A lei estadual da Secção 35, destinada a salvar aqueles à beira da morte do vício, está sob fogo de todos os lados como os defensores pedem para que seja reestruturado – ou totalmente eliminado.
Wendy Myrer estava no fim em Novembro. A sua filha de 26 anos estava profundamente enraizada na heroína, e Myrer temia que ela fosse ter uma overdose.
Então Myrer fez o que achou que ajudaria, o que ela tinha feito com esta filha antes e tinha feito apenas alguns dias antes com a sua outra filha, mais nova. Ela foi ao Tribunal Distrital de Hingham para pedir a um juiz para que sua filha fosse detida contra sua vontade e forçada a receber tratamento.
“Eu pensei que ela ia morrer”, disse Myrer. “Fiquei horrorizado. Temi pela vida dela”.
Polícia acabou por apanhar a filha de Myrer em Hull e levou-a perante um juiz, que a mandou “seccionar” sob uma lei estatal, conhecida como Secção 35, que se destina a retirar as pessoas que lutam com o álcool ou a toxicodependência, antes que seja tarde demais.
Hoje a lei enfrenta críticas de todos os lados: de críticos que dizem que ela viola as liberdades civis, essencialmente prendendo pessoas que não cometeram nenhum crime, de clínicos que dizem que sua eficácia não está comprovada e que pode colocar os adictos em maior risco de overdose quando libertados, e de famílias que dizem que ela deve ser reforçada para permitir que a polícia tire mais rapidamente as pessoas em perigo das ruas.
Nos termos da lei, membros da família imediata, policiais, oficiais de justiça e médicos podem pedir aos tribunais que tragam alguém que enfrente “uma probabilidade de dano grave”, avaliado por um profissional médico e enviado para um centro de tratamento seguro por até 90 dias. Os juízes concederam mais de 80 por cento dos pedidos da Secção 35 que ouviram no ano fiscal de 2018, enviando mais de 6.000 pessoas para tratamento forçado, de acordo com o Departamento de Saúde Mental do Estado. O número de pessoas comprometidas sob a lei cresceu junto com a epidemia de opiáceos do estado, aumentando em mais de 47% nos últimos oito anos.
Uma comissão estadual que estuda a lei emitiu um relatório no verão passado que encontrou uma série de problemas com a forma como a lei é implementada e recomendou, entre outras coisas, que o estado trabalhasse para reduzir ou eliminar o uso da Seção 35, fornecendo outras alternativas de tratamento.
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“A Seção 35 pode não ser a solução para o nosso problema de opiáceos, mas é definitivamente um componente crítico, juntamente com o fornecimento de mais instalações de tratamento e programas de pós-tratamento para viciados”, disse o capitão da polícia de Weymouth, Richard Fuller, que em breve assumirá o departamento como chefe. “A seção 35 normalmente é para adictos com múltiplas overdoses que tiveram falhas nos programas de tratamento e desintoxicação, que não conseguem procurar ajuda quando precisam. Para muitas famílias, é um último recurso que pode salvar a vida de seu ente querido”
Mandados de papel
Wendy Myrer gostaria de ver os departamentos de polícia e os tribunais serem mais agressivos na busca de pessoas que tenham sido seccionadas.
Através da prática atual, os tribunais emitem um único mandado de papel por fax para o departamento de polícia da cidade ou cidade onde se acredita que a pessoa seccionada esteja. O mandado de seção só é válido por cinco dias, excluindo fins de semana e feriados, e só pode ser cumprido durante as horas em que o tribunal estiver aberto, para evitar que uma pessoa seja seccionada e sentada na cadeia durante a noite. Ele difere significativamente de um mandado de prisão, que é transmitido eletronicamente para todos os departamentos da polícia e pode ser cumprido a qualquer momento.
A filha mais velha de Myrer estava em Weymouth quando Myrer fez uma petição ao tribunal, então o mandado da seção foi lá primeiro. A filha acabou indo para Braintree, Hingham e eventualmente Hull durante os cinco dias, o que significou que o mandado teve que ser transferido entre os departamentos de polícia, fazendo Myrer ficar cada vez mais ansiosa enquanto esperava que sua filha fosse encontrada.
A maioria das pessoas entrevistadas para esta história disse que transferir mandados normalmente não é um problema, mas o Sargento Jamie Mosesso da polícia de Braintree, que trabalha na unidade de serviços familiares do departamento, disse que tornar os mandados mais acessíveis poderia ajudar.
“Qualquer coisa eletrônica poderia tornar o processo mais suave. Se houvesse uma maneira de entrar no sistema, semelhante a um mandado criminal, então se o nome de uma pessoa é executado, aparece como se ela tivesse uma Seção 35”, disse Mosesso. “Tenho certeza de que há momentos em que entramos em contato com indivíduos que têm uma Seção 35 e não estamos cientes”
Tratamento inconsistente
A filha de Myrer foi eventualmente pega em Hull, levada ao Tribunal Distrital de Hingham e enviada para uma unidade de tratamento em Taunton. Ambas as filhas de Myrer foram seccionadas naquela semana, e ela disse que elas receberam níveis diferentes de tratamento dependendo da unidade em que acabaram.
A comissão da Seção 35 recomendou a padronização dos cuidados entre as sete unidades onde as pessoas seccionadas são tratadas. Essas instalações são administradas por diferentes agências, incluindo o Departamento de Correção do estado, o Departamento de Saúde do estado e o escritório do xerife do condado de Hampden.
A comissão também exortou o estado a garantir que as pessoas continuem a receber ajuda após serem liberadas, em vez de deixá-las por conta própria.
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Em novembro, a filha mais velha de Myer foi enviada para o Programa de Recuperação da Adicção Feminina no Hospital Estadual de Taunton, dirigido pelo Departamento de Saúde Mental do estado, enquanto a filha mais nova acabou no High Point Women’s Addiction Treatment Center em New Bedford, dirigido pelo Departamento de Saúde Pública do estado. Myrer disse que as instalações em Taunton anteriormente ofereciam melhor tratamento para sua filha e a colocaram com um plano de serviços quando ela saiu.
Em New Bedford, ela disse, “foram 21 dias e os enviaram”.
Em resposta a perguntas sobre planos de tratamento pós-libertação, o Departamento de Saúde Pública emitiu uma declaração dizendo que cada pessoa comprometida sob a Seção 35 recebe tratamento individual e planos de tratamento pós-libertação baseados em suas necessidades.
“Após determinação de que os indivíduos não atendem mais aos critérios de comprometimento e estão prontos para a alta, planos de alta individualizados são desenvolvidos com o indivíduo, incluindo os cuidados pós-lançamento”, disse o porta-voz. “Serviços de gerenciamento de casos estão disponíveis para serem prestados por até 1 ano após a alta”
Dr. David Munson, diretor médico para programas de descanso no Boston Health Care for the Homeless Program e membro da comissão da Seção 35, disse que os cuidados pós-tratamento são críticos para manter as pessoas vivas após serem seccionadas. A tolerância aos opiáceos diminui enquanto um usuário se recupera e não usa ativamente, disse Munson, criando um risco maior de overdose se uma pessoa usar novamente após o tratamento.
“Tivemos história após história de pessoas que foram colocadas em um trem de trem pendular de Bridgewater e apareceram na Estação Sul após uma seção. Então isso não faz bem a ninguém”, disse Munson. “E o risco deles, especialmente das pessoas que estão lá para os opiáceos, o risco de morte por overdose é bastante alto. O estado não divulgou esses dados, mas o risco de morte por overdose após uma seção seria semelhante à morte por overdose após a libertação do encarceramento, que sabemos que é realmente alto”
A comissão também recomendou o estudo da eficácia da Seção 35s, um processo que a comissão disse estar carente de muita pesquisa. Em uma declaração, o Departamento de Saúde do estado disse que também não tem seus próprios dados sobre a eficácia da Seção 35.
Munson disse que quando ele trabalhava com uma equipe médica de rua prestando serviços para os sem-teto, ele só procurava pessoas da seção em perigo iminente porque ele não acreditava que era uma boa maneira de colocá-las em tratamento.
“Eu não acho que uma Seção 35 ajuda a manter as pessoas engajadas no cuidado”, disse ele. “Acho que ajuda a afastar as pessoas”.
Pacientes tratados como prisioneiros
Um argumento persistente contra a Seção 35 é que ela trata os pacientes como prisioneiros, forçando-os a comparecer em uma sala de tribunal, usar algemas e andar em um veículo de transporte do xerife até uma instalação segura.
“Muitos dos problemas com a Secção 35 decorrem de lidar com este problema através dos tribunais”, disse a deputada estadual Ruth Balser, uma democrata de Newton que também fez parte da comissão.
Balser introduziu legislação que mudaria as opções de tratamento para os homens seqüestrados, cuidando deles fora das instalações tipo prisão em Plymouth, Springfield e Ludlow. As mulheres não são mais tratadas em instalações correcionais como parte da Seção 35 devido a um processo judicial anterior contra o estado.
Existem 250 leitos para tratamento da Seção 35 no Massachusetts Alcohol and Substance Abuse Center em Plymouth, um antigo campo prisional de baixa segurança dirigido pelo Departamento Correcional. Outras 117 camas para tratamento da Seção 35 estão em instalações em Springfield e Ludlow dirigidas pelo Departamento do Xerife do Condado de Hampden. A instalação em Ludlow está em uma cadeia municipal.
Apenas um local para homens, em Bridgewater, é dirigido pelo Departamento de Saúde.
Ten homens seccionados para a instalação de Plymouth, abrigado profundamente dentro de Myles Standish State Forest, estão processando várias agências estaduais sobre o que eles alegam que foi maltratamento generalizado, “condições terríveis” e tratamento inadequado. A ação judicial explode o Departamento de Saúde Pública do estado por supostamente não ter providenciado instalações de internação suficientes para homens comprometidos em Massachusetts.
A ação judicial alega que homens viajam para Plymouth algemados e algemados em uma van da prisão, e são revistados, monitorados principalmente por oficiais de correção e submetidos a processos de prisão, apesar de entrarem em tratamento involuntariamente e não serem condenados por um crime.
“Massachusetts é o único estado que envia pessoas com problemas de opiáceos para uma unidade correcional”, disse Balser. “O vício não é um crime, é uma doença”. Os cuidados de saúde são o tratamento adequado”.
Ann Grant, uma advogada da equipe do Comitê de Serviços de Aconselhamento Público, disse que as pessoas acusadas de crimes têm, de certa forma, melhores direitos de processo do que as pessoas que enfrentam uma seção. Ela disse que os juízes podem ser deferentes aos familiares que procuram uma secção, em parte porque normalmente não são advogados, e nem sempre seguem critérios para determinar se alguém deve ser seccionado.
“Então a minha esperança é que … continuemos a avançar para um processo que seja clinicamente apropriado e que também proteja adequadamente os direitos fundamentais das pessoas que enfrentam o compromisso”, disse Grant.
‘O último recurso’
Judge Mark Coven, primeiro juiz do Tribunal Distrital de Quincy, disse que o estado precisa de mais opções de tratamento para as pessoas que lutam contra o vício, mas ele defende o papel do tribunal no tratamento. No ano fiscal passado, o Tribunal Distrital de Quincy recebeu a segunda maior parte das petições da Seção 35 de qualquer Tribunal Distrital do estado.
“Nós somos realmente a última parada, o último recurso para as pessoas. Você não entende o desespero que os membros da família têm. Eles estão aterrorizados”, disse Coven. “Eles podem já ter encontrado o filho no chão com uma agulha espetada no braço e não sabem para onde mais se virar. Eles tentaram tudo o resto”
Chefe de Polícia reformado Mark K. Leahy, diretor executivo da Massachusetts Chiefs of Police Association, também está entre aqueles que acreditam que por mais imperfeita que seja a secção, ela salva vidas.
“Não deixe o bem ser o inimigo do grande”, disse Leahy.
Reach Joe Difazio em [email protected].