Roberto Clemente, na íntegra Roberto Clemente Walker, (nascido em 18 de agosto de 1934, Carolina, Porto Rico – crido em 31 de dezembro de 1972, San Juan), jogador de beisebol profissional que foi um ídolo em seu Porto Rico natal e uma das primeiras estrelas do beisebol latino-americano nos Estados Unidos (veja também Sidebar: Latino-americanos na Liga Principal de Beisebol).
Clemente foi originalmente assinado por um contrato profissional pelos Brooklyn Dodgers em 1954. Ele recebeu um bônus de $10.000 – muito alto pelos padrões da época – mas foi enviado para as ligas menores para a temporada de 1954. Devido a uma regra da liga principal que estipulava que qualquer jogador que desse um bónus de mais de 4.000$ tinha de ser mantido na lista da liga principal durante toda a sua primeira época ou ser sujeito a um rascunho de outros clubes, os Dodgers perderam Clemente. Pittsburgh, que tinha terminado em último lugar na Liga Nacional em 1954, o selecionou; Clemente fez sua estréia na liga principal em 1º de abril de 1955, e passou toda sua carreira com o Pittsburgh Pirates. Durante 18 temporadas, Clemente encantou os fãs com sua capacidade de rebatida, corrida ousada e forte braço arremesso. Seu excelente braço era talvez seu maior patrimônio físico. Ele ganhou 12 Luvas de Ouro, o prêmio dado ao melhor jogador de campo em cada posição no campeonato. Os jardineiros mais talentosos do beisebol ainda são comparados a Clemente. Ele também foi um rebatedor muito bom, ganhando quatro títulos de rebatedor da Liga Nacional enquanto compilava uma média vitalícia de 0,317. Em 1972, Clemente recebeu a sua 3.000ª rebatida de base no seu último taco como jogador. Na época, apenas 10 outros jogadores tinham atingido essa marca.
Enquanto Clemente acumulou uma montanha de estatísticas impressionantes durante sua carreira, ele era freqüentemente ridicularizado pela mídia impressa nos Estados Unidos por seu forte sotaque espanhol. Clemente estava também sujeito à dupla discriminação de ser estrangeiro e de ser negro numa sociedade racialmente segregada. Embora a mídia tentasse chamá-lo de “Bob” ou “Bobby” e muitos de seus cartões de beisebol usassem “Bob”, Clemente rejeitou explicitamente esses apelidos, afirmando de forma inequívoca que seu nome era Roberto. Também havia confusão sobre a forma correta de seu sobrenome. Durante 27 anos a placa no National Baseball Hall of Fame lia “Roberto Walker Clemente”, colocando erroneamente o nome de solteira de sua mãe antes do sobrenome de seu pai. Somente em 2000 foi alterado para sua forma latino-americana, Roberto Clemente Walker.
Talvez tão importante quanto as realizações de Clemente no campo foi seu papel como defensor do tratamento equitativo dos jogadores latinos de beisebol, no qual ele se orgulhava muito. Perto do final de sua carreira, Clemente comentou: “Minha maior satisfação vem de ajudar a apagar a velha opinião sobre latino-americanos e negros”. Um amigo próximo de Clemente, o esportista espanhol Luis Mayoral, acrescentou: “Roberto Clemente era para os latinos o que Jackie Robinson era para os jogadores de beisebol negro”. Ele falou pelos latinos; foi o primeiro a falar”
Arquivo UPI/Bettmann
Na época baixa, Clemente voltou à sua terra natal, jogando beisebol de inverno na Liga Porto Riquenha, fornecendo clínicas de beisebol para jovens jogadores, e passando tempo com sua família. Ele liderou os esforços de socorro em Porto Rico após um grande terremoto que atingiu a Nicarágua no final de dezembro de 1972. Quando Clemente recebeu informações de que o exército nicaraguense havia roubado suprimentos de emergência destinados ao povo, ele decidiu acompanhar o próximo avião de suprimentos. Pouco depois da decolagem do aeroporto de San Juan em 31 de dezembro de 1972, o avião caiu, matando Clemente. O Hall da Fama do Beisebol em Cooperstown, Nova York, renunciou à regra que exigia uma espera de cinco anos após a aposentadoria (ou morte) antes que um jogador pudesse ser eleito para o Hall, e em julho de 1973 Clemente foi o primeiro jogador nascido na América Latina a ser admitido no santuário nacional de beisebol. O prêmio entregue anualmente a um jogador da Liga Principal de Beisebol por desportivismo exemplar e serviço comunitário foi renomeado Prêmio Roberto Clemente em 1973.