Der Radialnerv verläuft vom Hals entlang des Oberarms und des Unterarms und sorgt für die Empfindung und die motorische Funktion der Hand. Am Ellbogen verläuft er durch einen Tunnel, der aus Knochen, Muskeln und Sehnen besteht. Verletzungen, Tumore oder Entzündungen können den Nerv zusammendrücken und zu einem Radialtunnelsyndrom führen, das durch Schmerzen und Schwäche im oberen Teil des Unterarms oder im Handrücken gekennzeichnet ist, insbesondere wenn der Arm ausgestreckt wird. Der Radialisnerv kann durch einen chirurgischen Eingriff, die so genannte Radialtunnelfreigabe, entlastet werden.
Die Operation wird empfohlen, wenn konservative Maßnahmen über einen Zeitraum von drei Monaten versagen und in schweren Fällen, in denen das Handgelenk extrem schwach wird und das Strecken der Finger schwierig ist.
Die Radialtunnelfreigabe wird in der Regel unter teilweiser Vollnarkose durchgeführt, damit die Nervenreaktionen während des Eingriffs getestet werden können. Um den Radialisnerv freizulegen, wird ein Schnitt entweder an der Außenseite oder an der Innenseite des Ellenbogens gesetzt. Er wird oberhalb und unterhalb des Ellenbogens nachgezeichnet, um alle Bereiche der Kompression zu identifizieren. Der Supinator-Muskel, der den Radialis-Tunnel umschließt, wird an den Kompressionsstellen spaltförmig eingeschnitten, um mehr Platz für den Durchtritt des Nervs durch den Tunnel zu schaffen. Es werden alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um eine Schädigung des Nervs zu vermeiden. Der Tunnel bleibt vergrößert, da neues Gewebe wächst und die Spalten ausfüllt.
Nach der Operation werden Ellenbogen, Unterarm und Handgelenk in eine Schiene gelegt. Nach einer Woche werden Übungen, Massagen, Eispackungen und Dehnungen eingeführt, um den Bewegungsumfang zu verbessern. Nach sechs Wochen kommen Übungen zur Kräftigung des Ellenbogens und des Handgelenks sowie zur Verbesserung der Feinmotorik hinzu. Die vollständige Genesung tritt in der Regel nach 6 bis 8 Monaten ein.
Wie bei allen chirurgischen Eingriffen kann es auch bei der Radialtunnelfreistellung zu bestimmten Komplikationen wie Nervenverletzungen, leichten Schmerzen, Infektionen, unvollständiger Wiederherstellung der Funktion und Narbenbildung kommen.