Em 1995 Natascha McElhone, 24 anos e não muito tempo fora da escola de teatro, foi vista numa produção de ‘A Midsummer Night’s Dream’, do realizador James Ivory, que a escolheu para o elenco de Anthony Hopkins em ‘Surviving Picasso’. Uma carreira de sucesso nas telas, tanto grandes quanto pequenas, logo se seguiu. A atriz, nascida na Inglaterra de pais irlandeses, casou-se com seu namorado de infância, o eminente cirurgião plástico Martin Kelly, e deu à luz a seus dois filhos mais velhos. Theo tem agora 16 anos; Otis 13. A sua parecia ser uma vida encantada.
E então a tragédia aconteceu. Em maio de 2008, seu “superfit” marido de 42 anos tinha acabado de voltar para sua casa em Londres, com £2,5 milhões, quando foi atingido por um ataque cardíaco. Martin, banqueteado por seu trabalho como cirurgião plástico reconstruindo as faces de crianças desfiguradas do Terceiro Mundo, não pôde ser salvo. Natascha, filmando em Los Angeles, estava grávida de cinco meses de seu terceiro filho, um filho chamado Rex, agora com oito.
p>Ela estava, diz ela, “totalmente arrasada”. Ela se desentendeu o melhor que pôde, lidando parcialmente com sua perda, escrevendo cartas para Martin nos dois anos seguintes à sua morte. Eventualmente, elas foram publicadas em um livro que ela chamou de ‘After You’. “Era importante para mim”, diz ela, “ter a minha própria narrativa do que aconteceu para contrariar algumas das coisas imprecisas escritas por pessoas que não o conheciam”. Mas eu nunca mais olhei para ele. Acho que me encolheria se o fizesse – o que não quer dizer que haja algum remorso ou arrependimento em escrever (isso). Também parece ter ajudado algumas outras pessoas, e isso é obviamente um bónus adicional”
O último papel do filme do Natascha é em ‘London Town’, tendo como pano de fundo a popularidade da banda punk The Clash no final dos anos 70. Ela interpreta a irresponsável Sandrine, uma mãe que abandona os seus dois filhos e o marido e se muda para uma casa com o seu namorado grunhido. Our own Jonathan Rhys Meyers plays Joe Strummer.
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Natascha McElhone with ‘Designated Survivor’ co-star Kiefer Sutherland
“It’s the polar opposite of my life,” she says, “but that was one of the reasons I liked it. I love playing against type.” She finds Sandrine’s behaviour almost incomprehensible. “Motherhood means you become the frame, not the picture,” she says, simply.
Modern parenting has changed out of all recognition, Natascha believes. Sua mãe irlandesa, Noreen Taylor, era uma jornalista de rock. “A idéia de que ela estaria interessada no que eu ou meu irmão, Damon, estávamos fazendo não lhe ocorreu de verdade. Eu não a censuro. Ela era uma mãe perfeitamente boa. Mas não havia a pressão social na altura para se envolver demasiado com os seus filhos.
“Hoje em dia, é tudo uma questão de ser pai de helicóptero, pairando por cima dos seus filhos desde o amanhecer até ao anoitecer. Naquela época, as crianças viviam vidas paralelas aos pais.”
Os pais da Natascha separaram-se quando ela tinha dois anos. Noreen mudou-se com as crianças para Brighton e mais tarde casou com o jornalista e comentador de mídia Roy Greenslade. “Eu amo o meu padrasto”, diz ela. “Ele e o meu pai de sangue, Michael, eram de igual estatuto na minha vida. O Roy era incrivelmente envolvente, entusiasta e brincalhão, como uma criança em muitos aspectos.” Michael, editor adjunto do ‘Manchester Daily Mirror’, morreu há uns anos. Ele era um alcoólico. Foi a bebida, diz Natascha, que, ela acredita, induziu o Alzheimer nos seus 50 anos, o que posteriormente o matou.
“Foi um processo muito gradual mas, pelo menos durante os últimos 10 anos da sua vida, ele não tinha ideia de quem eu era. Eu olhava para ele e pensava: “Você tem o cérebro molhado.’
“Ele tinha sido muito amoroso, no entanto, e ele providenciou-nos financeiramente. Ele adorava-me a mim e ao Damon e aos dois filhos que tinha com a sua segunda mulher sueca. Mas ele perdeu o controlo da sua vida. Ele não tinha culpa de que o alcoolismo fosse uma doença, embora tivesse de dizer que o Roy salvou o dia, completamente.”
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Happy: Natascha McElhone com o seu falecido marido, o famoso cirurgião plástico Martin Kelly
Natascha é uma boa atriz, com uma beleza distinta e angular, mas ela não pode ter previsto sua impressionante carreira. Ela diz do seu papel no ‘Surviving Picasso’ de 1996: “Eu tinha todos 26 anos; uma oportunidade absurda e um presente estrelado por Anthony Hopkins, um dos meus ícones da escola de teatro”. Mais tarde, ela estava em um grande sucesso, ‘The Truman Show’, com Jim Carrey (“e quem diria que esse filme seria profético?”); ‘Ronin’ com o “drily witty” Robert De Niro; e ‘Solaris’ com George Clooney. “Não é por acaso que estes gajos estão onde estão. São pessoas magnéticas, carismáticas.”
Ela só aceitou um papel principal na série de TV ‘Californication’ de 2007, com David Duchovny, porque foi filmada durante três meses no verão em LA para que ela pudesse levar os filhos com ela. No final, ela e seus filhos voltaram à Califórnia por sete verões para filmar cada série sucessiva. Durante os outros nove meses do ano, ela estava de volta ao Reino Unido, “a fazer as aulas, as pick-ups, as lancheiras, os trabalhos de casa, todas as coisas domésticas habituais”.
Parece ser um padrão que se vai repetir – desta vez em Toronto – com a sua nova série de sucesso ‘Designated Survivor’, na qual ela interpreta a Primeira Dama em frente a Kiefer Sutherland, depois de uma bomba acabar com o presidente e a maior parte do gabinete. Ela já está atraindo 20 milhões de espectadores nos EUA, mais 22 episódios foram encomendados e está disponível aqui no serviço de streaming Netflix.
Não há nenhum homem significativo em sua vida desde que ela perdeu Martin. “Mas a verdade é que eu provavelmente não falaria sobre isso mesmo se houvesse. No momento, no entanto, sou só eu e os rapazes. Mas sim, isso pode mudar, absolutamente. Eu tenho sorte. Sou bom a encontrar a felicidade. Espero ansiosamente com esperança.”