O velocímetro sobe à medida que corremos por um caminho directo em Humble, Texas. À medida que a agulha se aproxima dos 60, 70, depois 80 milhas por hora, os guizos dos automóveis de 36 anos e o vento assobia através das janelas. Finalmente, o DeLorean aumenta até 88 milhas por hora e nós sentimos, só por um momento, como se tivéssemos voltado para o futuro.
Então, uma série de buzinas do outro lado da estrada, seguidas por ondulações animadas, nos despertam do nosso feitiço de velocidade. “Nós conseguimos isso o tempo todo”, diz o CEO da DeLorean Motor Company, Stephen Wynne, sentado na espingarda. “Isso não acontece com nenhum outro carro.”
Depois do nosso devaneio de velocidade, voltamos à sede da DMC no Texas, localizada neste subúrbio de Houston. É um dia húmido de Novembro e os DeLoreanos alinharam o parque de estacionamento. “É o único lote no país onde você vê muitos DeLoreanos em um dado momento”, diz Wynne.
A porta da garagem aberta revela carros em diferentes estágios de reparo, alguns expondo seu motor traseiro e outros com suas portas de gullwing abertas, pássaros de aço prontos para voar. Ao todo, três dúzias de DeLoreanos estão espalhados dentro e fora da sede da DMC de Wynne, todos no meio de serem reparados e restaurados à sua antiga glória.
O DeLorean DMC-12 é mais do que um adereço de filme ou um simples automóvel; é um longo e estranho legado embrulhado em aço inoxidável. Esse legado, impulsionado pelo contínuo amor pelos filmes Back to the Future, mantém o carro no imaginário do público e deu a Wynne a munição para perseguir um plano muito mais ambicioso do que simplesmente colocar um carro de 36 anos de idade de volta à estrada. Ele quer construir um DeLorean novinho em folha, criado no presente usando o mapa da estrada do passado.
“Estou muito orgulhoso do DeLorean, mas o carro que eles lançaram poderia ter sido melhor”, diz Wynne. “Tivemos mais de 30 anos e 9.000 protótipos que foram feitos, tudo para que eu possa fazer 300 carros muito bons por ano”.”
Crash and Burn
Veículo motorizado, Veículo, Veículo de luxo, Carro, Design automotivo, Fábrica, Exterior automotivo, Peça automotiva, Carro de corrida, Motor, A infame história da DeLorean Motor Company começa com John Z. DeLorean, o homónimo do fundador e da empresa. No final dos anos 70, DeLorean deixa a GM no auge dos seus poderes para construir “o novo carro desportivo americano”. Ele recebe 200 milhões de dólares em investimentos e a produção começa em 1981 em Belfast, na elegante asa de aço inoxidável DMC-12.
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Cust overruns forçam DeLorean a apressar o carro para comercializá-lo e vendê-lo por mais do dobro do preço inicial pedido, o que, juntamente com as críticas preocupadas, leva a vender apenas metade do que ele esperava. Em fevereiro de 1982, a empresa declara basicamente falência e o próprio DeLorean se depara com problemas legais. O que já foi um empreendimento tão promissor, DeLorean – a empresa, o carro, e o fundo do poço do homem atingido.
Só três anos depois, quando Doc Brown abre seu conspícuo trailer no Twin Pines Mall, é que o automóvel de aparência futurista acelera a 88 milhas por hora e se torna um ícone da cultura pop. Mas a DeLorean Motor Company de hoje, ressuscitada dos restos do original com a bênção do seu fundador, tem uma história muito diferente – e começa com Wynne.
Em 1980, Wynne, natural de Liverpool, mudou-se para os EUA, e após uma estadia na costa leste, foi para oeste, para a Califórnia, onde abriu uma oficina de reparação, trabalhando exclusivamente em marcas de automóveis inglesas e francesas como Lotus, Jaguar, Renault e Peugeot.
IRELAND-AUTO-DELOREANMas Wynne viu oportunidade na ascensão e queda meteóricas de DeLorean. “Ninguém queria trabalhar nos DeLoreanos, ninguém sabia trabalhar nos DeLoreanos, e ninguém estava interessado em aprender a trabalhar nos DeLoreanos”, diz Wynne. Exceto por ele. Wynne tinha uma grande experiência trabalhando em carros similares – afinal, a pré-produção e o desenvolvimento do DeLorean eram feitos principalmente pela Lotus, enquanto o motor e a transmissão do carro eram feitos pela Renault. “Era basicamente uma mistura do inglês e do francês”, diz Wynne. “Tudo sobre o carro era o que eu já sabia.”
Até 1983, o ano após a produção do DMC-12 ter cessado, Wynne desistiu de tudo o resto e trabalhava exclusivamente em DeLoreans. “Quando se tem muito pouca competição, pode-se fazer as coisas como se quer”, diz Wynne. Ele sabia que ia ser um tremendo desafio. “Comparado com o que estava ao redor, era um carro de aparência incrível”, diz Wynne. “Mas… não havia apoio de fábrica e eu ia ter que descobrir tudo. Era parte negócio, parte ego.”
Até meados dos anos 90, ele entrou totalmente no carro quando começou a adquirir as marcas e IP em torno do nome “DeLorean Motor Company”.
Putting the Parts Together
In his Belfast factory in Northern Ireland, DeLorean had stockpiled enough parts to build nearly 30,000 cars, but ended up producing only about 9,200. In November 1982, a company called Consolidated International bought DMC’s U.S. assets, including thousands of leftover parts, and stored them in a facility in Columbus, Ohio.
“It was a huge, huge inventory,” says Wynne. “Foi armazenado neste edifício que foi construído no início do século XIX e cada história tinha 80.000 pés quadrados”.
Wynne estava comprando peças deles o tempo todo para o seu crescente negócio de serviços DeLorean. Então, em 1997, uma década e meia após a falência de DeLorean, Wynne arriscou. “Não sei se eu era o único idiota ou não, mas consegui fazer um acordo para adquirir todo o inventário”, diz Wynne.
Para acomodar seu novo estoque de peças de carro, ele construiu um armazém e um centro de restauração em Humble, Texas. Foram necessárias 85 cargas semitruck para mover as peças a 1.100 milhas de Columbus, Ohio, para o subúrbio de Houston.
Certo agora, a maior parte da sede da DMC é espaço de trabalho de garagem e armazenamento para estas peças de carro de 37 anos. Há racks gigantes meticulosamente encomendados com milhares de componentes originais DeLorean. Há portas de abrir à dúzia, calotas às centenas, e parafusos aos milhares. Há também pára-brisas, faróis, ventiladores de resfriamento, cintos de segurança, painéis laterais, tapetes de piso e todas as outras peças que, juntas, compõem um DeLorean.
“Há 2.650 peças que vão para um DeLorean … e nós temos todas as peças aqui mesmo”, diz Wynne. Quando passamos por pilhas de motores, com apenas 70 dos que restam no estoque, ele diz: “Sou muito cauteloso na forma como os vendo. Eu não desperdiço motores”.
“Há 2.650 peças que vão para um DeLorean … e nós temos todas as peças aqui mesmo.”
Passamos por filas de pneus, que o Wynne diz que eles raramente usam. “Estes são pneus de um ano. São originais e cumprem os padrões de então, mas agora… podridão seca”. Actualmente, estas peças são vendidas a outros proprietários DeLorean ou usadas nas mais de uma centena de restaurações feitas todos os anos nas suas quatro instalações no Texas, Califórnia, Florida e Illinois. Those restorations cost on average $20,000 to $50,000, depending on the condition of the original.
Car parts aren’t the only thing Wynne purchased after the fall of the DeLorean empire. He also got the entire archives and marketing files and the original racks, crates, and boxes that the parts were stored and shipped in.
“Look at this,” says Wynne, pointing to a sticker on a box of louvres, “this is from the company in Augsburg, West Germany. West Germany doesn’t even exist anymore. We don’t throw these boxes away. They are way too cool.”
But perhaps the most valuable thing Wynne obtained in the sale were the original specs, supplier drawings, and blueprints of all 2,650 parts in a DeLorean. In other words, he’s got John Z. DeLorean’s brain on file.
“This is gold for us. We have notes on every part,” says Wynne. “Então, embora alguns dos fornecedores já se tenham ido embora, podemos sair e reproduzir coisas… só se pode fazer tantas restaurações e vender tantas peças no balcão. A próxima coisa a fazer é começar a fazer carros.”
Quando Rápido Significa Lento
Veículo de terra, Veículo, Carro, Delorean dmc-12, Coupé, Sports car, Classic car, Maserati bora, Em dezembro de 2015, o Congresso aprovou o FAST Act, que incluía uma disposição que permitia aos “fabricantes de baixo volume” produzir até 325 réplicas de carros “chave na mão” por ano, que não precisariam estar sujeitos aos padrões atuais de segurança e produção e poderiam ser construídos de acordo com os requisitos do ano de produção.
Para um DeLorean, isto é 1981, numa altura, por exemplo, em que os airbags ainda não eram necessários. Esta foi uma grande vitória para aqueles que queriam ter a sua réplica Cobra, Morgan, ou mesmo Corvette de 1955. Também foi um grande negócio para construtores como Wynne. A empresa fez imediatamente planos para voltar à produção do icónico automóvel, procurando trazer pessoal ex-Lotus para ajudar a reengenharia do carro (tal como o original) e trocando o motor original de 130 cv por um novo e moderno motor de 300 a 400 cv.
“Um carro americano de uma marca americana que não pode ser vendido na América… É horrível.”
Tinham peças originais suficientes para construir 350 a 400 carros. Para as peças em falta, eles tinham todos os esquemas e desenhos para reproduzir os novos. Era uma situação quase ideal. No outono de 2016, DeLorean começou a aceitar pedidos “daqueles que tinham interesse em ser colocados em uma lista de reserva” para comprar um carro. “Era um pré-intento para a intenção de talvez comprar um carro”, ri-se Wynne. A lista, de acordo com Wynne, agora é de até 5.000 pessoas. Todos estavam entusiasmados por uma réplica novinha em folha do DeLorean.
Exceto que houve um problema.
Benterrado no ato, a disposição diz que o Departamento de Transportes, mais especificamente a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), tem 12 meses para emitir regulamentos e processos específicos em torno de como os fabricantes de baixo volume vão fazer essas réplicas. Três anos depois, isso ainda não aconteceu, e é uma fonte de frustração extrema.
“Eles basicamente precisam aprovar um documento de uma página com um monte de caixas de seleção. É como, ‘Vamos lá’.” Ele não sabe as razões do assalto, mas especula que é devido à mudança de administração em 2016 e que levou algum tempo para a NHTSA conseguir um conselheiro-chefe e um diretor. E, é claro, há agora o encerramento do governo durante semanas.
Embora, em teoria, DeLorean pudesse ir em frente e construir carros de qualquer maneira, eles só poderiam ser vendidos na Europa e na Ásia – não nos Estados Unidos. “Um carro americano de uma marca americana que não pode ser vendido na América”, diz Wynne. “É horrível.”
Wynne não está sozinho. A Specialty Equipment Market Association (SEMA), da qual DeLorean faz parte, está tão chateada com o prazo perdido que ameaçam processar. Em um comunicado de imprensa de novembro, a SEMA disse que a longa falta de ação está prejudicando pequenas empresas, consumidores e trabalhadores, e eles estavam se preparando para “desafiar a agência em tribunal se ela não tomar medidas imediatas para implementar”.”
Quando contatados sobre qualquer outra atualização, SEMA escreveu em uma declaração à Mecânica Popular que um processo está “preparado mas ainda não arquivado … SEMA está em comunicação direta com a agência e acredita que a publicação de uma regra proposta é iminente, a ser seguida por uma regra final em algum momento em 2019”.
Quando contatada, a NHTSA respondeu via e-mail: “Neste momento, devido ao encerramento, a agência não pode ajudar neste assunto.”
Isto pôs os ambiciosos planos do Wynne em espera por agora, mas não cancelados. Há um otimismo de que isso será descoberto no início deste ano, e Wynne está avançando na conversão de um grande pedaço do espaço de armazenamento da DMC em um salão de montagem de automóveis.
Eles também estabeleceram um plano modesto de produzir apenas 22 carros no primeiro ano, sempre que for, antes de subir para 50 no segundo e depois 100 no terceiro para ver “como isso se encaixa” (o que significa que, com peças originais suficientes para construir 400 carros, as peças originais devem durar pelo menos até o quinto ano). Ele diz que ainda não podem fixar um preço em uma dessas novas réplicas por não conhecerem os materiais exatos que serão necessários, mas acredita que ele vai ultrapassar o limite de 100.000 dólares.
Além destes passos iniciais, porém, Wynne ainda está esperando.
“É um monte de dinheiro. Se o gastarmos e, no dia em que terminarmos, não pudermos receber ordens, iremos à falência.”
Um futuro para além do regresso ao futuro
Então, o que o homônimo do carro teria pensado sobre um mecânico inglês revivendo seu carro icônico fora de um salão de assembléia suburbano do Texas? Antes da morte de DeLorean em 2005, Wynne diz que eles tiveram várias conversas telefônicas “legais, causais” sobre uma variedade de assuntos. Mesmo então, Wynne estava considerando a idéia de trazer o carro icônico de volta e o mencionou a DeLorean.
“Ele disse que achava que era realmente uma boa idéia e ofereceu sua ajuda”, diz Wynne. “Ele foi muito solidário.”
Wynne pensa que a queda de DeLorean estava principalmente ligada a ter um plano de negócios demasiado agressivo. “Eles passaram de zero para a produção em 22 meses”, diz Wynne. “Eles apressaram-no.”
Mas onde o principal problema do DeLorean era não ter tempo suficiente, Wynne tem muito. “Tudo o que eu quero fazer é com os Deloreanos na estrada… Estou frustrado por ainda não podermos fazer isso.”