Los primeros usos de la energía hidráulica se remontan a Mesopotamia y al antiguo Egipto, donde la irrigación se utilizaba desde el sexto milenio a.C. y los relojes de agua se empleaban desde principios del segundo milenio a.C.. Otros ejemplos tempranos de energía hidráulica incluyen el sistema Qanat en la antigua Persia y el sistema hidráulico de Turpan en la antigua Asia Central.
Imperio PersaEditar
En el Imperio Persa, los persas construyeron un intrincado sistema de molinos de agua, canales y presas conocido como el Sistema Hidráulico Histórico de Shushtar. El proyecto, iniciado por el rey aqueménida Darío el Grande y terminado por un grupo de ingenieros romanos captados por el rey sasánida Shapur I, ha sido calificado por la UNESCO como «una obra maestra del genio creativo». También fueron los inventores del Qanat, un acueducto subterráneo. Varios de los grandes y antiguos jardines de Irán se regaban gracias a los Qanats
Las primeras evidencias de ruedas hidráulicas y molinos de agua se remontan al antiguo Cercano Oriente en el siglo IV a.C., concretamente en el Imperio Persa antes del 350 a.C., en las regiones de Irak, Irán y Egipto.
ChinaEdit
En la antigua China hubo Sunshu Ao (siglo VI a.C.), Ximen Bao (siglo V a.C.), Du Shi (hacia el 31 d.C.), Zhang Heng (78 – 139 d.C.) y Ma Jun (200 – 265 d.C.), mientras que en la China medieval hubo Su Song (1020 – 1101 d.C.) y Shen Kuo (1031-1095). Du Shi empleó una rueda hidráulica para alimentar los fuelles de un alto horno que producía hierro fundido. Zhang Heng fue el primero en emplear la hidráulica para proporcionar fuerza motriz en la rotación de una esfera armilar para la observación astronómica.
Sri LankaEditar
En la antigua Sri Lanka, la hidráulica fue ampliamente utilizada en los antiguos reinos de Anuradhapura y Polonnaruwa. El descubrimiento del principio de la torre de válvulas, o fosa de válvulas, (Bisokotuwa en cingalés) para regular la salida del agua se atribuye al ingenio hace más de 2.000 años. En el siglo I d.C. ya se habían realizado varias obras de riego a gran escala. En Sigiriya, Sri Lanka, se instalaron sistemas macro y microhidráulicos para satisfacer las necesidades hortícolas y agrícolas domésticas, el drenaje de la superficie y el control de la erosión, los cursos de agua ornamentales y recreativos y las estructuras de retención, así como los sistemas de refrigeración. El coral de la enorme roca del lugar incluye cisternas para la recogida de agua. Los grandes embalses antiguos de Sri Lanka son Kalawewa (rey Dhatusena), Parakrama Samudra (rey Parakrama Bahu), Tisa Wewa (rey Dutugamunu), Minneriya (rey Mahasen)
Mundo grecorromano
En la antigua Grecia, los griegos construyeron sofisticados sistemas de agua y energía hidráulica. Un ejemplo es la construcción por parte de Eupalinos, bajo contrato público, de un canal de riego para Samos, el Túnel de Eupalinos. Un ejemplo temprano del uso de la rueda hidráulica, probablemente el más antiguo de Europa, es la rueda de Perachora (siglo III a.C.).
En el Egipto grecorromano destaca la construcción de los primeros autómatas de máquinas hidráulicas por parte de Ctesibius (florecido c. 270 a.C.) y Hero de Alejandría (c. 10 – 80 d.C.). Héroe describe varias máquinas de trabajo que utilizan la energía hidráulica, como la bomba de fuerza, de la que se sabe que en muchos yacimientos romanos se utilizaba para elevar el agua y en las máquinas de fuego.
La minería hidráulica se utilizó en los yacimientos de oro del norte de España, que fue conquistada por Augusto en el año 25 a.C. La mina de oro aluvial de Las Médulas era una de las más grandes de sus minas. Al menos siete largos acueductos la explotaban, y las corrientes de agua se utilizaban para erosionar los depósitos blandos, y luego lavar los residuos para obtener el valioso contenido de oro.
Mundo árabe-islámicoEditar
En el mundo musulmán, durante la Edad de Oro islámica y la revolución agrícola árabe (siglos VIII-XIII), los ingenieros hicieron un amplio uso de la energía hidroeléctrica, así como de los primeros usos de la energía mareomotriz, y de los grandes complejos industriales hidráulicos. En el mundo islámico se utilizó una gran variedad de molinos industriales accionados por agua, como batanes, molinos de parrilla, molinos de papel, descascarilladoras, aserraderos, molinos de barcos, molinos de sellos, molinos de acero, molinos de azúcar y molinos de mareas. En el siglo XI, todas las provincias del mundo islámico contaban con estos molinos industriales, desde Al-Andalus y el norte de África hasta Oriente Medio y Asia Central. Los ingenieros musulmanes también utilizaron turbinas de agua, emplearon engranajes en los molinos de agua y en las máquinas elevadoras de agua, y fueron pioneros en el uso de presas como fuente de energía hidráulica, utilizadas para proporcionar energía adicional a los molinos de agua y a las máquinas elevadoras de agua.
Al-Jazari (1136-1206) describió los diseños de 50 dispositivos, muchos de ellos impulsados por el agua, en su libro El Libro del Conocimiento de los Dispositivos Mecánicos Ingeniosos, incluyendo relojes de agua, un dispositivo para servir vino, y cinco dispositivos para elevar el agua de los ríos o estanques. Entre ellos se encuentran una cinta sin fin con jarras unidas y un dispositivo de vaivén con válvulas abatibles.
Las primeras máquinas programables fueron dispositivos accionados por agua desarrollados en el mundo musulmán. Un secuenciador musical, un instrumento musical programable, fue el primer tipo de máquina programable. El primer secuenciador musical fue un flautín automático accionado por agua inventado por los hermanos Banu Musa, descrito en su Libro de ingenios, en el siglo IX. En 1206, Al-Jazari inventó autómatas/robots programables accionados por agua. Describió cuatro autómatas músicos, entre los que se encontraban unos tambores accionados por una caja de ritmos programable, a los que se podía hacer tocar diferentes ritmos y diferentes patrones de tambores. El reloj del castillo, un reloj astronómico mecánico accionado por agua inventado por Al-Jazari, fue el primer ordenador analógico programable.