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Em Novembro de 1971, um “homem sem descrição” identificando-se como Dan “DB” Cooper comprou um bilhete de 20 dólares para um voo do Noroeste do Oriente de Portland para Seattle, exigindo mais tarde um resgate de 200.000 dólares e um pára-quedas no que mais tarde se tornou um dos mais infames casos de frio de todos os tempos – e o único caso de skyjacking não resolvido na história dos EUA.

Cooper desapareceria mais tarde sem deixar rasto, paraquedismo da parte de trás do avião com o dinheiro na mão, provocando décadas de debate e conspiração sobre a verdadeira identidade do ladrão descarado.

Uma descoberta inesperada veio no ano passado quando o especialista em casos frios e autor Thomas J Colbert identificou Robert Rackstraw, um veterano militar com um passado obscuro cheio de acusações de assassinato e con-artistério, como o homem responsável, citando um valor de décadas de pesquisa como prova.

Um homem que se enquadra nesta descrição e que se intitula Dan Cooper sequestrou um avião em Novembro de 1971 e depois saltou de pára-quedas sobre o bosque de Washington com o dinheiro vestido apenas com um fato. Photo / Supplied

Mas na terça-feira, a família de Rackstraw anunciou que o suspeito principal tinha falecido de causas naturais aos 75 anos de idade, potencialmente levando consigo as respostas do que realmente aconteceu naquela fatídica tarde de inverno.

“Estou em contacto com membros da família Rackstraw em seis estados, e soubemos que ele morreu ontem”, disse Colbert.

“Enquanto a minha equipa do caso frio acredita que ele era Cooper, ele também era um marido, pai, avô e bisavô. Nossas condolências à família”

Em 24 de novembro de 1971, DB Cooper – descrito como sendo um homem em seus quarenta e poucos anos – embarcou no vôo #305, dizendo a uma aeromoça logo após a decolagem que ele tinha uma bomba em sua pasta e uma nota para o piloto.

Incluído na carta estava uma exigência do silencioso sequestrador, ordenando que o piloto se comunicasse com as autoridades em terra para trazer-lhe $200.000 em dinheiro (equivalente a $1.2 milhões agora) e quatro pára-quedas em troca da vida dos 36 passageiros a bordo da aeronave.

Este é um Boeing 727 da Northwest Airlines, do tipo desviado entre Portland. Photo / AP

Quando o voo aterrou em Seattle, Cooper trocou com sucesso os reféns pelo dinheiro com o FBI, ordenando ao piloto da Northwest Airlines que decolasse mais uma vez na direcção da Cidade do México.

Cooper disse aos pilotos para pilotar o avião a menos de 10.000 pés e a uma velocidade inferior a 200 nós.

Em algum lugar entre Seattle e Reno pouco depois das 20:00h, Cooper baixou os degraus traseiros e saltou para fora da parte de trás do avião usando um dos pára-quedas desviados das autoridades e o dinheiro ficou ao seu alcance.

Os pilotos mais tarde aterraram em segurança, mas o homem que a imprensa mais tarde apelidaria de DB Cooper desapareceu sem deixar rasto durante a noite – deixando a sua identidade e destino para se tornar objecto de folclore e incitando “uma das mais longas e exaustivas investigações da história do FBI”.

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Foram identificados 800 suspeitos surpreendentes para potencialmente realizar o lendário assalto nos primeiros cinco anos.

Rackstraw era um veterano com extenso treinamento militar, servindo na Guarda Nacional, na Reserva, no Exército e serviu em uma das divisões de combate mais decoradas do Exército dos EUA, a 1ª Divisão do Calvário, no Vietnã, em 1969.

Foi considerado suspeito pela primeira vez sete anos após o sequestro em 1978, com os investigadores a dizer “tantas coisas” sobre ele parecendo corresponder à descrição de Cooper.

Rackstraw foi entrevistado sobre a sua ligação ao caso em 1979, onde lhe foi pedido explicitamente para declarar se ele era ou não o DB Cooper.

Com um sorriso irônico visível no rosto, ele disse ao repórter da KNBC, “Uh, eu tenho medo das alturas”.

O relatório acrescentou que o seu treino de pára-quedas no exército significa que ele “poderia ter sido o DB Cooper”.

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Parte do dinheiro que foi pago ao lendário hijacker DB Cooper em 1971 é mostrado durante uma conferência de notícias do FBI em fevereiro de 1980. Photo / AP

“Poderia ter sido, poderia ter sido”, respondeu Rackstraw.

Algum pouco veio das suspeitas do FBI sobre Rackstraw, mas Thomas Colbert apontou oficialmente o dedo da culpa para ele em junho do ano passado, empunhando uma carta enviada para o jornal Portland Oregonian na época, disse para revelá-lo como Cooper.

“Esta carta também é para que você saiba que eu não estou morto, mas realmente vivo e acabado de voltar das Bahamas, para que seus soldados tolos lá de cima possam parar de me procurar. É assim que este governo é burro. Eu gosto dos seus artigos sobre mim, mas você pode pará-los agora. D.B. Cooper não é real”, a carta diz.

“Eu quero sair do sistema e ver um caminho através do bom ole Unk”, ele escreve. “Agora é a vez do tio chorar e pagar a um deles algum dinheiro para uma mudança. (E por favor diga ao lacaio da polícia que DB Cooper não é meu nome verdadeiro)”

Colbert disse que obteve a carta depois de processar com sucesso o FBI pelo acesso aos arquivos do Cooper. Ele deu a carta a Rick Sherwood, um antigo membro da Agência de Segurança do Exército, para descodificar.

Ele descodificou previamente as cartas com a equipa de trutas em cinco notas diferentes supostamente enviadas pelo Cooper que o ligava ao Rackstraw.

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“Ninguém sequer sabia desta carta”, disse Colbert ao Daily News. “Quando a recebi, reparei que estava dactilografada tal como (uma carta diferente do Cooper), por isso chamei um quebra-código e mostrei-lha. Ele disse: ‘Tom, você não vai acreditar, mas a confissão dele está aqui'”, disse Colbert.

agentes do FBI vasculham a areia de uma praia no rio Columbia nesta foto de arquivo de fevereiro de 1980, procurando por dinheiro adicional ou pistas no caso do skyjacking do DB Cooper. Foto / AP

Ele usou um sistema de letras e números para decodificar essas frases e, após cerca de duas semanas, ele traduziu “através do bom ole Unk” para “através do skyjacking de um avião a jato” e “E, por favor, diga aos policiais lacaios” para “I am 1st LT Robert Rackstraw”

Outro membro da equipe de investigação confirmou as descobertas de Sherwood.

Um número de nove dígitos digitado no fundo da carta foi dito que só podia vir de Rackstraw porque se referia a três unidades militares secretas a que ele tinha ligações durante a guerra.

Colbert revelou em Fevereiro passado que o seu code-breaker tinha desde então descoberto as novas mensagens escondidas em quatro outras notas de zombaria enviadas por Cooper no final dos anos 70.

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Codificação em uma nota, que foi enviada em 30 de novembro de 1971, dito: “SE CATCH I AM CIA… RWR”.

Os investigadores acreditam que o “RWR” na codificação é as iniciais de Rackstraw e que também indicava que ele esperava um cartão de saída da prisão da agência federal de espionagem se ele fosse capturado.

Outra nota continha uma codificação que dizia: “CAN FBI CATCH ME… SWS”, que Colbert disse ser agentes do Rackstraw para o seguir. Ele acrescentou que SWS significava Escola de Guerra Especial, que é onde o veterano supostamente aprendeu a codificar.

Colbert disse que duas das cartas foram enviadas dentro de 30 minutos da velha cidade montanhosa de Rackstraw, na Califórnia.

Ele acrescentou que as provas recentes apoiaram o que ele tem argumentado há algum tempo – que o assalto ousado foi feito a um Rackhaw, que está vivo e bem na Califórnia.

Investigadores questionaram Rackstraw sobre o caso Cooper em 1978 e o eliminaram como suspeito no ano seguinte. Quando Colbert nomeou e ligou o Rackstraw ao sequestro, o advogado do veterano chamou as acusações de “a coisa mais estúpida que eu já ouvi”.

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Um memorando que foi divulgado referindo-se à carta teve o nome de Cooper redatado – prova, o investigador independente Tom Colbert afirma, que eles estão envergonhados sobre Cooper fugindo ao seu alcance e querem esconder a prova. Photo / Supplied

No entanto, numa entrevista telefónica no ano passado, após a acusação de Colbert, Rackstraw disse: “Não há nenhuma negação, minha querida.

“Que assinem sob pena de perjúrio que tudo o que disseram era verdade”, acrescentou.

Rackstraw teve uma ilustre carreira militar como piloto na 1ª Divisão de Cavalaria – uma das primeiras grandes divisões de assalto aéreo americanas.

Foi lá que Rackstraw aprendeu a saltar de pára-quedas e recebeu duas Cruzes Voadoras Distintas pelo seu desempenho enquanto estava no ar – mas foi expulso do exército depois de descobrirem que tinha mentido sobre ter abandonado o liceu e frequentado duas faculdades.

Colbert acredita que os militares lhe deram todas as habilidades necessárias para realizar o extraordinário assalto.

O FBI revelou em julho de 2016 que estavam encerrando a investigação, dizendo que Cooper – cuja verdadeira identidade nunca foi confirmada pelas autoridades – morreu de exposição na floresta entre Oregon e Washington após pular do avião.

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Em seguida, Colbert processou o FBI para obter resmas de informações previamente não divulgadas sobre o caso, incluindo as cartas escritas por Cooper.

Quatro das cartas já eram conhecidas do público, mas Colbert obteve a quinta carta em novembro no último pedido de Liberdade de Informação que havia enviado.

É alegado que ele morreu, mas esta carta – recém-lançada após uma ação de Liberdade de Informação protocolada junto ao FBI – foi enviada logo após o sequestro e parece revelar que Cooper sobreviveu à queda pois contém detalhes – como a falta de impressões digitais – mantidos do público. Photo / Supplied

Cópias da carta datilografada foram enviadas ao The Seattle Times, The New York Times, The LA Times e The Washington Post pelo sequestrador na época.

Colbert argumenta que a carta, que foi enviada 17 dias após o sequestro, também prova a existência de um encobrimento do FBI em relação ao sequestro.

“Eu sabia desde o início que não seria apanhado”, a carta começou, antes de mais tarde dizer “Não deixei impressões digitais”.

A carta não era do conhecimento público além de algumas breves reportagens nos jornais que a jogaram como uma partida, de acordo com Colbert.

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Colbert disse que ele e sua esposa contrataram dois especialistas forenses – um ex-presidente da Sociedade Americana de Examinadores de Documentos Questionados e o outro um ex-agente do FBI – para examinar a nota manuscrita.

Os dois homens disseram que a caligrafia era tão parecida com a escrita no cartão de embarque do Cooper que era “provável” que eles “fossem escritos por uma pessoa”.”

Colbert disse que Rackstraw pode ter incluído as mensagens codificadas nas cartas para sinalizar aos seus co-conspiradores que ele sobreviveu ao salto de um Boeing 727 depois de o ter sequestrado.

Colbert revelou em Fevereiro passado que o seu code-breaker tinha descoberto as novas mensagens escondidas em quatro outras notas de zombaria enviadas por Cooper no final dos anos 70, incluindo a acima referida. Photo / FBI

Colbert acredita que dois outros homens ajudaram a retirar o assalto, depois de terem sido alegadamente vistos num pequeno avião num outro aeródromo na altura do sequestro.

Dizem que apanharam o Cooper depois de ele ter aterrado e voado sob o radar para o deixarem em segurança, para que ele pudesse fugir.

Colbert é inflexível que o FBI foi precipitado demais para encerrar a investigação e agora diz que a revelação das mensagens escondidas, especialmente os links para a CIA, prova o porquê da agência ter estado a obstruir.

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Ele disse que sua equipe encontrou o que acreditava ser uma alça de pára-quedas e espuma acolchoada da mochila do paraquedista na floresta perto do suposto local do salto de Cooper em 2017. Eles entregaram os dois itens, juntamente com o próprio local da escavação, ao FBI.

Colbert acredita que o FBI ainda não tomou medidas em nenhum dos esforços da equipe, apesar do que eles lhes forneceram.

Ele passou vários anos conduzindo sua própria investigação sobre o misterioso crime, escrevendo um livro e produzindo uma série documental sobre ele no processo.

Os membros da Northwest Orient Airlines sequestrados explicam o que aconteceu durante uma coletiva de imprensa. Photo / News Corp Australia

Colbert disse ter investigado extensivamente o Rackstraw também. Em 1977, seis anos após o sequestro, Rackstraw foi suspeito de ter feito cheques de pipa por 75.000 dólares, mas fugiu antes de uma prisão e foi para o Irão ensinar os homens do Xá a pilotar helicópteros.

Meanwhile, back at home, police raid his storage units and found 14 rifles and 150lbs of dynamite. Ele perdeu seu trabalho de helicóptero no Irã e foi trazido de volta aos EUA, onde foi preso por fraude e pelo assassinato de seu padrasto. P

Philip Rackstraw foi encontrado no terreno da casa dos seus pais com duas balas na cabeça.

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Rackstraw foi absolvido de homicídio e pagou a fiança da acusação de fraude. Depois ele fingiu a sua morte, fingindo que embateu com seu avião no oceano em Monterey Bay, Califórnia.

Ele foi encontrado e levado pelo FBI, que acreditava ser Cooper, mas a falta de provas e a súbita descoberta de algum do dinheiro do sequestro em Washington – plantado, diz Colbert, por um cúmplice – levou à sua libertação.

Rackstraw fez um acordo e depois de cumprir um ano de prisão por suas condenações a Stockton, mudou-se para Riverside, Califórnia.

There he taught a law course in mediation before retiring to his yacht, “Poverty sucks”.

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