How to Overcome Loneliness

Em Dezembro de 2003, Joyce Vincent morreu de um aparente ataque de asma no seu apartamento no norte de Londres. A televisão foi deixada ligada. O correio continuou a ser entregue. A renda dela foi configurada para ser automaticamente deduzida da sua conta bancária. Os dias passaram e ninguém notou que ela tinha desaparecido.

Estes dias transformaram-se em semanas e as semanas em meses. Havia grandes contentores do lixo na lateral do prédio ao lado da sua unidade, por isso os vizinhos nunca pensaram muito no cheiro que emanava do seu apartamento. O chão estava cheio de crianças e adolescentes barulhentos e ninguém questionava o barulho constante da televisão ao fundo.

Eventualmente, a conta bancária de Joyce secou. O senhorio dela enviou-lhe cartas de cobrança. Estas cartas, como as outras, simplesmente caíram nas pilhas espalhadas pelo chão dela. Ficaram sem resposta. Finalmente, com mais de seis meses de aluguel atrasado, o senhorio recebeu uma ordem judicial para retirá-la à força do local. Os oficiais de justiça arrombaram a porta, e só então o corpo dela foi descoberto. Foi em janeiro de 2006, mais de dois anos depois de sua morte.

Naquela época, ninguém nunca veio à procura de Joyce Vincent. Nenhuma família. Sem amigos. Sem colegas de trabalho. Nenhum vizinho bateu à porta para ver se as coisas estavam bem. Ninguém telefonou. Ninguém deu entrada. Ela tinha 38 anos quando morreu.

p> Esta história está a cair nas suas implicações sociais. É insondável que anos inteiros possam passar sem que ninguém repare que uma pessoa morreu. No entanto, este tipo de histórias acontece frequentemente. É provável que você tenha visto uma história parecida com a de Joyce Vincent. E são todas iguais.

P>Pessoa vive sozinha. Eles perdem o contacto com a família e amigos. Nunca conhecem os seus vizinhos. Ficam fechados com a televisão ou o computador durante anos de cada vez. O mundo continua como se eles não estivessem mais lá até que um dia, eles não estão mais lá.

O que se passa com a solidão?

A solidão é generalizada no mundo ocidental. Os sociólogos descobriram que 10-15% dos americanos provavelmente morrerão sozinhos e esse número continuará a aumentar nas próximas décadas.1 Em numerosas pesquisas, tanto nos EUA como na Europa, entre 30% e 60% da população auto-relata sentir-se sozinha e/ou diz que não tem interações pessoais significativas diariamente.2 O que é mais surpreendente é que as pessoas mais jovens frequentemente relatam sentir mais solidão do que as pessoas mais velhas.3

Vamos colocar isso lá fora. A solidão é ruim para você. Há uma famosa estatueta que é falada sobre a alegação de que a solidão encurta a sua vida, tanto quanto fumar 15 cigarros por dia.4 Eu sempre acho que é bastante ridículo como eles calculam esses factóides, mas a questão permanece: a solidão não é saudável, tanto física quanto mentalmente. Aumenta o risco de ansiedade e depressão.5 Também prejudica a sua saúde física. Estudos descobrem que pessoas que estão sozinhas experimentam mais doenças cardíacas, pressão arterial mais alta e sistemas imunológicos mais fracos.6

O que não sabemos sobre solidão

Okay, então isso soa muito mal. Mas espere, fica pior… ainda há muito que não entendemos sobre a solidão:

• Porque isto está acontecendo. A solidão aflige o mundo ocidental de uma forma que não parece afectar outras culturas. Há muitas teorias sobre o porquê disto, mas ainda não temos respostas sólidas. Algumas apontam para uma cultura mais individualista dos ocidentais com menos ênfase na família ou na comunidade. Alguns culpam a urbanização e as normas culturais ao redor de possuir sua própria casa, viver sozinho, trabalhar de forma independente, etc. Alguns apontam para mudanças demográficas: as pessoas estão tendo menos filhos, mudando-se de cidade em cidade com mais freqüência, e passando menos tempo com os idosos. Alguns apontam para o declínio da religiosidade, argumentando que a religião tem sido historicamente o núcleo da comunidade humana e da camaradagem. Pode ser qualquer uma delas ou todas elas.
• Como consertá-la. Mais uma vez, existem muitas teorias, mas sabemos pouco com certeza. Conexões online e através de dispositivos parecem ser substitutos pobres para o sustento emocional e psicológico que recebemos por estar perto de outros. As redes sociais e os jogos de vídeo são como o refrigerante dietético do nosso bem estar emocional – sabe como se estivéssemos a sair com as pessoas, mas não há calorias emocionais. E neste caso, nenhuma caloria emocional é uma coisa má… está a fazer-nos passar fome. A solidão é tanto uma função da qualidade como da quantidade das interacções sociais. Não só precisamos ver pessoas que conhecemos com freqüência, mas também precisamos sentir algum grau de intimidade e confiança com aqueles que conhecemos.

Dito isto, esforços estão sendo feitos. Em 2018, o Reino Unido nomeou um “ministro da solidão”. Países escandinavos como a Dinamarca estão tendo sucesso com “políticas de co-habitação”, onde uma mistura de idosos, aposentados e famílias jovens necessitadas de cuidados infantis são “combinadas” em unidades habitacionais onde compartilham espaços de vida e se apóiam mutuamente. 7

Mas, em geral, isto parece ser um grande problema. É um problema a ponto de o mundo médico ter tomado consciência e as empresas farmacêuticas estão até questionando se poderiam desenvolver um medicamento para tratar a solidão da mesma forma que existem pílulas para tratar a depressão.8

O Caminho Negro da Solidão

Mas isto ainda não percebe porque é que eu penso que a solidão é a raiz fundamental de tantas questões sociais e culturais de hoje.

Biologicamente falando, nós somos animais sociais. Somos evoluídos para viver em grupos e contar uns com os outros fisicamente. Portanto, evoluímos para confiar uns nos outros também emocionalmente.9

Muito do significado e propósito que derivamos na vida vem através das nossas relações com outros indivíduos ou do nosso papel percebido dentro da sociedade, em geral. De fato, parece que nossa necessidade de conexão humana é tão forte que grande parte de nossa capacidade de formar crenças funcionais sobre nós mesmos e o mundo está ligada aos nossos relacionamentos.10 Como um músculo, você perde empatia se não o usa.

E é por isso que, quando as pessoas olham o que motiva os fanáticos religiosos, os loucos por conspiração e os extremistas políticos, repetidamente, o que elas encontram é a solidão permanente.11 A rejeição e o isolamento social radicalizam as pessoas. Na ausência de afeto e compreensão, as pessoas caem de volta às idéias ilusórias de revolução e de salvar o mundo para dar a si mesmas um sentido de propósito.

Hannah Arendt, filósofo e escritor de meados do século 20, foi um judeu alemão que escapou com sucesso dos nazistas. Depois da guerra, ela passou anos estudando o totalitarismo, a ascensão e queda do fascismo, as revoluções comunistas, os horrores de Stalin e Hitler e Mussolini e Mao-e, mais importante ainda, porque esses líderes se tornaram tão rapidamente populares entre seus seguidores apesar do terror que invocavam.

Agora produziu um livro clássico chamado As Origens do Totalitarismo. O livro tem quase 500 páginas e, no final, ela chega a uma conclusão surpreendente: ela argumentou que a solidão torna as pessoas suscetíveis ao desprezo e à fragmentação que causam o colapso de sociedades funcionais em extremismo e violência.

Critá-la-ei longamente aqui e espero que a sua descendência não me processe:

“A solidão, a base comum do terror, a essência do governo totalitário, a preparação dos seus carrascos e das suas vítimas, está intimamente ligada ao desenraizamento e que tem sido a maldição das massas modernas desde o início da revolução industrial e que se agudizou com a ascensão do imperialismo no final do século passado e o colapso das instituições políticas e tradições sociais no nosso próprio tempo.

O que prepara os homens para o domínio totalitário no mundo não totalitário é o fato de que a solidão, uma vez que uma experiência limite normalmente sofrida em certas condições sociais marginais como a velhice, se tornou uma experiência cotidiana das massas sempre crescentes do nosso século. O processo impiedoso em que o totalitarismo impulsiona e organiza as massas parece uma fuga suicida desta realidade. que “se apodera de si como num torno” aparece como um último apoio num mundo onde ninguém é confiável e em que nada se pode confiar. É a coerção interior, cujo único conteúdo é o de evitar estritamente a contradição, que parece confirmar a identidade de um homem fora das relações com os outros “12

Basicamente, uma vez cortados do contacto social empático para nos fundamentar, a única forma de fazermos sentido do mundo é adoptando visões radicais do tudo-ou-nada. E dentro dessas visões, as pessoas começam a ver uma necessidade de derrubar radicalmente o status quo. Elas começam a imaginar-se vítimas completas ou salvadores destinados da sociedade.

Cutem também em mente que ela escreveu isto em 1951, muito antes de Trump e acordar esquerdistas e Twitter terem arruinado tudo.

E talvez esta seja a verdadeira ameaça das mídias sociais: ela não nos torna necessariamente mais solitários ou raivosos ou mais egoístas ou mais rancorosos – ela simplesmente permite que os solitários e zangados e egoístas e rancorosos se organizem e sejam ouvidos como nunca antes.

É que se você fosse um marxista radical que desejava uma revolução violenta ou se você fosse um charlatão que pensava que Bill Gates estava implantando microchips em milhões de crianças africanas, você meio que tinha que manter essa merda para si mesmo. Você causaria um monte de silêncios embaraçosos e olhares secundários até você perceber que não estava mais sendo convidado para festas de aniversário de crianças.

Então… você calaria a boca. E eventualmente, começarias a perceber, ei, a maioria das pessoas está bem. As coisas vão ficar bem.

Mas agora? Há um fórum algures cheio de pessoas com exactamente a mesma maluquice de merda que tu tens. E o que fazem todos os humanos que têm crenças semelhantes, mas estranhas, quando se juntam? Isso mesmo, eles se convencem de que vão salvar o mundo com seu conhecimento. Ou seja, eles vão numa cruzada. E você e eu e todos os outros temos que ouvi-los, encorajados e revigorados por seus novos “amigos” da internet, como eles nos explicam no Dia de Ação de Graças porque Jesus era comunista e o filme Armagedom foi realmente uma mensagem codificada de QAnon explicando porque Bruce Willis não apenas dirige um anel pedófilo, mas ele é secretamente um garoto de dezesseis anos sendo mantido prisioneiro contra a sua vontade, e…

(Foda-se, agora eu realmente vou ser processado.)

Anyway, onde é que eu estava?

p>Oh yeah! Solidão…

P>Talvez outra forma de ver o argumento do Arendt é que corremos o risco de os extremistas assumirem o controlo quando se torna mais fácil para os radicais com crenças marginais mobilizarem-se e organizarem-se do que a maioria moderada. Historicamente, essa mobilização dos extremos foi possibilitada por depressões econômicas e fomes e pandemias (gulp) e coisas do gênero. Hoje, talvez as mídias sociais e os smartphones tenham inadvertidamente tornado essa mobilização mais possível.

Mas quem sabe… eu poderia estar errado sobre tudo isso. O fato é que ainda não sabemos o suficiente para dizer com certeza.

Como ser menos solitário

Embora os formuladores de políticas lutem para abordar a solidão como uma questão social, há coisas que podemos fazer como indivíduos para nos ajudar a nos sentirmos menos solitários individualmente. Aqui estão algumas dicas baseadas em evidências para ajudá-lo a se sentir menos sozinho neste mundo frio e frio.13

Join Groups

A pesquisa mostra que é muito mais útil lidar com sentimentos de solidão buscando grupos sociais do que interações um-a-um.14 Por exemplo, os pesquisadores descobriram que as visitas individuais aos idosos solitários não funcionam muito bem,15 enquanto as discussões em grupo funcionam.16

Isso é importante porque a maioria de nós geralmente tenta atacar a solidão procurando os indivíduos. Imaginamos que o problema é que não temos mais interações um-a-um em nossa vida quando realmente, a solidão parece ser mais impulsionada por afiliações em grupo.

A maneira mais fácil de se juntar a um grupo? Encontre uma atividade. Quanto mais participativo e ativo o grupo, melhor.17 A pesquisa encontrou, por exemplo, aulas envolvendo coisas como dança, natação, ginástica, etc. diminuíram mais a solidão do que as aulas em que todos se sentavam em torno de torcer os polegares e falar sobre coisas.18

Então, encontre uma multidão. Encontre uma atividade.

Imprimir habilidades sociais

Okay, então você está em um grupo, girando loucamente para algumas doces músicas de discoteca de rabo, mas e agora? Acontece que não é suficiente simplesmente aparecer. Você também precisa ser capaz de se conectar com as pessoas.19

Duh.

Se a solidão é uma função tanto da qualidade como da quantidade das nossas interações sociais, as atividades em grupo podem cuidar da quantidade, mas nossas habilidades sociais são necessárias para cuidar da qualidade.

Se você não é capaz de se conectar facilmente com os outros, se você luta para ter conversas, para conhecer as pessoas, para revelar detalhes sobre você mesmo, não importa com quantas pessoas você fale, você vai sair se sentindo insatisfeito.

(Nota: Se você quiser ajudar a desenvolver suas habilidades sociais, eu forneço um curso neste site chamado “O Curso de Conexão”)

Suporte Outros

Muitas pessoas abordam suas interações sociais em termos do que elas recebem delas. Elas pensam: “O que essa pessoa fará por mim?”. “Como posso *sentir-me melhor com esta interacção social?””

Esta reacção de fundo. Suas intenções egoístas sangram em suas palavras e ações e as pessoas sentem que você é um pouco arrogante.

Em vez disso, aborde as interações sociais com a mentalidade de: “O que eu posso dar a essa pessoa?” “Como posso fazê-los sentir-se melhor?”

Ultimamente, as pessoas gostam de estar perto de pessoas que os fazem sentir-se bem. Se você se concentrar em fazer a outra pessoa se sentir bem e não a si mesmo, você tem mais chances de fazer uma conexão forte com a pessoa.20

O que é incrível nessa mentalidade de dar é que nós tendemos a encontrar mais valor e felicidade nas interações onde damos mais. É como aquele velho clichê: “Você recebe o que você dá”. Bem, é verdade. Quanto mais damos aos outros, mais satisfeitos e amados tendemos a nos sentir.21

Find Happiness in Solitude

P>Mais cedo no artigo, mencionei uma pesquisa que encontrou mais jovens relatando sentir solidão do que pessoas mais velhas.22 Isto me surpreendeu, a princípio. Mas então os pesquisadores explicaram porque:

“Quase 50% relataram que a solidão poderia ser positiva com as razões dadas para isso, incluindo oportunidades de crescimento pessoal, o prazer de estar sozinho e o conhecimento de que o sentimento passaria “23

Resultou que os mais velhos não estavam menos isolados do que os mais jovens, estavam mais confortáveis com o isolamento.

Isto vai parecer contra-intuitivo, mas é talvez o ponto mais importante de tudo: a solidão não é apenas uma função das suas interacções sociais, mas é também uma função da sua atitude em relação às suas interacções sociais.

Você pode sentir-se intensamente só, apesar de passar o dia todo, todos os dias com outras pessoas. Você pode se sentir completamente satisfeito passando meses sozinho.

Solidão e solidão não são a mesma coisa. Uma pode acontecer sem a outra.

Muito da sua sensação de solidão decorre da sua mentalidade sobre a sua própria solidão. A solidão pode ser grande. Pode ser esclarecedora. Pode ser libertadora – afinal, não há ninguém para impressionar.

Talvez a chave para combater a solidão como sociedade não seja tanto reduzi-la, mas sim abraçá-la e aprender com ela.

Acima de tudo, é mais fácil ligar-se aos outros quando se sente mais ligado a si próprio.