Travis Gardner bewegt Schlangen in einer Grube, während er beim Rattlesnake Roundup in Sweetwater, Texas, zu den Zuschauern spricht. Die Veranstaltung fand vom 13. bis 15. März statt. Familien nehmen schon seit Generationen an dieser Veranstaltung teil. Lizzie Chen für NPR hide caption
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Lizzie Chen für NPR
Travis Gardner bewegt Schlangen in einer Grube, während er beim Rattlesnake Roundup in Sweetwater, Texas, zu den Zuschauern spricht. Die Veranstaltung fand vom 13. bis 15. März statt. Seit Generationen nehmen Familien an dieser Veranstaltung teil.
Lizzie Chen für NPR
Vor dem Coronavirus gab es einige Fragen, von denen sich die lokalen Regierungsbeamten nie hätten vorstellen können, sie beantworten zu müssen. Sollen alle Restaurants der Stadt geschlossen werden? Das Schuljahr ausfallen lassen? Und in Sweetwater, Texas: das Klapperschlangenfest absagen?
Jedes Jahr im März lockt das „World’s Largest Rattlesnake Roundup“ schätzungsweise 25.000 Besucher nach Sweetwater und spült rund 8,3 Millionen Dollar in die lokale Wirtschaft. Für die Stadt mit rund 10.500 Einwohnern ist das ein enormer Aufschwung.
Angesichts der sich verschlimmernden Seuche – die Gov. Greg Abbott dazu veranlasste, am 13. März den Notstand auszurufen – begannen Interessenvertreter, örtliche Führungskräfte und Mitglieder der Gemeinde Anfang März mit einer Reihe von Treffen, um zu entscheiden, ob das Festival fortgesetzt werden sollte. In Unkenntnis der Tatsache, dass das Weiße Haus am Tag nach dem Ende des Festivals Richtlinien zur sozialen Distanzierung erlassen würde, beschlossen sie, das Festival fortzusetzen.
Links: Die Jaycees sind eine gemeinnützige Organisation, die den Roundup veranstaltet. Rechts: Die Schlangen werden mit einer Machete getötet, gehäutet und vor den Augen der Zuschauer ausgenommen und das Fleisch anschließend frittiert. Unten: Westliche Diamantrücken-Klapperschlangen in einer der Gruben des Roundups. Lizzie Chen für NPR hide caption
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Lizzie Chen für NPR
Links: Die Jaycees sind eine gemeinnützige Organisation, die den Roundup veranstaltet. Rechts: Schlangen werden mit einer Machete getötet und vor den Augen der Menge gehäutet und ausgenommen, das Fleisch wird dann frittiert. Unten: Westliche Diamantrücken-Klapperschlangen in einer der Gruben beim Roundup.
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„Wir haben so viele Vorsichtsmaßnahmen wie möglich getroffen, um die Gefährdung so weit wie möglich einzuschränken, aber um der Gemeinde, unserer Geschichte und unserem Erbe willen haben wir weitergemacht, und wir hoffen und beten für das beste Ergebnis“, sagt David Vela, Stadtmanager von Sweetwater. „Das war die richtige Entscheidung für Sweetwater.“
Das Roundup ist tief in der Geschichte und Kultur von Sweetwater verwurzelt. Sie geht auf das Jahr 1958 zurück, als die Farmer und Rancher der Stadt versuchten, die örtliche Population der Western Diamondback Klapperschlange auszurotten, weil die Reptilien Vieh und Haustiere bissen.
„Es gibt keine Möglichkeit, die Population auszurotten. Wir versuchen nur, die Population einzudämmen“, sagt Rob McCann, Mitglied der Sweetwater Jaycees, der gemeinnützigen Gruppe, die das Roundup veranstaltet.
Aus den ersten Versuchen vor 62 Jahren hat sich das Roundup zu einem vollwertigen Festival mit Kochwettbewerb, Gewehr- und Messershow, Karneval und Flohmarkt entwickelt. Im Durchschnitt werden jedes Jahr 4.000 Pfund Schlangen zusammengetrieben, gewogen, geschlechtsbestimmt (d. h. sie werden als männlich oder weiblich identifiziert), gemolken, getötet und gehäutet.
Oben: Im Durchschnitt werden jedes Jahr 4.000 Pfund Schlangen eingesammelt. Links: Eine Kreidetafel mit den Teams der Klapperschlangen-Roundups 2020. Rechts: Präparierte Klapperschlangen zum Verkauf an einem Verkaufsstand. Lizzie Chen for NPR hide caption
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Top: On average, 4,000 pounds of snake are rounded up every year. Left: A chalkboard of the 2020 Rattlesnake Roundup teams. Right: Taxidermied rattlesnakes for sale at a vendor’s booth.
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McCann says the festival is about much more than simply drawing big crowds to Sweetwater. The Jaycees direct the proceeds from the event back into the community, using them to host Thanksgiving and Christmas dinners, organizing toy drives and funding college scholarships for the residents of Sweetwater.
„A lot of the kids out in west Texas don’t have many opportunities, and we want to provide them with those,“ McCann says.
Not everyone is a fan, however. Die Veranstaltung wird sowohl von Umweltschützern als auch von Tierschützern kritisiert, aber das hat kaum etwas daran geändert, dass sie heute ein kultureller und wirtschaftlicher Pfeiler in Sweetwater ist, der Generationen von Einwohnern miteinander verbindet.
Inspiriert von Richard Avedons berühmten Schwarz-Weiß-Porträts von Sweetwater wollte ich herausfinden, warum diese Veranstaltung nach 62 Jahren für einige Einwohner noch wichtiger geworden ist. Diese Porträtserie untersucht, warum die Tradition fortbesteht, wie sie zwischen den Generationen gepflegt wird und wie sie von Einwohnern und Besuchern wahrgenommen wird.
Eine Menschenmenge versammelt sich, um eine Demonstration der Sweetwater Jaycees während des Rattlesnake Roundup 2020 zu beobachten. Lizzie Chen für NPR hide caption
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Eine Menschenmenge versammelt sich, um eine Demonstration der Sweetwater Jaycees während des 2020 Rattlesnake Roundup zu beobachten.
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Lizzie Chen is a documentary photographer and video producer based in Austin, Texas.