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p>David Brent é o tipo de chefe que quer ser um amigo e mentor para aqueles que trabalham para ele. Ele imagina que seus trabalhadores o acham muito engraçado e gostam de sua companhia, respeitando-o e olhando para ele como um chefe, até mesmo uma figura paternal.
Um aspecto chave do caráter de Brent é seu esquecimento de como outras pessoas realmente o vêem, fazendo-o chicotear sempre que o véu da ignorância e vaidade que ele mantém é trespassado. Brent frequentemente pergunta aos outros personagens quantos anos eles pensam que ele tem, só para ficar consternado e ofendido quando os seus palpites – mesmo quando são precisos (39) – são mais velhos do que ele deseja ouvir. Ele tem uma necessidade consistente de ser reconhecido como um homem renascentista e de ser reconhecido como excepcionalmente habilidoso em suas muitas realizações desejadas. Estes incluem escrever poesia e letras, compor e tocar música, ser um astro do rock, administrar sua equipe, dançar, e até mesmo namorar e se casar. Ele acredita especialmente que é um comediante de talento notável, e raramente perde uma oportunidade de se exibir para as câmeras. Seu ‘material’, no entanto, é invariavelmente pouco original e mal executado, consistindo quase inteiramente em impressões ruins e rotinas banais recicladas de programas de comédia britânicos como Fawlty Towers, The Two Ronnies e Harry Enfield e Chums. Ele gaba-se frequentemente da quantidade de álcool que consome, acreditando que isso lhe granjeará respeito. Ele revelou que estava em uma banda de rock chamada Foregone Conclusion, e afirmou que eles já foram apoiados pelo Texas. Ele afirma ser um apoiante do Reading F.C., mas nunca assiste a jogos.
Brent tem tendência para se promover como um homem inteligente e politicamente correto, mas muitas vezes demonstra uma atitude ofensiva involuntária para com minorias étnicas, pessoas deficientes e mulheres. No entanto, por muito frágeis e insultuosos que sejam as suas atitudes e o seu falso pas, os insultos raramente são mal intencionados; são frequentemente o resultado de uma extrema ingenuidade e auto-ilusão e são proferidos no lugar errado no momento errado. Isto é normalmente agravado por tentativas desajeitadas de retracções, depois de ter percebido as suas observações insultuosas. A necessidade de Brent ser reconhecido como filósofo e intelectual também é exibida, pois ele é frequentemente visto compartilhando citações inspiradoras e filosóficas com seus funcionários, tentando reivindicar crédito sobre quem os inventou. Na verdade, a maioria de suas declarações são apenas citações diretas de escritores famosos como George Bernard Shaw e Confúcio.
Simplesmente, enquanto quer ser considerado por sua equipe como “Um amigo primeiro, e um chefe segundo, provavelmente um animador terceiro”, ele exibe uma falta crônica de consciência e consideração pelos sentimentos dos outros. No primeiro episódio da série, ele leva Dawn às lágrimas brincando que ela vai ser demitida por roubar notas Post-it. No final da Série Um, uma reorganização da Wernham-Hogg vê o chefe de Brent colocar-lhe duas opções: ele pode aceitar uma promoção para a diretoria da empresa, o que levaria à fusão do escritório de Slough com o de Swindon e a maioria de seus funcionários acabando desempregados, ou ele pode manter seu posto, resultando na fusão do escritório de Swindon com o de Slough e seus trabalhadores permanecendo na folha de pagamento. Brent, não vendo nenhum dilema ou conflito de lealdade, imediatamente e com prazer aceita o emprego e fica mais tarde perplexo com a recepção dos seus colegas no noticiário. No entanto, mais tarde ele falha em um exame médico e o plano para a fusão da filial é retrabalhado, com o gerente Swindon mudando-se para Slough como superior de David e trazendo consigo vários de seus próprios funcionários genuinamente leais. Um trabalhador mais velho chamado Malcolm tenta confrontar a aparente história de David de “recusar” o emprego corporativo revelando que ele descobriu que Brent de fato falhou no exame médico por causa da pressão alta e então quando David se recusa a aceitar isso sugere que ele nesse caso deve ter falsificado a pressão alta para falhar no exame médico, mas Brent se recusa a admitir isso para Malcolm dizendo “oh não” de tal forma sugerindo que a hipótese original de Malcolm era de fato verdadeira.
Na série dois, Brent tem que lidar com a chegada de Neil Godwin em um papel imediatamente acima do seu próprio. Ao contrário de Brent, Neil é bonito, trabalhador, mais magro, genuinamente confiante em si mesmo e, na verdade, merece respeito entre seus funcionários. Reconhecendo o quanto Neil é, na maioria dos aspectos, seu superior e é muito mais apreciado pelos funcionários, Brent rapidamente cresce para desprezá-lo e ressentir-se profundamente dele. Na primeira aparição de Neil, ele faz um breve e bem recebido discurso de boas-vindas à nova equipe de Slough, seguido de uma tentativa desastrosa e digna de uma tentativa de Brent de levar a cabo uma rotina de “comediante profissional”. A partir daí, Brent passa grande parte da série dois tentando superar Neil e provar que é o chefe popular e respeitado em todas as oportunidades. O pessoal que chega com Godwin também cresce rapidamente para desrespeitá-lo e, até certo ponto, humilhá-lo. Em uma ocasião, Brent convida vários dos funcionários para o pub, para provar a boa companhia que ele é, que se despediu. Brent volta para encontrar o resto do pessoal que se diverte com Neil e lhe dá chicotadas. Brent é cada vez mais retratado como um homem desesperado e deprimido, à medida que a presença de Neil rompe suas auto-ilusões de como as pessoas realmente o vêem. O desespero de Brent em superar Neil é mostrado talvez de forma mais memorável com uma infame rotina de dança no episódio cinco. Neil faz uma dança beneficente bem recebida com outro membro da equipe e em raiva e frustração Brent se anuncia imprudentemente como um grande dançarino, o estilo que ele descreve com a típica falsa modéstia e imprecisão, dizendo “Eu meio que fundi Flashdance com MC Hammer merda”.
Brent argumentou que a equipe do documentário “coseu-o” e o retratou como o “chefe do inferno”. Embora descrito na tela como incompetente, é sugerido que ele foi bem sucedido no passado. No primeiro episódio ele lista realizações (por exemplo, aumentar a rentabilidade sem perder pessoal), e no segundo episódio ele é entrevistado para uma revista de negócios e convidado a ser um orador motivacional, sugerindo que sua reputação não é tão ruim quanto os telespectadores são levados a esperar. Muitas das inseguranças de Brent podem advir do fato de que ele não é mais capaz de lidar com seu próprio trabalho, e seu desespero de ser apreciado pode ser tanto um esforço falhado para esconder este fato, como uma constante distração das tarefas que ele deveria estar fazendo. Nos especiais de Natal do The Office, ele é ouvido reclamando que o “documentário” o fez parecer estúpido – uma observação que também demonstra alguma rara autoconsciência. Gervais disse uma vez que, no universo do programa, Brent teve muitos momentos em que fez bem o seu trabalho e até mostrou um sentido de humor eficaz; por exemplo, na primeira série, Brent é recebido com gargalhadas genuínas depois de contar o que parecia ser uma piada durante uma pequena reunião com a sua equipa. Estes momentos não foram deliberadamente incluídos no “documentário”, mas presumivelmente ajudaram a moldar a percepção do espectador de que Brent não era apenas um fato vazio sem valor e um idiota.
Por todas as suas muitas características pouco recomendáveis e desprezíveis, Brent não está sem mérito redentor e é largamente retratado como uma figura trágica, cada vez mais à medida que o espectáculo avança: um homem solitário e um pouco desesperado que dá demasiado valor ao seu trabalho não recompensador. Em vários momentos, o público é levado a sentir-se solidário com Brent. Isto é especialmente verdade no episódio final da segunda série – como Brent enfrenta a redundância – e em partes do especial de Natal onde ele é visto lutando com a vida depois de perder seu emprego e seus quinze minutos de fama (reconhecendo assim que o suposto “documentário” filmado em Wernham-Hogg foi exibido na televisão). Estas são as poucas vezes que Brent é visto tentando se segurar diante de uma situação algo sombria. O momento mais deprimente de Brent pode ser quando ele é proibido de aparecer sem avisar no escritório Slough depois de perder seu emprego lá. Brent afirma que sua presença é “boa para a moral” e no seu momento mais triste, talvez, ele pede a todos os funcionários que saiam com ele para uma bebida à qual ninguém responde, seu pedido desce a mendigar enquanto ele oferece vários dias como opções apenas para perceber que ninguém quer ter nada a ver com ele, eventualmente levando Tim a aceitar sua oferta por pena. O futuro de Brent parece mais feliz no final do especial de Natal, quando seu animado e atraente encontro às cegas parece gostar genuinamente de sua companhia. Na cena final, Brent também consegue alcançar o que não conseguiu fazer por toda a série até aquele momento: ele faz a equipe rir. O especial de Natal também revela que Brent é dono de um Labrador de estimação chamado Nelson, que ele deu o nome de Nelson Mandela. O fato de Brent ter trazido o cão para o escritório sugere que ele pode ter comprado o cão numa tentativa de melhorar sua imagem pessoal aos olhos de seus ex-funcionários e de chamar a atenção de Neil Godwin.
O caráter de Brent foi deliberadamente tornado mais simpático à medida que o show progrediu, gerando pathos de um personagem superficialmente grotesco à maneira dos clássicos da comédia britânica, como Hancock’s Half Hour and Steptoe and Son. No comentário do DVD do episódio piloto americano do The Office, o escritor B.J. Novak lembra Gervais e Merchant dizendo que eles deliberadamente alteraram Brent para se tornar mais um “bufão” na segunda série, e assim mais simpático. Esta abordagem foi feita desde o início com o equivalente americano de Brent, Michael Scott, que carece da maioria dos traços mais desagradáveis de Brent. Em vez disso, o programa americano concentra-se nas suas tentativas falhadas e muitas vezes desesperadas de humor, e coloca uma ênfase mais óbvia na sua solidão. Enquanto Brent é mostrado como não tendo nenhuma habilidade real, Scott é retratado como um grande vendedor que foi promovido sem sabedoria e se tornou um gerente sem esperança.
Devido à popularidade do show, a persona de Brent entrou na cultura do escritório britânico – como o epítome do “mau patrão”. Ele é frequentemente classificado ao lado de muitos personagens clássicos da comédia britânica, incluindo Basil Fawlty, Capitão George Mainwaring e Alan Partridge. Ele provavelmente tem um precursor mais recente em Gordon Brittas e Colin Hunt.
de The Fast Show.