Le miniere a cielo aperto possono essere usate nell’estrazione del carbone, e sono usate ampiamente nell’estrazione di “roccia dura” per minerali come i minerali metallici, rame, oro, ferro, alluminio, e molti minerali. In una miniera di carbone a cielo aperto, il fondo della fossa sarebbe l’elevazione del filone di carbone estratto, poiché di solito è possibile estrarre più filoni quando si estrae il carbone in superficie. In una miniera di roccia dura, il fondo della fossa sarebbe il livello più basso (elevazione) che l’estrazione verrebbe condotta sul minerale estratto.
La pianificazione deve tenere conto sia della protezione ambientale, a partire dall’esplorazione iniziale, sia della bonifica. È fondamentale che la pianificazione allevii o mitighi i potenziali impatti dell’estrazione per due ragioni chiave: (1) il costo della protezione ambientale è minimizzato incorporandolo nel progetto iniziale, piuttosto che eseguire misure correttive per compensare le carenze del progetto, e (2) la pubblicità negativa o le cattive relazioni pubbliche possono avere gravi conseguenze economiche. Fin dall’inizio del processo di pianificazione, deve essere data adeguata considerazione agli affari normativi. Il costo della conformità può essere significativamente ridotto se preso in considerazione nel processo di progettazione o pianificazione, in modo proattivo, piuttosto che essere affrontato su una base ad hoc quando si sviluppano problemi o si verificano azioni di applicazione.
Dall’inizio della fase di pianificazione della progettazione della miniera, della raccolta dei dati e del permesso, le considerazioni ambientali sono importanti, anche se i benefici da un senso strettamente economico possono essere intangibili. Dall’esplorazione, dove i carotaggi devono essere sigillati e il sito bonificato, attraverso lo sviluppo del piano, devono essere considerati gli impatti sull’ambiente. Questi impatti includono l’estetica, il rumore, la qualità dell’aria (polvere e sostanze inquinanti), le vibrazioni, lo scarico e il deflusso dell’acqua, la subsidenza e i rifiuti di processo; le fonti includono l’infrastruttura della miniera sotterranea e di superficie, l’impianto di lavorazione dei minerali, le strade di accesso o di trasporto, le strutture remote, ecc. Se l’estrazione mineraria causerà un deterioramento della qualità delle acque superficiali o sotterranee, devono essere sviluppate misure correttive e di trattamento per soddisfare gli standard di scarico. Il piano della miniera deve includere tutte le misure tecniche necessarie per gestire tutti i problemi ambientali dalla raccolta dei dati iniziali alla chiusura della miniera e alla bonifica dell’area di superficie disturbata.
I piani di bonifica includono molte delle seguenti preoccupazioni: controllo del drenaggio, conservazione del terreno superiore, segregazione del materiale di scarto, controllo dell’erosione e dei sedimenti, smaltimento dei rifiuti solidi, controllo della polvere fuggitiva, riqualificazione e ripristino delle aree di scarto e della miniera. Il piano deve anche considerare gli effetti della subsidenza della miniera, le vibrazioni (indotte dall’estrazione, dalla lavorazione, dal trasporto o dalla subsidenza) e l’impatto sulle acque di superficie e sotterranee. Questi elementi ambientali spesso dettano l’economia di un’operazione mineraria pianificata e ne determinano la fattibilità.