Messenger RNA (mRNA), molecule in cells that carries codes from the DNA in the nucleus to the sites of protein synthesis in the cytoplasm (the ribosomes). The molecule that would eventually become known as mRNA was first described in 1956 by scientists Elliot Volkin and Lazarus Astrachan. In addition to mRNA, there are two other major types of RNA: ribosomal RNA (rRNA) and transfer RNA (tRNA).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Porque a informação no DNA não pode ser decodificada diretamente em proteínas, ela é primeiramente transcrita, ou copiada, em mRNA (veja transcrição). Cada molécula de mRNA codifica a informação para uma proteína (ou mais de uma proteína em bactérias), com cada sequência de três bases contendo nitrogênio no mRNA especificando a incorporação de um determinado aminoácido dentro da proteína. As moléculas de mRNA são transportadas através do envelope nuclear para o citoplasma, onde são traduzidas pelo rRNA dos ribossomos (ver tradução).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Em procariotas (organismos que não possuem um núcleo distinto), os mRNAs contêm uma cópia transcrita exata da seqüência original de DNA com um grupo terminal 5′-trifosfato e um resíduo 3′-hidroxil. Em eucariotas (organismos que possuem um núcleo claramente definido) as moléculas de mRNA são mais elaboradas. O resíduo 5′-trifosfato é ainda mais esterificado, formando uma estrutura chamada cap. Nas extremidades do 3′, os mRNAs eucarióticos normalmente contêm longos períodos de resíduos de adenosina (poliA) que não são codificados no DNA, mas são adicionados enzimaticamente após transcrição. As moléculas do mRNA eucariótico são geralmente compostas de pequenos segmentos do gene original e são geradas por um processo de clivagem e reentrância de uma molécula de RNA precursor original (pré-RNA), que é uma cópia exata do gene. Em geral, os mRNAs procarióticos são degradados muito rapidamente, enquanto a estrutura da tampa e a cauda poliA dos mRNAs eucarióticos melhoram muito a sua estabilidade.
David Bushnell, Ken Westover, Roger Kornberg—Stanford University/National Institute of General Medical Sciences/National Institutes of Health