Há duas questões que têm assombrado os aspirantes a astrónomos durante décadas: “Porque é que a nossa galáxia se chama Via Láctea?” e “Tem alguma coisa a ver com a deliciosa barra de chocolate?”
Há muito tempo, os romanos chamavam à galáxia “via lactea”, que se traduz para “estrada de leite”. Os Romanos deram-lhe o nome de “via lactea” precisamente porque parece um pedaço de céu leitoso acima da Terra à noite.
Mas, os Romanos não foram os primeiros a dar o nome à galáxia. Os romanos receberam o nome dos gregos, que lhe chamavam galaxias kyklos, que se traduz em “círculo leitoso”
De acordo com o mito grego, Zeus trouxe seu filho Heracles para casa para que Hera amamentasse enquanto ela dormia. Hera não gostava de Heracles, principalmente porque a criança era meio-mortal e era o resultado de um dos assuntos de Zeus. Quando Hera acordou, ela rapidamente afastou Heracles, o que fez com que algumas gotas de leite derramassem no céu noturno.
Cientificamente, a mancha brilhante de luz é o resultado de olhar para uma faixa concentrada de bilhões de estrelas diferentes em nossa galáxia. Quando olhamos para o céu noturno, estamos vendo a galáxia do seu lado. Esta vista cria o arco brilhante de luz que conhecemos como a galáxia Via Láctea.
Outras culturas têm nomes diferentes para a Via Láctea. Na Alemanha, a galáxia é chamada de “Milchstrasse” e os noruegueses chamam a galáxia de “Melkeveien”
Frank Mars inventou a barra de chocolate da Via Láctea após três anos de pesquisa em 1923. Foi a primeira barra de chocolate cheia. O sabor do recheio foi inspirado no milkshake de chocolate e sal que era popular na época. Quando Frank Mars deu o nome à barra de chocolate, ele a chamou de Via Láctea por causa do seu recheio tipo milkshake.