Dave Chappelle Biografi

1973-

Skådespelare, författare, komiker

Från mycket tidig ålder kunde Dave Chappelle få folk att skratta. Chappelle insåg kraften i sin naturliga talang och satte upp några mycket seriösa mål för sin konst. Som tonåring utformade han sin standup-komedianummer utifrån verkligheten i sitt liv när han växte upp som svart i USA:s huvudstad. Rasism och rasskillnader blev hans främsta måltavlor, och han närmade sig dem med en upprörande respektlöshet som ofta chockade hans publik till skrattskrik. Även om Chappelle har arbetat för att bli erkänd och framgångsrik har han hela tiden vägrat att tona ner sin stil eller späda ut sin frispråkiga afroamerikanska åsikt för att göra sin komedi ”mer acceptabel”. Som ett resultat av detta har han fått berömmelse och framgång på sina egna villkor, och har blivit särskilt populär hos en ung publik som uppskattar Chappelles sluga sociala kommentarer och aggressivt satiriska stil.

Först David Chappelle föddes den 24 augusti 1973 i Washington D.C. och växte upp i staden och i den närliggande förorten Silver Springs i Maryland. Somrarna tillbringades ofta i Yellow Springs, Ohio med hans far som var professor vid Antioch University. Han njöt av den fridfulla lantliga atmosfären i Yellow Springs, och som vuxen skulle hans hem på en gård i Ohio bli en familjetillflykt från de mer hektiska underhållningsvärldarna i New York och Los Angeles.

Chappelle var bara 14 år när han för första gången uppträdde med sin standup-komedi på offentliga arenor i Washington. Hans mor, som var en unitarisk präst, stödde sin sons talang och följde ofta med honom som förkläde när han uppträdde på nattklubbar och barer. Efter några år på scenen började Chappelle vinna komeditävlingar, och när han gick sista året i high school reste han till komikerjobb på vägen, befriad från skolan av rektorn så att han kunde fortsätta sin karriär.

Efter att ha tagit examen från high school gjorde Chappelle en uppgörelse med sina föräldrar. Istället för att gå på college direkt skulle han åka till New York för att arbeta med sitt komedinummer. Om han inte lyckades efter ett år skulle han överväga college. Under arbetet med andra komiker i Washingtonområdet hade Chappelle lärt sig mycket om komediklubbarna i New York, och han hade börjat känna att han var tvungen att åka dit för att bli riktigt framgångsrik inom komedin.

Chappelle tog två olika tillvägagångssätt för att utveckla sin konst som artist och bryta sig in på den nationella komediscenen. Andra komiker hade gett honom rådet att Boston Comedy Club i Greenwich Village var ett bra ställe för yngre komiker, så han började uppträda där för att bygga upp sitt rykte i staden. Hans plan fungerade bra och inom några veckor uppträdde han inte bara regelbundet på Boston utan även på komediklubbar över hela New York.

Cappelle nöjde sig dock inte med att bara arbeta på klubbarna. Han ville behålla en kant av gatuaktig spontanitet i sitt arbete. För att göra detta gick han, bokstavligen, ut på gatan och uppträdde som komiker i stadens parker och på trottoarer, tillsammans med andra gatuartister. Där träffade han Charles Barnett, en gatukomiker som blev hans goda vän och mentor. Genom att arbeta på gatan lärde Chappelle sig självförtroende och finslipade sin snabba och aggressiva stil. Han var imponerad av modet och skickligheten hos gatukomiker som Barnett, som hade modet och skickligheten att fånga uppmärksamheten hos förbipasserande, men vars arbete sågs av så få. När Charles Barnett dog i aids planerade Chappelle att en dag göra en film om sin mentor, där han själv skulle gestalta Barnett.

Vid slutet av sitt första år i New York uppträdde Chappelle på Montreal Comedy Festival. Hans framgång vid det stora evenemanget lämnade ingen tvekan om att han var förutbestämd för en karriär inom komedin. Hans hängivenhet och nerver sattes på prov i början av 1990-talet när han blev utbuad från scenen under sin debut som ståuppkomiker på den berömda Apollo Theater i Harlem. År 1992 fick han dock kritikernas och publikens hyllning för sitt tv-framträdande i Russell Simmons Def Comedy Jam på HBO. Hans popularitet började öka och han blev en regelbunden gäst i tv-program som Politically Incorrect, The Late Show With David Letterman, The Howard Stern Show och Late Night With Conan O’Brien.

1993 fick Chappelle sin första filmroll: Mel Brooks komedi Robin Hood: Men in Tights. Han hade små roller i flera andra filmer, men det var hans roll som den elaka komikern Reggie Warrington i Eddie Murphys film The Nutty Professor från 1996 som gjorde honom uppmärksammad i Hollywood.

På en gång var Dave Chappelle efterfrågad för karaktärsroller, och han gjorde flera filmer under de kommande åren. År 1998 var han med och skrev sin första film, Half Baked, en hyllning till Cheech och Chong, en komikerduo som hade gjort en rad rekreationsdrogrelaterade slapstickkomedier under slutet av 1970- och 1980-talet. Även om Half Baked rönte viss framgång var Chappelle besviken på sin första erfarenhet av filmskapande. Han ansåg att studion hade försvagat filmen genom att försöka göra den mer acceptabel för en konservativ publik. Han tyckte inte om att förlora kontrollen över sitt arbete, och denna erfarenhet skulle komma att påverka hans senare val.

Chappelle hade provat på att utveckla tv-piloter med början i början av 1990-talet. Efter att ha skapat mer än tio, plockades en pilot, kallad Buddies, upp av ABC i början av 1990-talet. Men som Chappelle påminde sig för 60 Minutes, vilket citeras på CBS webbplats: ”Det var en dålig show. Den var dålig. Jag menar, när vi gjorde det kunde jag se att det här inte skulle fungera.” Det sändes faktiskt bara i 13 avsnitt innan det ställdes in. I takt med att hans komiska popularitet fortsatte att stiga fick Chappelle uppmärksamhet från tv-bolagen. TV-nätverket FOX erbjöd sig att bygga en situationskomedi kring Dave Chappelles komik i slutet av 1990-talet. Chappelle var intresserad, men när nätverkets chefer började föreslå att man skulle lägga till vita karaktärer i rollistan för att bredda seriens attraktionskraft, drog sig komikern ur affären. Så mycket som möjligt skulle han alltid vägra att kompromissa med sina principer eller sin komedi.

Chappelle fortsatte att skriva och uppträda i filmer såväl som på scen. År 2000 gjorde han en mycket framgångsrik enmansshow för HBO som hette Dave Chappelle: Killin’ Them Softly. År 2003 erbjöds han en chans att göra tv på sina egna villkor. Comedy Central, ett komedinätverk, erbjöd Chappelle en egen show. Chappelle’s Show, ett halvtimmesprogram som upprepades flera gånger i veckan, innehöll Chappelle och en grupp stamgäster och gäster som framförde satiriska sketcher. Kabel-tv visade sig vara en bekvämare plats för Chappelles skandalösa komedi, och showen fick snart en hängiven publik. Även om inget ämne var skyddat från Chappelles skarpa satir, förblev rasismen en viktig fråga för hans bitande humor. I hans första show spelade Chappelle till exempel en blind ledare för en vit supremacistisk rörelse som inte inser att han är svart. Varje halvtimme var fylld med sketcher som ”Race Draft”, där medlemmar av olika raser får göra anspråk på kändisar som sina egna, och ”Ask a Black Dude”, där vita ställer frågor till showens stamkund Paul Mooney om hur det är att vara svart.

Och även om Chappelle’s Show är utformad för att vara rolig, så finns det ett mycket seriöst politiskt budskap som ligger till grund för showens attacker mot rasism och bigotteri. Till och med de musikaliska gästerna återspeglar showens hårda samhällskritik genom att fokusera på hiphopartister vars musik innehåller skarpa politiska budskap och uppskattning av den svarta kulturen. Kritiker erkänner likheterna mellan Chappelles komedi och komikern Richard Pryors komedi under 1970-talet. Pryors fru talade för sin sjuke man i 60 Minutes och sade att Pryor godkänner Chappelles arbete och har ”lämnat över facklan” till honom. Chappelles respekt för Pryor visade sig i hans svar: ”Det är en stor press. Han var den bäste. Att han säger det är, du vet, det är något, jag vet inte ens om jag kommer att försöka leva upp till det.”

Trots sin blygsamhet verkade Chappelle i början av 2000-talet vara på god väg mot en sådan superstjärna. DVD:n med 2003 års säsong av Chappelle’s Show blev snabbt den mest sålda DVD:n genom tiderna och överträffade den populära tecknade serien Simpsons. År 2004 skrev Comedy Central ett tvåårskontrakt med Dave Chappelle för att fortsätta med sin show.

Utvalda verk

Filmer

Undercover Blues, 1993.

Robin Hood: Men in Tights, 1993.

Getting In, 1994. Komedi: Coast to Coast, 1994.

The Nutty Professor, 1996.

Joe’s Apartment, 1996.

Bowl of Pork, 1997.

The Real Blonde, 1997.

Damn Whitey, 1997.

Con Air, 1997.

You’ve Got Mail, 1998.

Woo, 1998.

Half Baked, 1998.

Blue Streak, 1999.

200 Cigarettes, 1999.

Screwed, 2000.

Undercover Brother, 2002.

Television

Def Comedy Jam, 1992.

Dave Chappelle: Killin’ Them Softly, 2000.

Chappelle’s Show, 2003–.

Dave Chappelle: For What It’s Worth, 2004.

Screenwriting

The Dana Carvey Show, 1996.

The Dave Chappelle Project, 1997.

Damn Whitey, 1997.

(With Neil Brennan) Half Baked, 1998.

Dave Chappelle: Killin’ Them Softly, 2000.

Chappelle’s Show, 2003–.

Dave Chappelle: For What It’s Worth, 2004.