As minas a céu aberto podem ser usadas na mineração de carvão, e são usadas extensivamente na mineração de “rocha dura” para minérios como minérios metálicos, cobre, ouro, ferro, alumínio e muitos minerais. Em uma mina de carvão a céu aberto, o fundo da mina seria a elevação do fundo da mina de carvão, já que geralmente é possível extrair várias costuras quando a mineração de carvão de superfície. Em uma mina de rocha dura, o fundo da mina seria o nível mais baixo (elevação) que a mineração seria conduzida no minério a ser minerado.
O planejamento deve ser responsável tanto pela proteção ambiental, começando já na exploração inicial, quanto pela recuperação. É fundamental que o planejamento alivie ou mitigue os impactos potenciais da mineração por duas razões fundamentais: (1) o custo da proteção ambiental é minimizado pela sua incorporação no desenho inicial, em vez de se realizarem medidas corretivas para compensar deficiências no desenho, e (2) a publicidade negativa ou más relações públicas podem ter graves conseqüências econômicas. Desde o início do processo de planejamento, deve ser dada a devida consideração aos assuntos regulatórios. O custo do cumprimento pode ser significativamente reduzido quando levado em conta no processo de desenho ou planejamento, de forma proativa, em vez de ser abordado de forma ad hoc à medida que os problemas se desenvolvem ou ações de fiscalização ocorrem.
Desde o início da fase de planejamento do desenho da mina, a coleta de dados e a permissão, as considerações ambientais são importantes, embora os benefícios de um sentido estritamente econômico possam ser intangíveis. Desde a exploração, onde os furos centrais devem ser selados e o local recuperado, até o desenvolvimento do plano, os impactos sobre o meio ambiente devem ser considerados. Esses impactos incluem estética, ruído, qualidade do ar (poeira e poluentes), vibração, descarga e escoamento de água, subsidência e resíduos de processo; as fontes incluem a infraestrutura subterrânea e de superfície da mina, planta de processamento mineral, estradas de acesso ou de transporte, instalações remotas, etc. Se a mineração causar deterioração da qualidade das águas superficiais ou subterrâneas, medidas de remediação e tratamento devem ser desenvolvidas para atender às normas de descarga. O plano da mina deve incluir todas as medidas técnicas necessárias para lidar com todos os problemas ambientais, desde a coleta inicial de dados até o fechamento da mina e a recuperação da área de superfície perturbada.
Planos de recuperação incluem muitas das seguintes preocupações: controle de drenagem, preservação do solo superior, segregação de resíduos, controle de erosão e sedimentos, eliminação de resíduos sólidos, controle de poeira fugitiva, regressão e restauração de resíduos e áreas de minas. O plano também deve considerar os efeitos da subsidência da mina, vibração (induzida pela mineração, processamento, transporte ou subsidência) e impacto nas águas superficiais e subterrâneas. Estes itens ambientais muitas vezes ditam a economia de uma operação de mineração planejada e determinam sua viabilidade.