Die Rechtsschutzreform ist eine Gruppe von Ideen, die darauf abzielen, die Gesetze des Zivilrechtssystems zu ändern, um Rechtsstreitigkeiten aus unerlaubten Handlungen und Schadenersatz zu verringern. In der Regel geht es darum, Geschädigten das Einreichen einer Klage zu erschweren, die Höhe der Entschädigungssumme zu begrenzen, die Geschädigte in einem Prozess als Entschädigung für ihre Verletzungen erhalten, den Schadensersatz zur Bestrafung von Tätern zu reduzieren (Strafschadensersatz) und es schwieriger zu machen, ein Schwurgerichtsverfahren zu erhalten.
Die Reform des Schadenersatzrechts begann in den 1970er Jahren. Es handelte sich um eine von Versicherungsgesellschaften und Großunternehmen angeführte Bewegung, deren Ziel es war, das Zivilrechtssystem anzugreifen und die Rechtsnormen zu ändern, und zwar nicht durch Einzelfallentscheidungen, sondern durch die öffentliche Wahrnehmung und die Gesetzgebung zur Begrenzung von Klagen wegen Personenschäden.
Die Befürworter der Reform des Schadenersatzrechts versuchten, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass das Zivilrechtssystem korrupt sei und dass seine Funktionsweise negative Auswirkungen auf die Wirtschaft habe. Sie schufen Anzeigen und Lobbying-Kampagnen, die die Vorstellung unterstützten, dass die Justiz gegenüber den Klägern voreingenommen sei, was zu hohen Haftpflichtversicherungsprämien führe. Konservative Politiker griffen dieses Anliegen auf und nahmen eine Änderung des Zivilrechtssystems in ihre Programme auf.
Wie hat die Deliktsrechtsreform das Personenschadenrecht verändert?
Einer der wichtigsten Bereiche, auf die sich die Deliktsrechtsreform ausgewirkt hat, ist das Arzthaftungsrecht. In vielen Staaten gibt es Obergrenzen für den Schadenersatz, den Opfer von ärztlichen Kunstfehlern erhalten können. Dabei kann es sich um Obergrenzen handeln, die sowohl den wirtschaftlichen als auch den nichtwirtschaftlichen Schaden begrenzen, oder um eine Obergrenze für den nichtwirtschaftlichen Schaden. Der kalifornische Medical Injury Compensation Reform Act (MICRA) von 1975 legt eine Obergrenze nur für nichtwirtschaftliche Schäden oder Schmerzensgeld fest. Die Obergrenze beträgt 250.000 $, ein Satz, der nie an die Inflation angepasst wurde.
Wenn es Obergrenzen für Schadenersatz gibt, sind Klägeranwälte, die in der Regel auf Erfolgshonorarbasis arbeiten, weniger geneigt, Fälle anzunehmen. Ein Erfolgshonorar bedeutet, dass der Anwalt einen prozentualen Anteil von dem einnimmt, was er oder sie zurückerhält, und nicht einen festen Betrag. Das bedeutet einerseits, dass ein Anwalt den Fall eines Klägers nur dann annimmt, wenn er sich ziemlich sicher ist, dass er eine hohe Entschädigung erhält. Andererseits bedeutet es auch, dass es bei einer begrenzten Entschädigung für einen Anwalt nicht machbar oder im Interesse seines Mandanten ist, einen Fall zu übernehmen, bei dem nur eine geringe Entschädigung zu erwarten ist.
Die Deliktsrechtsreform hat in den Staaten, in denen Obergrenzen für Arzthaftungsklagen eingeführt wurden, weitgehend erfolgreich dazu beigetragen, Arzthaftungsklagen einzudämmen. In Staaten, die Obergrenzen für Arzthaftungsklagen eingeführt haben, sind die durchschnittlichen Versicherungsprämien für Arzthaftungsklagen gesunken, weil die Zahl der Rechtsstreitigkeiten zurückgegangen ist. Zusätzlich zu den Obergrenzen führen viele Staaten Verfahren vor der Klageerhebung ein, um die Zahl der Klagen zu verringern. Diese Verfahren verlangen von den Klägern, dass sie vor einer Klage gegen einen Mediziner einen vorläufigen Beweis für medizinische Fahrlässigkeit bei einem Gremium erbringen oder dem Gericht ein Sachverständigengutachten vorlegen.
Die Deliktsrechtsreform war im Bereich der gewöhnlichen Personenschäden weniger wirksam. In den meisten Staaten gibt es keine Begrenzung der wirtschaftlichen oder nichtwirtschaftlichen Schäden, die von einem Kläger, der eine Haftung nachweisen kann, geltend gemacht werden können. Einige Staatsverfassungen, darunter die von Arkansas, Kentucky, Pennsylvania und Wyoming, verbieten sogar Schadensersatzobergrenzen. In einigen wenigen Staaten gibt es jedoch Obergrenzen für nichtwirtschaftliche Schäden, und in vielen Staaten sind Strafschadensersatzzahlungen begrenzt. In diesen Staaten ist der Schadenersatz mit Strafcharakter so gedeckelt, dass der Kläger nicht mehr als das Zwei- oder Dreifache des tatsächlichen Schadenersatzes erhalten kann.
Aktualisiert im April 2018