Am Abend des 26. Mai 1976 angelte Roy Landsberger einen 13,13 Pfund schweren Forellenbarsch aus einem kleinen Teich im Nordosten Ohios und landete ihn. Bis heute ist dies der größte Bass, der jemals in der Geschichte Ohios aufgezeichnet wurde.
Seit fast 40 Jahren ist der Rekord ungebrochen. In den Augen vieler ist er eine unantastbare Marke. Während der Rekord selbst den meisten begeisterten Barschanglern in Ohio bekannt ist, bleibt die Geschichte hinter dem Fang geheimnisumwittert – bis jetzt. Im Folgenden wird die Geschichte von Roy Landsbergers Ohio-Rekordfischen erzählt.
Im Jahr 1973, drei Jahre bevor er den Rekord aufstellte, war Landsberger in seine Heimatstadt Kensington, Ohio, zurückgekehrt, nachdem er im Vietnamkrieg gedient hatte. Als Soldat der US-Armee hatte Landsberger einen Tankwagen gefahren, der US-Flugzeuge für Einsätze in Laos und Kambodscha mit Treibstoff versorgte.
Kensington, das 20 Meilen östlich von Canton am Rande der Appalachen liegt, war eine malerische Stadt, umgeben von sanften Hügeln, üppigen Wäldern und fruchtbarem Ackerland. Landsberger nahm eine Stelle als Arbeiter auf der nahe gelegenen Robert F. Donahey Tree Farm an. Donahey war ein Versicherungsangestellter aus Cleveland, der auf der 1.000-Morgen-Farm ein Haus gebaut hatte, in dem er und seine Mitarbeiter immergrüne Bäume züchteten, die schließlich als Weihnachtsbäume geerntet wurden.
Zu den Vorteilen von Landsbergers Arbeit gehörte, dass er in den sieben quellgespeisten Teichen angeln durfte, die sich auf dem Gelände befanden. Die Teiche waren durch eine Reihe kleiner Abflussbäche miteinander verbunden, und der größte Teich, der etwa eineinhalb Hektar groß war, verfügte über einen Erddamm und eine Überlaufrinne aus Beton. Für den 25-jährigen Landsberger gab es keine bessere Möglichkeit, sich von den Strapazen eines langen Arbeitstages zu erholen, als am Ende seiner Schicht an den Ufern der Teiche zu angeln.
An dem Abend, an dem er den Rekord aufstellte, ging Landsberger allein angeln, wie er es fast jeden Abend in diesem Frühjahr getan hatte. Bewaffnet mit seiner antiken Bache Brown Spinster-Rolle, die von der Lionel Train Company hergestellt wurde, und einer roten Angelrute, die seine Mutter mit Hilfe von S&H Green Stamps für ihn gekauft hatte, wanderte Landsberger zum Erddamm des großen Teichs.
Der Teich verjüngte sich von 2 Fuß am Rand auf etwa 12 Fuß am Boden des Abhangs. Landsberger schlich sich heimlich am Ufer entlang und warf einen gelb-schwarz gefleckten Arbogast Jitterbug am Ufer entlang. Als die Dunkelheit hereinbrach und sich kaum noch etwas tat, sagte er sich, dass er den Topwater-Wobbler einholen und einen letzten Wurf machen würde. Plätschernd und ploppend tanzte der Jitterbug zurück zum Ufer und wurde plötzlich von einem riesigen Fisch inhaliert, direkt vor Landsbergers Füßen.
„Er schlug genau in dem Moment zu, als ich den Köder aus dem Wasser heben wollte. Weil er so nah dran war und es draußen ziemlich dunkel war, konnte ich nicht sofort erkennen, was für ein Fisch es war. Ich benutzte 12 Pfund Schnur, und er zog sehr schnell an der Schnur, also wusste ich, dass er groß war“, erklärte Landsberger.
Der Fisch trieb in Richtung tieferes Wasser, und Landsberger drehte ihn gekonnt ins flache Wasser. Er dachte, er hätte die Oberhand gewonnen, aber der Fisch entschied, dass er noch nicht ganz fertig war und machte einen zweiten Vorstoß ins tiefe Wasser.
„Als ich den Fisch zum zweiten Mal ans Ufer zurückkämpfte, tauchte er auf und ich sah sein Maul. Da wusste ich, dass es ein Barsch war“, sagte er.
Da er nicht riskieren wollte, den riesigen Fisch zu verlieren, sah Landsberger seine Chance, ihn zu landen, als er sich dem Ufer näherte. Er stieg bis zu den Knien ins Wasser und hielt das Ungetüm am Unterkiefer fest.
„Als ich in ihren Rachen hinunterschaute, stellte ich fest, dass sie nur einen einzigen Haken vom Jitterbug im fleischigen Teil ihres oberen Mauls hatte. Mein erster Gedanke war, dass Barsche einfach nicht so groß werden“, sagte er.
Landsberger wusste, dass er einen außergewöhnlichen Fisch in der Hand hatte. Schnell dachte er nach, zog den Fisch mit einem Seil durch die Kiemen, band ihn an das Metallgitter, das den Überlauf abdeckte, und lief dann eine kurze Strecke zum Haus von Mr. Donahey.
„Ich erzählte Mr. Donahey erzählte ich, wie groß der Fisch war, und er beschloss, Lester Jones, den Wildhüter der Gegend, anzurufen, um ihn über den Fang zu informieren“, erinnert er sich.
Nach der Ankunft von Jones fuhr Landsberger die Männer in seinem Pickup zum Rand des Teiches und ließ die Scheinwerfer auf die Stelle leuchten, an der das Monster angebunden war.
„Jones konnte die Größe des Fisches nicht glauben. Er war verblüfft. Er wusste, dass es sich um etwas Besonderes handelte, und sagte mir, wir müssten ihn auf Eis legen, bis die hohen Tiere vom ODNR-Büro in Akron kommen und den Fisch begutachten könnten“, erinnerte sich Landsberger.
Jones hatte eine Babywaage mitgebracht, das gleiche Set, das er immer benutzte, wenn ein Angler einen möglichen Rekordfang meldete. Er legte den Fisch, der noch lebte und vor Eiern triefte, auf die Waage. Zur Verblüffung der Männer blieb die Nadel knapp über der 14-Pfund-Marke stehen. Landsberger legte den Fisch in das Plastik-Gemüsefach am Boden von Donaheys Kühlschrank und bedeckte ihn mit Eis.
Am nächsten Nachmittag, dem 27. Mai, machten sich drei Beamte des ODNR auf den Weg nach Kensington und trafen Landsberger, Jones und Donahey in einem Fleischgeschäft in der Stadt, das über eine zertifizierte Waage verfügte. Im Beisein aller Männer wurde der Fisch mit einem erstaunlichen Gewicht von 13,13 Pfund gewogen. Von der Nase bis zum Schwanz maß er 25 und 1/16 Zoll.
Aber es gab ein Problem. Da keiner der Beamten jemals einen reinen Nordstamm-Großmaulbarsch dieser Größe in Ohio gesehen oder davon gehört hatte, waren sie skeptisch und nahmen den Fisch mit, um ihn in der Fischabteilung der Ohio State University in Columbus untersuchen zu lassen. Die Beamten vermuteten, dass es sich bei Landsbergers Fisch möglicherweise um einen transplantierten Florida-Großmaulfisch handeln könnte.
Eine Woche vor dem einjährigen Jubiläum des Datums, an dem Landsberger den Fisch an Land zog, wurde nach zahlreichen Tests an der OSU festgestellt, dass es sich bei dem Fisch tatsächlich um einen 13 Jahre alten weiblichen Großmaulfisch reiner nördlicher Abstammung handelte, womit Landsberger den offiziellen staatlichen Rekord in Ohio aufstellte.
Kurz nach der Anerkennung des Rekords wurde Landsberger von Jack Lash, einem bekannten Präparator aus Massillon, Ohio, kontaktiert. Lash nahm den Fisch an sich und montierte ihn kostenlos für Landsberger. Heute bewahrt Landsberger die Montierung sowie die Originalrute, die Rolle und den Jitterbug in seinem Haus in Kensington auf.
Die Zeitungsreporter riefen an – jeder wollte etwas über seinen Rekordbarsch hören. Aber Landsberger hat aus dem Rekord nie finanziellen Nutzen gezogen und bis heute keinen einzigen Penny mit dem Fang verdient.
„Ich hatte damals keine Ahnung vom Angeln auf Großbarsch. Ich wusste nicht, dass Firmen dich unterstützen würden, wenn du ihre Ruten und Rollen benutzt hättest. Wenn ich nur eine Shakespeare-Rute benutzt hätte, wer weiß“, sagte er.
Nach dem Rekord entschloss sich Landsberger zu einem Ausflug zum Dale Hollow Reservoir, der Heimat des Weltrekords bei den Kleinbarschen, um möglicherweise einen weiteren Rekord aufzustellen.
„Ich bin nach Dale Hollow gefahren und habe mir für eine ganze Woche ein Boot gemietet, ohne auch nur eine einzige Kleinmouth zu fangen“, sagt er und lacht über die Sinnlosigkeit des Ausflugs.
Was machte den Donahey-Teich so besonders? Was an seiner Beschaffenheit ermöglichte es einem Barsch, ein so beeindruckendes Gewicht zu erreichen? Zunächst einmal, so Landsberger, profitierte der Teich von zwei Frischwasserzuflüssen, darunter ein Bach und eine natürliche Quelle am Grund des Teichs. Der Teich bot ein reichhaltiges Nahrungsangebot, das hauptsächlich aus großen Shinern, Shad, Bluegills, Crawdads und Bullenfröschen bestand, die alle in dem klaren, kühlen Wasser gut gediehen.
„Ich bin überzeugt, dass der Fisch dachte, er würde einen dieser großen Bullenfrösche essen, als er zuschlug“, sagte er.
Nach Landsbergers Kenntnis waren die Teiche irgendwann in der Vergangenheit mit Fischen besetzt worden, obwohl er über eine flüchtige Erinnerung hinaus keine Details nennen konnte, was bedeutet, dass die genetische Quelle des Rekordfisches wahrscheinlich nie bekannt sein wird.
Sie fragen sich wahrscheinlich, wo der Teich liegt? Er liegt etwa 5 Meilen südlich von Kensington und blieb in seiner rekordverdächtigen Form bis 1987 unberührt, als die Boy Scouts of America das Land von Donahey kauften und das Seven Ranges Boy Scout Reservation gründeten. Kurz nach dem Kauf wurden die sieben Teiche auf dem Grundstück geflutet und aufgestaut, so dass ein einziger, 30 Hektar großer Stausee entstand, der heute als Lake Don Brown bekannt ist.
Obwohl der See nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist, veranstaltet Landsberger jedes Jahr ein kleines Bass-Turnier für einige seiner engsten Freunde.
„Die Gene dieser Fische sind immer noch da. Seitdem fische ich nach ihnen, aber ich habe keinen so großen Fisch mehr gefangen. Der größte Fisch, den wir bei einem dieser Turniere gefangen haben, wog 6 Pfund – aber ich weiß, dass da immer noch ein großer Fisch drin ist“, meinte er.
Der 63-jährige Landsberger ging letztes Jahr nach fast 40 Jahren in der Baumzucht in den Ruhestand. Der dreifache Vater und Großvater dreier Enkelinnen angelt immer noch regelmäßig auf den vielen Binnenseen im Nordosten Ohios sowie auf dem Eriesee.
Am Ende unseres Gesprächs fragte ich ihn, ob er glaube, dass der Rekord jemals gebrochen werden würde.
„Ich dachte wirklich, dass er schon gebrochen sein würde. Es ist fast 40 Jahre her und niemand hat es geschafft. Ich weiß es einfach nicht. Ich weiß es einfach nicht“, antwortete er leise, während seine Gedanken zu einem warmen Maiabend im Jahr 1976 zurückschweiften, als ein junger Mann zum Fischen ging und etwas wirklich Außergewöhnliches vollbrachte.
Über Mike Reeves
Um mehr von Mike Reeves zu lesen, besuchen Sie seinen Blog unter www.ohiobassblog.com
(Anmerkung der Redaktion: Mike Reeves aus Ohio ist ein Teilnehmer der Buckeye Division der Walmart Bass Fishing League. Er schreibt für die Zeitschrift FLW Bass Fishing und berichtet hauptsächlich über BFL-Veranstaltungen. Reeves ‚Website, OhioBassBlog.com, deckt das Turnier Bass Fishing Szene in ganz Ohio.)