Laurie und ich werden bald unsere Coverversion von „Angel From Montgomery“ auf allen digitalen Kanälen veröffentlichen, zusammen mit der Premiere unseres Musikvideos auf American Blues Scene, beides am 28. August 2020. „Angel From Montgomery“ ist ein beliebter Klassiker, aber kennst du die Geschichte hinter dem Song?
„Angel From Montgomery“ wurde von John Prine (dem „Mark Twain des amerikanischen Songwritings“) geschrieben und ursprünglich 1971 von Atlantic Records als Teil seines selbstbetitelten Debütalbums „John Prine“ unter großem Beifall der Kritik veröffentlicht. (Das Album wurde 2015 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen und vom Rolling Stone Magazine auf Platz 68 der Greatest Country Songs of All Time gelistet). Kritiker und Rezensenten waren gleichermaßen beeindruckt von der Reife und der volkstümlichen Weisheit des Singer-Songwriters und seines Themas. Kris Kristofferson kommentierte die Platte in den begleitenden Notizen wie folgt: „Vierundzwanzig Jahre alt und er schreibt, als wäre er zweihundertzwanzig“; und 2009 beschrieb Bob Dylan Prines Werk als „reinen Proust’schen Existenzialismus…. Midwestern-Gedankenreisen bis zum x-ten Grad“.
Eine Coverversion des Songs durch Bonnie Raitt auf ihrem 1974er Album Streetlights trug dazu bei, den Song weiter bekannt zu machen. In einem Interview aus dem Jahr 2000 sagte Raitt: „Ich denke, dass ‚Angel from Montgomery‘ wahrscheinlich mehr für meine Fans und mein Gesamtwerk bedeutet hat als jeder andere Song, und er wird historisch als einer der wichtigsten gelten, die ich je aufgenommen habe. Es ist einfach eine so zärtliche Art, dieses Gefühl der Sehnsucht auszudrücken… ohne rührselig oder offensichtlich zu sein. Es hat all die verschiedenen Schattierungen von Liebe, Bedauern und Sehnsucht. Es ist ein perfekter Ausdruck eines wunderbaren Genies.“
John Prine wurde am 10. Oktober 1946 in Maywood, Illinois (einem Vorort von Chicago) geboren, nachdem seine Eltern wegen der Gefahren der Arbeit im Kohlebergbau von Paradise, Kentucky nach Maywood umgezogen waren. Prine war 12 Jahre alt, als er von seinem älteren Bruder Dave das Gitarrenspiel erlernte. Später besuchte er Musikkurse an der Old Town School of Folk Music in Chicago. Im Januar 1965 machte er seinen Abschluss an der East Proviso High School in Maywood und arbeitete danach als Postbote in der Gegend von Chicago, bis er 1966 zum Militär eingezogen wurde. Nachdem er mit der US-Armee in Westdeutschland gedient hatte, kehrte Prine in den späten 1960er Jahren nach Chicago zurück, wo er wieder als Postbote arbeitete, Lieder schrieb und sang, zunächst als Hobby, dann als Clubmusiker. Als Mitglied des Chicagoer Folk-Revivals schrieb Prine dem Chicagoer Filmkritiker Roger Ebert und dem Singer-Songwriter Kris Kristofferson zu, ihn entdeckt zu haben.
John Prines Debütalbum enthält einige seiner nachhaltigsten und kraftvollsten Kompositionen, die sich mit dem Leben der Einsamen, der Gebrochenen und der Ausgegrenzten befassen, darunter „Sam Stone“ (über einen morphiumsüchtigen Kriegsveteranen – „There’s a hole in daddy’s arm where all the money goes, and Jesus Christ died for nothing, I suppose“) und „Paradise“ (das zu Ehren seines Vaters zu einem Bluegrass-Standard wurde und von einer angeschlagenen Kohlebergbaustadt in Kentucky handelt). Aber es ist „Angel From Montgomery“, das zum Standard für sein ikonisches Vermächtnis geworden ist und das die am weitesten verbreitete Interpretation erfahren hat.
Prine sagte, ein Freund, Eddie Holstein, habe ihm vorgeschlagen, „noch einen Song über alte Leute“ zu schreiben, in Anspielung auf das stimmungsvolle „Hello In There“ – ein Lied über ein vergessenes älteres Ehepaar in einem Baptistenheim, in dem er geholfen hatte, Zeitungen auszutragen. Obwohl Prine der Meinung war, dass er das Thema ausreichend behandelt hatte, war er von der Idee eines Songs über eine Frau mittleren Alters, die sich älter fühlt, als sie ist“, angetan und erklärte: „Ich hatte dieses wirklich lebhafte Bild von dieser Frau, die mit Seife in den Händen über dem Waschbecken steht. Sie wollte raus aus ihrem Haus und ihrer Ehe und allem anderen. Sie wollte einfach nur, dass ein Engel kommt und sie von all dem wegholt. Als ich den Song schrieb, hatte ich also diese ganze Idee im Kopf und ließ sie einfach aus dem Herzen der Figur strömen. Damals war mir das noch nicht klar, aber wenn man eine ausreichend starke Figur erfindet, kann man einen wirklich lebendigen Einblick in die Figur bekommen, die man erfunden hat. Man lässt die Figur das Lied schreiben. Von da an diktierst du einfach. Du hältst dich daran, und was auch immer die Figur sagt, du musst herausfinden, wie du es im Song unterbringen kannst. Verstehst du? So mache ich das. Ich verfalle fast in Trance…. sobald ich eine Skizze im Kopf habe, wer die Person war, dann denke ich mir, dass es besser ist, sie für sich selbst sprechen zu lassen, als dass ich sage: „Hey, hier ist eine Frau mittleren Alters. Sie fühlt sich viel älter.‘ Das wäre nicht annähernd so effektiv gewesen.“
Warum ist der Song in Montgomery angesiedelt? Prine weiß es nicht mehr genau, glaubt aber, dass er die Stadt Montgomery, Alabama, wahrscheinlich deshalb gewählt hat, weil sie die Heimat eines seiner musikalischen Helden ist: Hank Williams.
Prine hat seine Methodik des Songwritings bescheiden wie folgt beschrieben: „Beim (Song)Schreiben geht es um ein Stück Papier und darum, das wegzulassen, was dort nicht hingehört… so lange ich schreibe, habe ich keine Ahnung, was ich tue. Ich fange immer ganz neu an. Ich könnte niemandem sagen: ‚So schreibst du einen Song‘. Ich weiß nicht, woher sie kommen und ich weiß nicht, woher sie nicht kommen….“
Prine ist zu einem Fackelträger für die neue Generation von Americana-Troubadouren wie Jason Isbell, Sturgill Simpson und Tom Snider geworden. Letzterer sagte dem Rolling Stone: „Seine Musik ist wie Huckleberry Finn. Man versteht sie, dann hört man sie fünf Jahre später und sagt: „Ich verstehe sie!“ Und dann, 10 Jahre später, sagst du: „Jetzt habe ich es verstanden.“
Aber wie ist es, wenn man ein Mann ist und sich dafür entscheidet, den Vers einer weiblichen Figur in der ersten Person zu singen? „Ich wurde Jahre später immer wieder gefragt, wie ich damit durchkomme, ein Frauenlied in der ersten Person zu schreiben. Das kam mir nie in den Sinn, weil ich mich bereits als Schriftstellerin betrachtete. Und ein Schriftsteller kann jedes Geschlecht haben, das man will. Du schreibst aus der Figur heraus und wie kann man da etwas falsch machen?“
Zurückblickend auf den Erfolg von „Angel From Montgomery“ bemerkt Prine: „Sie haben ein Buch über die berühmten Plakatleute hier in Nashville gemacht, die diese riesigen Plakate von Hank Williams und der Grand Ole Opry und allem gemacht haben. Und das Poster auf dem Cover ist ein Poster von einem Rodeo, ein Kerl mit einem bunkernden Bronco und es hat die Worte des Anfangs von ‚Angel from Montgomery‘ darauf. Und es ist ein wirklich gut aussehendes Poster. Ich bat sie, mir eine Kopie davon zu geben. Es sah genau so aus, wie ich es mir vorgestellt hatte, als ich es schrieb. 
In einem Interview erinnerte sich Prine an seine Emotionen bei der Veröffentlichung seines Debütalbums wie folgt: „Ich denke, je mehr der Zuhörer zum Song beitragen kann, desto besser; je mehr er Teil des Songs wird und die Lücken füllt. Anstatt ihnen alles zu erzählen, spart man sich die Details für Dinge auf, die es gibt. Zum Beispiel, welche Farbe der Aschenbecher hat. Wie weit die Türöffnung entfernt war. Wenn man also über nicht greifbare Dinge wie Emotionen spricht, kann der Zuhörer die Lücken ausfüllen, und du zeichnest einfach das Fundament. Ich neige immer noch dazu, zu glauben, dass dies der richtige Weg ist, um es anzugehen.
Ich war sehr nervös, diesen und die anderen Songs zum ersten Mal öffentlich zu singen. Weil ich dachte, sie würden zu detailliert, zu amateurhaft rüberkommen. Denn ich hatte noch niemanden gehört, der so detailliert war. Und ich dachte, es muss einen Grund dafür geben. Ich mache es wohl nicht richtig, was auch immer der richtige Weg ist.
Aber ich wusste, dass die Songs für mich sehr effektiv waren. Und sie erreichten mich. Und ich war sehr zufrieden mit den Liedern. Aber ich wusste nicht, wie sie auf andere Leute wirken würden, weil ich mich nicht als normalen Menschen betrachtete.
Als ich das erste Mal spielte, saß das Publikum einfach nur da. Sie haben nicht einmal applaudiert, sie haben mich nur angesehen. Ich dachte: „Uh oh.“ Ich dachte: „Das ist ziemlich schlecht.“ Ich fing an, mit den Füßen zu schlurfen und mich umzusehen.
„Und dann fingen sie an zu applaudieren und es war ein wirklich tolles Gefühl. Es war, als ob ich plötzlich herausfand, dass ich kommunizieren kann. Dass ich wirklich tiefe Gefühle und Emotionen vermitteln kann. Und das auf einmal zu erfahren, war unglaublich.“
Wir freuen uns darauf, unsere Coverversion dieses Songs am 28. August zu präsentieren!
Dennis Kole und Laurie Raveis
Hören Sie jetzt unsere Musik https://www.raveiskole.com/stream-links
Hier sind einige zusätzliche Hinweise, auf die ich bei meinen Recherchen für den Blogartikel gestoßen bin:
(Andere bemerkenswerte musikalische Debüts während dieser Zeit sind:
Jefferson Airplane – 1966
Cat Stevens, Grateful Dead – 1967
Joni Mitchell, James Taylor – 1968
Allman Brothers, CSN – 1969
(Woodstock Festival – August 1969)
Carole King – 1970
John Prine – 1971)
(Es wurden alternative Theorien für den Titel „Angel From Montgomery“ vorgeschlagen, darunter auch die Idee, dass er sich auf eine Begnadigung durch den Gouverneur von Alabama beziehen sollte – für eine Gefängnisstrafe oder eine Begnadigung in letzter Minute vor einem Todesurteil. Es gibt keinen Hinweis darauf, woher diese Idee stammt, und sie scheint in die Kategorie „urbaner Mythos“ zu fallen).
(John Prine wurde 1973 für einen Grammy Award als bester neuer Künstler nominiert, gewann 1992 einen Grammy Award für das beste zeitgenössische Folk-Album, wurde 1998 für das beste zeitgenössische Folk-Album nominiert, gewann 2006 einen Grammy Award für das beste zeitgenössische Folk-Album, wurde 2019 (zweimal) für den besten amerikanischen Roots-Song sowie für das beste Americana-Album nominiert und wurde 2020 mit dem Grammy Lifetime Achievement Award ausgezeichnet.)
(1998 wurde bei John Prine ein Plattenepithelkarzinom auf der rechten Seite seines Halses diagnostiziert, das eine größere Operation mit anschließender Strahlenbehandlung erforderte. Im Jahr 2013 unterzog er sich einer weiteren Operation, um den Krebs in seiner linken Lunge zu entfernen. Nach der Operation bestand sein Physiotherapieprogramm darin, die Treppen in seinem Haus hoch- und runterzulaufen und dann zur Gitarre zu greifen, um zwei Lieder zu singen, während er noch außer Atem war, um seine Ausdauer zu steigern. Sechs Monate später war er wieder auf Tournee. John Prine verstarb am 7. April 2020 im Alter von 73 Jahren an den Folgen der COVID-19-Krankheit.