The Inflamed Brain

Recognizing Encephalitis and Meningitis

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Quando você fica doente, alguns germes podem atacar o cérebro ou o revestimento protector que envolve o cérebro. Isto pode causar inchaço e levar a doenças graves, ou mesmo à morte. É importante reconhecer os sintomas para que você possa obter ajuda médica o mais rápido possível.

Quando o cérebro incha, é chamado de encefalite. Quando o revestimento do cérebro, ou meninges, fica inflamado, é chamado de meningite. Os sintomas podem ser semelhantes para ambos.

No início, você pode ter febre, sentir-se cansado e, às vezes, ter uma erupção cutânea. “Essas coisas podem durar um dia ou dois, ou um pouco mais”, explica a Dra. Avindra Nath, uma neurologista do NIH. “Então, você pode ter dor de cabeça, juntamente com febre, rigidez no pescoço, e pode ter sensibilidade à luz”

Outros sintomas incluem náusea ou vômito, visão dupla, sonolência e confusão. Doenças mais graves podem causar problemas de fala, audição ou visão. Se não for tratada, você pode desenvolver dificuldades cognitivas com perda progressiva da consciência, convulsões ou fraqueza muscular.

Você precisa obter ajuda médica imediata se tiver sintomas de encefalite ou meningite. O tratamento precoce é importante para a melhor recuperação. O tratamento vai depender da causa. Vírus, bactérias, parasitas e fungos podem todos causar encefalite e meningite. As causas mais comuns podem ser diferentes dependendo de onde você vive.

“Mundialmente, a causa mais comum de meningite é a meningite bacteriana”, explica Nath. Agora, nos Estados Unidos, não vemos muita meningite bacteriana porque temos certas vacinas”. Portanto, a causa mais comum de meningite é a meningite viral”

O tratamento precoce para causas bacterianas pode ser antibióticos e outros medicamentos para tratar o inchaço e outros sintomas da doença. Não há nenhum tratamento anti-viral específico para a maioria das causas virais. Mas o tratamento dos sintomas pode afectar o curso da doença. Doenças mais graves podem requerer hospitalização.

Anyone pode contrair estas condições. Proteger-se a si e à sua família de germes e manter-se actualizado sobre as vacinas é a melhor forma de se proteger tanto contra as encefalites como contra a meningite. Vacinas estão disponíveis para prevenir algumas causas bacterianas da meningite, incluindo Haemophilus influenzae, pneumonia pneumocócica e doença meningocócica.

Investigadores financiados pelo INH estão procurando outras formas de prevenir ou tratar encefalite e meningite. Alguns estão estudando como parar germes de infectar o cérebro ou seu revestimento.

A equipe do Natação está testando compostos que podem bloquear o vírus Zika de entrar em células cerebrais cultivadas no laboratório. Sua equipe espera que estes também possam bloquear outros vírus que são transmitidos por insetos e parasitas.

Muitos cientistas estão tentando desenvolver amplos antivirais, diz Nath. “Amplo” significa que o antiviral iria parar muitos vírus em vez de apenas um. Isso seria útil, já que os médicos não precisariam saber qual vírus está causando o problema antes de iniciar o tratamento.

Até que tenhamos melhores tratamentos, a prevenção ainda é o melhor remédio. Crianças, adultos idosos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos são os que correm maior risco de infecção. Veja a caixa Wise Choices para dicas sobre como se proteger e à sua família.

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