 60 Minutes, conforme citado no site da CBS: “Foi um mau programa. Foi ruim. Quando o estávamos a fazer, percebi que isto não ia resultar.” Na verdade, foi transmitido por apenas 13 episódios antes do cancelamento. Enquanto a sua popularidade cómica continuava a aumentar, Chappelle atraía a atenção da rede. A rede de televisão FOX ofereceu-se para construir uma comédia de situação em torno da comédia de Dave Chappelle, no final dos anos 90. Chappelle estava interessado, mas quando os executivos da rede começaram a sugerir a adição de personagens brancos ao elenco, a fim de ampliar o apelo do programa, o gibi se retirou do acordo. Na medida do possível, ele sempre se recusava a comprometer seus princípios ou sua comédia.

Chappelle continuou a escrever e se apresentar tanto em filmes quanto em palco. Em 2000, ele fez um show de sucesso para a HBO chamado Dave Chappelle: Killin’ Them Softly. Em 2003 foi-lhe oferecida uma oportunidade de fazer televisão nos seus próprios termos. A Comedy Central, uma rede de comédia, ofereceu a Chappelle o seu próprio programa. Chappelle’s Show, um programa de meia hora, repetido várias vezes por semana, apresentava Chappelle e um elenco de freqüentadores regulares e convidados apresentando sátiros satíricos. A televisão a cabo provou ser um local mais confortável para a comédia ultrajante de Chappelle, e o programa logo desenvolveu um seguimento dedicado. Embora nenhum tópico estivesse a salvo da sátira afiada de Chappelle, o racismo continuava a ser o foco principal do seu humor mordaz. Seu primeiro show, por exemplo, apresentou Chappelle interpretando um líder cego de um movimento supremacista branco que não percebe que ele é negro. Cada meia hora estava cheia de sátiras como “Race Draft”, em que membros de diferentes raças podem reivindicar celebridades como suas, e “Ask a Black Dude”, em que os brancos fazem perguntas regulares a Paul Mooney sobre ser negro.

Though Chappelle’s Show é projetado para a hilaridade, uma mensagem política muito séria está subjacente aos ataques do show contra o racismo e o fanatismo. Até mesmo os convidados musicais refletem a crítica social do show, concentrando-se nos artistas de hip-hop, cuja música contém mensagens políticas pontuais e de apreciação da cultura negra. Os críticos reconhecem as semelhanças entre a comédia de Chappelle e a do comediante Richard Pryor durante a década de 1970. A esposa de Pryor falou por seu marido doente no 60 Minutes, dizendo que Pryor aprova o trabalho de Chappelle e “passou a tocha” para ele. O respeito do Chappelle pelo Pryor mostrou na sua resposta: “Isso é muita pressão. Ele era o melhor, meu. Para ele dizer que isso é, sabe, isso é alguma coisa, eu nem sei se vou tentar estar à altura disso”

Apesar da sua modéstia, no início dos anos 2000 Chappelle parecia estar a caminho de um super estrelato tão grande. O DVD da temporada 2003 do Chappelle’s Show rapidamente se tornou o DVD mais vendido de todos os tempos, superando o popular show de desenhos animados Simpsons. Em 2004 a Comedy Central assinou com Dave Chappelle um contrato de dois anos para continuar seu show.

Obras selecionadas

Filmes

Undercover Blues, 1993.

Robin Hood: Men in Tights, 1993.

Get In, 1994. Comédia: Coast to Coast, 1994.

The Nutty Professor, 1996.

Joe’s Apartment, 1996.

Bowl of Pork, 1997.

The Real Blonde, 1997.

Damn Whitey, 1997.

Con Air, 1997.

You’ve Got Mail, 1998.

Woo, 1998.

Half Baked, 1998.

Blue Streak, 1999.

200 Cigarettes, 1999.

Screwed, 2000.

Undercover Brother, 2002.

Television

Def Comedy Jam, 1992.

Dave Chappelle: Killin’ Them Softly, 2000.

Chappelle’s Show, 2003–.

Dave Chappelle: For What It’s Worth, 2004.

Screenwriting

The Dana Carvey Show, 1996.

The Dave Chappelle Project, 1997.

Damn Whitey, 1997.

(With Neil Brennan) Half Baked, 1998.

Dave Chappelle: Killin’ Them Softly, 2000.

Chappelle’s Show, 2003–.

Dave Chappelle: For What It’s Worth, 2004.