Todos os anos, mais de 100 banhistas afogam-se em média devido a estes fortes canais de água tipo rio que afastam os banhistas da costa, de acordo com a Associação Americana de Salva-Vidas (USLA).
E isso é só nos Estados Unidos. Quase metade de todos os salvamentos feitos por salva-vidas em praias oceânicas estão relacionados a correntes rasgantes, de acordo com a USLA. Os tubarões normalmente matam cerca de 6 pessoas por ano globalmente.
Como funcionam
Uma percepção comum é que as correntes de rasgão puxam os nadadores para debaixo de água; na realidade, são correntes fortes e estreitas que fluem para longe da praia.
“Essencialmente, eles são rios do mar”, disse Wendy Carey, uma especialista em riscos costeiros do Serviço de Aconselhamento de Bolsas do Mar de Delaware da Universidade de Delaware.
“As pessoas começam a afundar porque entram em pânico, e sentem que a corrente os está puxando para baixo”, disse Carey. “Não há nenhuma corrente que os puxará para baixo no oceano.”
Existem muitos tipos diferentes de correntes de rasgão, e elas se formam de várias maneiras. Alturas de ondas em rápida mudança, que ocorrem quando um grande conjunto de ondas rola, podem desencadear uma corrente de rasgão. As correntes de rasgão também podem ocorrer em pontos onde há uma ruptura num banco de areia; ali, a água é canalizada para o mar. Estes canais em bancos de areia ficam mesmo ao largo da praia. Quando a água regressa ao oceano, segue o caminho de menor resistência, que é tipicamente através destes canais. Fortes correntes de rasgão também aparecem frequentemente junto a estruturas como cais, molhes e virilhas, disse Carey.
Ondas quebrando são os ingredientes chave para todas as correntes de rasgão. “Se não houver ondas de ruptura, não haverá correntes de rasgão”, disse Carey.
O risco de correntes de rasgão é determinado por muitos fatores, incluindo o tempo, marés, variações locais na forma da praia e como as ondas quebram ao largo. Algumas praias podem ter correntes de rasgão quase o tempo todo, enquanto outras praias quase nunca vêem os perigosos fluxos.
Estas correntes fortes e muitas vezes muito localizadas podem levar nadadores insuspeitos para o mar. As correntes geralmente movem-se a 1 a 2 pés por segundo (0,3 a 0,6 metros por segundo), mas as mais fortes podem puxar a 8 pés por segundo (1,6 metros/segundo). Esse é o mesmo ritmo de um freestyler olímpico recordista mundial, disse Carey. “Até mesmo um nadador olímpico se encontraria recuando em um pulso de corrente rasgada”, disse ela. (O medalhista olímpico de ouro Michael Phelps pode nadar a nado borboleta a cerca de 6,5 pés/segundo.)
Correntes de corrente de rasgão podem acelerar drasticamente em pouco tempo. O fluxo instável de uma corrente de rasgão é semelhante a ficar em um rio em terra. O fluxo forte pode varrê-lo dos seus pés, disse Carey. “Um adulto em pé em água profunda na cintura numa corrente de rasgão teria dificuldade em ficar no mesmo lugar”, disse ela.
Maré rasgada é um nome errado
Ondas de ruptura fortes podem desencadear uma corrente de ruptura repentina, mas as correntes de ruptura são mais perigosas em torno da maré baixa, quando a água já está se afastando da praia. No passado, as correntes de rasgão eram por vezes chamadas correntes de rasgão, o que era um erro, disse Carey. “As marés são mudanças muito lentas no nível da água e por si só não induzem uma corrente de rasgão”, disse ela. “Uma corrente de rasgão não é de todo uma maré.”
Os cientistas estudam as correntes de rasgão há mais de 100 anos. Na última década, os avanços nas técnicas de medição forneceram muitas novas idéias sobre como estas correntes complicadas funcionam. Pesquisadores agora jogam os drifters equipados com GPS no surf para rastrear com precisão os movimentos e velocidade das correntes de rip. O perfil de corrente acústica Doppler (semelhante ao sonar) revelou o funcionamento interno das correntes de rasgão. Este perfil de corrente acústica de Doppler envia pulsos de alta frequência de som que batem e ricocheteiam as partículas na água. O instrumento mede a frequência deste sinal de retorno – Se a partícula (e água circundante) estiver se afastando do instrumento, o sinal terá uma frequência menor e se estiver se movendo em direção ao instrumento, o sinal de retorno terá uma frequência maior, de acordo com a NOAA.
Medições a laser altamente detalhadas do ambiente da praia mostram como a água e a topografia se combinam para desencadear rasgos.
“Há um novo entendimento do fluxo e comportamento da corrente de rasgão”, disse Carey.
Como detectar uma corrente de rasgão
Sobreviver a uma corrente de rasgão começa antes mesmo de você entrar na água, disse Carey. “Evitar é a coisa mais importante. Nade em uma praia protegida por um salva-vidas e converse com o salva-vidas de plantão sobre as condições do oceano para o dia”, disse ela. “Também é muito importante saber nadar e flutuar antes de se aventurar a mergulhar no oceano.”
Aprender a detectar uma corrente de rasgão pode ajudar a evitar ser apanhado, acrescentou Carey. Por exemplo, as correntes de rasgão acima dos canais profundos dos bancos de areia parecem manchas de água calmas. Estas águas mais calmas estão frequentemente entre ondas turbulentas, apresentando um caminho convidativo para os banhistas inexperientes. “Às vezes as pessoas entram inadvertidamente na água em um dos pontos mais perigosos, só porque parece calmo”, disse Carey.
As seguintes características também podem sinalizar que há uma corrente de rasgão na água, de acordo com a USLA:
- Um canal de água agitada
- Uma área com uma cor diferente do resto da água
- Uma linha de espuma, algas marinhas ou detritos que se deslocam para o mar
- Uma quebra nas ondas de entrada
P>Se não se detectar nenhum destes sinais, uma corrente de rasgão pode ainda estar em curso. A USLA recomenda o uso de óculos de sol polarizados para ver mais claramente estas características oceânicas.
Como sobreviver a uma corrente de rasgão
É fácil ser apanhado numa corrente de rasgão. Na maioria das vezes, ela acontece em águas profundas, dizem os especialistas. Uma pessoa vai mergulhar debaixo de uma onda, mas quando ressurge, descobre que está muito mais longe da praia e ainda a ser puxada para longe.
O que faz a seguir pode decidir o seu destino.
Aqueles que compreendem a dinâmica das correntes de rasgão aconselham a manter a calma. Conservar energia. Uma corrente de rasgão é como uma passadeira de água gigante que não se pode desligar, por isso não adianta tentar nadar contra ela.
“Mesmo pequenos rasgões podem fluir mais rápido do que uma pessoa pode nadar. Você não deve tentar nadar contra o rasgão”, disse Carey.
As correntes de rasgão são frequentemente estreitas, e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e a USLA sugerem tentar nadar paralelamente à costa e fora da corrente. Uma vez que você tenha saído da corrente, você pode começar a nadar de volta à costa.
“Você pode querer nadar em direção às águas brancas, onde as ondas estão quebrando”, disse Carey. “Isso pode ajudar a guiá-lo para fora da corrente.”
No entanto, se for muito difícil nadar de lado para fora da corrente, tente flutuar ou pisar na água e deixar a natureza fazer a sua coisa. Você sairá da corrente em algum momento e poderá então voltar para a costa. As últimas pesquisas indicam que muitas correntes de rasgão circulam de volta à costa, e transportariam nadadores encalhados junto com a corrente, mas nem todas as correntes de rasgão giram desta maneira, disse Carey.
“Ainda há ocasiões em que os drifters não seriam trazidos de volta”, disse ela.
Se nadar não parece estar funcionando para você, conserve sua energia flutuando ou pisando na água e tente chamar a atenção de alguém em terra, esperançosamente um salva-vidas.
E se você vir alguém que está preso em uma corrente rasgada, não se torne uma vítima você mesmo, a USLA avisa.
A USLA sugere que você:
- Recorra ajuda de um salva-vidas.
- Se um salva-vidas não estiver disponível, ligue para 911.
- Não tente resgatar a pessoa você mesmo, a menos que seja o último recurso e você tenha uma jangada, body board ou salva-vidas com você.
- Se você sair o suficiente perto da vítima, jogue um dispositivo flutuante para a pessoa como um colete salva-vidas ou um tubo inflável.
- Você também pode gritar instruções sobre como escapar de uma corrente de rasgão para a pessoa presa.
“Há muitas histórias trágicas em que alguém entrou numa corrente de rasgão para tentar salvar outra pessoa e ela própria se tornou vítima de afogamento”, disse Carey.
Relato adicional de Becky Oskin, escritora sénior da Live Science