Os primeiros usos da água remontam à Mesopotâmia e ao antigo Egito, onde a irrigação tem sido usada desde o 6º milênio a.C. e os relógios de água têm sido usados desde o início do 2º milênio a.C. Outros exemplos iniciais de energia hidráulica incluem o sistema Qanat na antiga Pérsia e o sistema de água Turpan na antiga Ásia Central.
Império PersaEdit
No Império Persa, os Persas construíram um intrincado sistema de moinhos de água, canais e barragens conhecido como o Sistema Hidráulico Histórico Shushtar. O projecto, iniciado pelo rei Aqueménida Dario o Grande e terminado por um grupo de engenheiros romanos capturados pelo rei Sassaniano Shapur I, foi referido pela UNESCO como “uma obra-prima de génio criativo”. Eles também foram os inventores do Qanat, um aqueduto subterrâneo. Vários dos grandes e antigos jardins do Irão foram irrigados graças aos Qanats
As primeiras provas de rodas de água e moinhos de água datam do antigo Próximo Oriente no século IV a.C., especificamente no Império Persa antes de 350 a.C., nas regiões do Iraque, Irão e Egipto.
ChinaEdit
Na China antiga havia Sunshu Ao (século VI a.C.), Ximen Bao (século V a.C.), Du Shi (cerca de 31 d.C.), Zhang Heng (78 – 139 d.C.), e Ma Jun (200 – 265 d.C.), enquanto a China medieval tinha Su Song (1020 – 1101 d.C.) e Shen Kuo (1031-1095). Du Shi empregou uma roda d’água para alimentar o fole de um alto-forno que produzia ferro fundido. Zhang Heng foi o primeiro a empregar a hidráulica para fornecer energia motriz na rotação de uma esfera armilar para observação astronômica.
Sri LankaEdit
No antigo Sri Lanka, a hidráulica era amplamente utilizada nos antigos reinos de Anuradhapura e Polonnaruwa. A descoberta do princípio da torre de válvulas, ou fosso de válvulas, (Bisokotuwa em cingalês) para regular a fuga da água é creditada ao engenho há mais de 2.000 anos. No primeiro século d.C., várias obras de irrigação em grande escala tinham sido concluídas. Macro- e micro-hidráulica para suprir as necessidades hortícolas e agrícolas domésticas, drenagem superficial e controle de erosão, cursos de água ornamentais e recreativos e estruturas de retenção e também sistemas de refrigeração estavam em funcionamento em Sigiriya, Sri Lanka. O coral na rocha maciça do local inclui cisternas para captação de água. Grandes reservatórios antigos do Sri Lanka são Kalawewa (Rei Dhatusena), Parakrama Samudra (Rei Parakrama Bahu), Tisa Wewa (Rei Dutugamunu), Minneriya (Rei Mahasen)
Mundo greco-romanoEdit
Na Grécia Antiga, os gregos construíram sofisticados sistemas de água e energia hidráulica. Um exemplo é a construção por Eupalinos, sob contrato público, de um canal de irrigação para Samos, o Túnel de Eupalinos. Um exemplo precoce da utilização da roda hidráulica, provavelmente a mais antiga da Europa, é a roda Perachora (século III a.C.).
No Egipto greco-romano, a construção dos primeiros autómatos de máquinas hidráulicas por Ctesibius (florescido c. 270 a.C.) e Hero de Alexandria (c. 10 – 80 d.C.) é notável. Hero descreve várias máquinas de trabalho usando energia hidráulica, como a bomba de força, que é conhecida de muitos locais romanos como tendo sido usada para elevar água e em carros de bombeiros.
No Império Romano, foram desenvolvidas diferentes aplicações hidráulicas, incluindo o abastecimento público de água, inúmeros aquedutos, energia utilizando moinhos de água e mineração hidráulica. Eles foram dos primeiros a fazer uso do sifão para transportar água através dos vales, e usaram o sifão em grande escala para prospectar e depois extrair minérios metálicos. Usavam amplamente chumbo em sistemas de canalização para abastecimento doméstico e público, como a alimentação de termas.
A mineração hidráulica era usada nos campos de ouro do norte da Espanha, que foi conquistada por Augusto em 25 AC. A mina de ouro aluvial de Las Medulas foi uma das maiores de suas minas. Pelo menos sete longos aquedutos trabalharam-na, e os cursos de água foram usados para erodir os depósitos macios, e depois lavar os rejeitos para o valioso conteúdo de ouro.
mundo árabe-islâmicoEdit
No mundo muçulmano durante a Idade de Ouro Islâmica e a Revolução Agrícola Árabe (séculos 8-13), os engenheiros fizeram amplo uso da energia hidráulica, bem como os primeiros usos da energia das marés, e grandes complexos de fábricas hidráulicas. Uma variedade de moinhos industriais movidos a água era utilizada no mundo islâmico, incluindo moinhos de enchimento, moinhos de papel, cascos, serrarias, moinhos de navios, moinhos de selos, siderúrgicas, engenhos de açúcar e moinhos de maré. No século XI, todas as províncias do mundo islâmico tinham em funcionamento estas fábricas industriais, desde Al-Andalus e Norte de África até ao Médio Oriente e Ásia Central. Engenheiros muçulmanos também usavam turbinas hidráulicas, usavam engrenagens em moinhos de água e máquinas elevadoras de água, e foram pioneiros no uso de barragens como fonte de energia hidráulica, usadas para fornecer energia adicional a moinhos de água e máquinas elevadoras de água.
Al-Jazari (1136-1206) descreveu projetos para 50 dispositivos, muitos deles movidos a água, em seu livro The Book of Knowledge of Ingenious Mechanical Devices, incluindo relógios de água, um dispositivo para servir vinho, e cinco dispositivos para levantar água de rios ou piscinas. Estes incluem um cinto sem fim com jarros acoplados e um dispositivo alternativo com válvulas articuladas.
As primeiras máquinas programáveis eram dispositivos movidos a água desenvolvidos no mundo muçulmano. Um sequenciador de música, um instrumento musical programável, foi o primeiro tipo de máquina programável. O primeiro sequenciador musical foi um tocador de flauta automatizado movido a água, inventado pelos irmãos Banu Musa, descrito no seu Livro de Dispositivos Engenhosos, no século IX. Em 1206, Al-Jazari inventou os autómatos/robots programáveis movidos a água. Ele descreveu quatro músicos autômatos, incluindo bateristas operados por uma máquina de bateria programável, onde eles podiam ser feitos para tocar ritmos diferentes e padrões diferentes de bateria. O relógio do castelo, um relógio mecânico astronómico hidroeléctrico inventado por Al-Jazari, foi o primeiro computador analógico programável.