Messenger RNA (mRNA), molecule in cells that carries codes from the DNA in the nucleus to the sites of protein synthesis in the cytoplasm (the ribosomes). The molecule that would eventually become known as mRNA was first described in 1956 by scientists Elliot Volkin and Lazarus Astrachan. In addition to mRNA, there are two other major types of RNA: ribosomal RNA (rRNA) and transfer RNA (tRNA).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Perché le informazioni nel DNA non possono essere decodificate direttamente in proteine, esse vengono prima trascritte, o copiate, in mRNA (vedi trascrizione). Ogni molecola di mRNA codifica le informazioni per una proteina (o più di una proteina nei batteri), con ogni sequenza di tre basi contenenti azoto nell’mRNA che specificano l’incorporazione di un particolare amminoacido nella proteina. Le molecole di mRNA sono trasportate attraverso l’involucro nucleare nel citoplasma, dove sono tradotte dall’rRNA dei ribosomi (vedi traduzione).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Nei procarioti (organismi privi di un nucleo distinto), gli mRNA contengono una copia esatta trascritta della sequenza originale del DNA con un gruppo terminale di 5′-trifosfato e un residuo 3′-idrossile. Negli eucarioti (organismi che possiedono un nucleo chiaramente definito) le molecole di mRNA sono più elaborate. Il residuo 5′-trifosfato è ulteriormente esterificato, formando una struttura chiamata cap. Alle estremità 3′, gli mRNA eucariotici contengono tipicamente lunghe serie di residui di adenosina (polyA) che non sono codificati nel DNA ma vengono aggiunti enzimaticamente dopo la trascrizione. Le molecole di mRNA eucariotiche sono di solito composte da piccoli segmenti del gene originale e sono generate da un processo di scissione e ricongiunzione da una molecola di RNA precursore originale (pre-mRNA), che è una copia esatta del gene. In generale, gli mRNA procariotici sono degradati molto rapidamente, mentre la struttura del cappuccio e la coda polyA degli mRNA eucariotici aumentano notevolmente la loro stabilità.
David Bushnell, Ken Westover, Roger Kornberg—Stanford University/National Institute of General Medical Sciences/National Institutes of Health