No final dos anos 60, a cidade industrial britânica de Birmingham era uma cidade industrial de colarinho azul com opções limitadas para os jovens. No início dos anos 70, o crescimento econômico que a Grã-Bretanha havia visto após a Segunda Guerra Mundial começou a diminuir, e o desemprego começou a aumentar. Esse período de declínio econômico continuou no final dos anos 70 e início dos anos 80, marcado pela inflação, greves trabalhistas e declínio econômico geral.
Black Sabbath, sem dúvida a primeira banda de Heavy Metal, surgiu de Birmingham e deu voz a essa experiência de desolação. Como Andrew L. Cope escreve em Black Sabbath and the Rise of Heavy Metal Music, “Não se pode descartar simplesmente como coincidência que as formas escuras, zangadas e sérias de música evidentes no trabalho inicial do Black Sabbath parecem estar correlacionadas com o … beco sem saída, a vida fabril da classe trabalhadora das Midlands industriais”.
Como têm muitas outras formas de Rock and Roll, o Heavy Metal refletia o humor da juventude sem direitos à margem da sociedade. O Metal na Grã-Bretanha cresceu nas mesmas condições do Punk; falando em uma voz simbolicamente anti-estabelecida, ambos poderiam ser considerados uma forma de música de protesto. Mas com o tempo, o Heavy Metal evoluiu para um movimento musical que abraçou o escapismo e a fantasia de uma forma que o Punk não fazia.
Musicamente, o Heavy Metal tem raízes profundas no Hard Rock dos anos 60, e por extensão no Blues, como filtrado através do trabalho dos primeiros músicos de Rock como Link Wray e The Kinks, assim como de bandas posteriores como Led Zeppelin e Cream. (Pode-se dizer que a vida de fábrica influenciou o som musical do Heavy Metal, bem como o seu tom geral: O som grosso e grunhido do guitarrista Black Sabbath Tony Iommi foi o resultado de um acidente de fábrica em que uma máquina cortou as pontas de dois dedos da sua mão direita. Para compensar seus dedos machucados, Iommi soltou as cordas, resultando num som mais sombrio.)
Ao mesmo tempo em que tirava as dicas do Hard Rock, o Metal levou suas idéias musicais para um novo território, onde a ênfase no volume e na distorção passou a representar uma visão de poder que ressoava profundamente com a base predominantemente masculina do Metal. Nesta lição, os alunos irão investigar as raízes musicais e sociais do Heavy Metal, usando suas descobertas para escrever resenhas das primeiras apresentações de Metal.