Rhythm and Blues

Rhythm and Blues, auch Rhythm & Blues oder R&B genannt, ist eine Bezeichnung für verschiedene Arten afroamerikanischer Popmusik der Nachkriegszeit sowie für einige davon abgeleitete weiße Rockmusik. Der Begriff wurde 1947 von Jerry Wexler geprägt, als er die Charts der Fachzeitschrift Billboard redigierte und feststellte, dass die Plattenfirmen, die schwarze populäre Musik herausbrachten, die damals gebräuchlichen Chartnamen (Harlem Hit Parade, Sepia, Race) als erniedrigend empfanden. Die Zeitschrift änderte den Namen der Hitparade in ihrer Ausgabe vom 17. Juni 1949, nachdem sie in den zwei Jahren zuvor den Begriff Rhythm and Blues in ihren Artikeln verwendet hatte. Obwohl die Platten, die danach in den Rhythm-and-Blues-Charts von Billboard auftauchten, eine Vielzahl unterschiedlicher Stile enthielten, wurde der Begriff verwendet, um eine Reihe zeitgenössischer Formen zu umfassen, die zu dieser Zeit entstanden.

Vielleicht wird der Begriff am ehesten als Beschreibung der anspruchsvollen urbanen Musik verstanden, die sich seit den 1930er Jahren entwickelte, als Louis Jordans kleine Combo anfing, auf Blues basierende Platten mit humorvollen Texten und peppigen Rhythmen zu machen, die sowohl dem Boogie-Woogie als auch klassischen Bluesformen geschuldet waren. Diese Musik, die manchmal auch als Jump Blues bezeichnet wird, gab ein Muster vor, das während und für einige Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg zur dominierenden populären Musikform der Schwarzen wurde. Zu ihren führenden Vertretern gehörten Jordan, Amos Milburn, Roy Milton, Jimmy Liggins, Joe Liggins, Floyd Dixon, Wynonie Harris, Big Joe Turner und Charles Brown. Viele Nummern im Repertoire dieser Interpreten waren in der klassischen 12-taktigen A-A-B-Blues-Form gehalten, andere waren reine Popsongs, Instrumentalstücke, die dem leichten Jazz nahestanden, oder pseudo-lateinamerikanische Kompositionen.

Innerhalb dieses Genres gab es Rhythm and Blues in großen Gruppen und in kleinen Gruppen. Ersteres wurde von Sängern praktiziert, die hauptsächlich Erfahrung mit Big Bands hatten und in der Regel bei Bandleadern wie Lucky Millinder (für dessen Band Harris sang) oder Count Basie (zu dessen Sängern Turner und Jimmy Witherspoon gehörten) angestellt waren. Die kleinen Gruppen bestanden in der Regel aus fünf bis sieben Musikern und verließen sich darauf, dass die einzelnen Musiker abwechselnd im Rampenlicht standen. So spielte beispielsweise in Miltons Gruppe Milton Schlagzeug und sang, Camille Howard spielte Klavier und sang, und die Alt- und Tenorsaxophonisten (Milton hatte mehrere davon) traten jeweils mindestens einmal auf. Ein weiteres Kennzeichen des Rhythm and Blues in kleinen Gruppen war, dass die Gitarre, wenn überhaupt, nur als Taktgeber eingesetzt wurde, da Gitarrensoli als „ländlich“ und wenig anspruchsvoll galten. Das extremste Beispiel dafür war Brown, sowohl in seiner frühen Arbeit mit Johnny Moore’s Three Blazers als auch in seiner späteren Arbeit als Bandleader; in beiden Fällen bestand die Band aus Klavier, Bass und Gitarre, aber die Soli wurden fast ausschließlich von Brown am Klavier übernommen.

Der frühe Rhythm and Blues wurde hauptsächlich in Los Angeles von kleinen unabhängigen Plattenfirmen wie Modern, RPM und Specialty aufgenommen. Mit der Gründung von Atlantic Records im Jahr 1947 durch Ahmet Ertegun, einem Jazzfan und Sohn eines türkischen Diplomaten, und Herb Abramson, einem Profi der Musikindustrie, verlagerte sich das Zentrum der Branche nach New York City. 1953 holten sie Wexler als Partner ins Boot, und er und Ertegun trugen maßgeblich dazu bei, Rhythm and Blues voranzubringen. Atlantic engagierte Jazzmusiker als Studiomusiker und achtete dank seines Ingenieurs Tom Dowd besonders auf die Klangqualität ihrer Aufnahmen. Atlantic stellte einige der wichtigsten weiblichen Namen im Rhythm and Blues vor – vor allem Ruth Brown und LaVern Baker – und nahm Ray Charles unter Vertrag, der Charles Brown imitiert hatte, und half ihm, eine neue Richtung zu finden, die sich schließlich zum Soul entwickeln sollte. Wexler und Ertegun arbeiteten eng mit Clyde McPhatter (mit und ohne seine Gruppe The Drifters) und Chuck Willis zusammen, die beide wichtige Figuren des Rhythm and Blues der frühen 1950er Jahre waren. King Records in Cincinnati, Ohio, die Labels Chess und Vee Jay in Chicago und Duke/Peacock Records in Houston, Texas, spielten ebenfalls eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung des Rhythm and Blues, ebenso wie Sun Records in Memphis, Tennessee – bevor Sam Phillips sich Elvis Presley und der Rockabilly-Musik zuwandte – und das J&M Studio in New Orleans, Louisiana, wo eine Reihe der wichtigsten Platten der in Los Angeles ansässigen Labels aufgenommen wurden.

Mitte des Jahrzehnts war Rhythm and Blues zu einem Begriff für populäre schwarze Musik geworden, die sich nicht offen an Jugendliche richtete, da die Musik, die nun als Rock and Roll bekannt wurde, manchmal Texte enthielt, die sich mit der ersten Liebe und Eltern-Kind-Konflikten befassten, sowie einen weniger subtilen Umgang mit Rhythmus. Viele Doo-Wop-Gesangsgruppen wurden daher als Rock’n’Roll-Acts betrachtet, ebenso wie Künstler wie Little Richard und Hank Ballard and the Midnighters. Da die Unterscheidung zwischen Rock ’n‘ Roll und Rhythm ’n‘ Blues nicht auf festen Regeln beruhte, veröffentlichten die meisten Künstler Platten, die in beide Kategorien passten. Außerdem tauchten einige Sängerinnen, die später als Jazzmusikerinnen galten – insbesondere Dinah Washington -, auch in den Rhythm-and-Blues-Charts auf, und ein ständiger Strom von Instrumentalstücken mit Saxophonbegleitung, die fest in der Rhythm-and-Blues-Tradition standen, wurde weiterhin von Künstlern wie Joe Houston, Chuck Higgins und Sam („The Man“) Taylor produziert, aber als Rock’n’Roll angesehen und oft als Titelmusik von Diskjockeys im Rock’n’Roll-Radio verwendet.

Die Einteilung nach dem Alter des Zielpublikums für schwarze populäre Musik bedeutete auch, dass Mitte der 1950er Jahre ein Großteil der gitarrengeführten elektrischen Bluesmusik aus Chicago und Memphis nun als Rhythm and Blues galt, da sie ältere Käufer ansprach. So wurden Interpreten wie Muddy Waters, Howlin‘ Wolf und B.B. King (der, weil er, wenn er konnte, eine Bläsergruppe einsetzte, vielleicht eher der älteren Generation entsprach als die Chicagoer Blueser) als Rhythm-and-Blues-Interpreten angesehen, obwohl sie wenig bis gar nichts mit der früheren Generation der bandgestützten Blues-Shouter gemein hatten. Eine wichtige Figur in diesem Übergang war Ike Turner, ein Pianist und späterer Gitarrist aus Mississippi, der als Talentsucher für mehrere Plattenfirmen arbeitete und eine Band namens Kings of Rhythm leitete, die viele seiner Entdeckungen auf Platten begleitete. Als Turner die ehemalige Anna Mae Bullock heiratete und sie in Tina Turner umtaufte, wurde die Ike and Tina Turner Revue zu einer bedeutenden Kraft in der Modernisierung des Rhythm and Blues. Sie verzichtete auf die Bläsersektion, hatte aber ein Trio weiblicher Backgroundsängerinnen dabei, das sich an Ray Charles‘ Raelettes orientierte.

Um 1960 war der Rhythm and Blues, wenn schon nicht verbraucht, so doch zumindest beim Publikum in die Jahre gekommen. Interpreten wie Washington, Charles und Ruth Brown traten eher in Nachtclubs auf als in den Revuen mit mehreren Künstlern, in denen sie sich einen Namen gemacht hatten. Obwohl jüngere Interpreten wie Jackie Wilson und Sam Cooke eindeutig der vorangegangenen Generation von Rhythm-and-Blues-Künstlern verpflichtet waren, handelte es sich bei ihnen eher um Übergangsfiguren, die wie Charles das neue Genre des Soul begründeten. Bezeichnenderweise wurde in der Billboard-Ausgabe vom 23. August 1969 der Name der Black-Pop-Charts erneut geändert, nämlich in Soul. Obwohl Soul nun der bevorzugte Begriff für schwarze Popmusik wurde, wurde Rhythm and Blues in einigen Kreisen weiterhin für fast alle Genres der schwarzen Musik nach dem Zweiten Weltkrieg verwendet.

Der Begriff Rhythm and Blues erhielt jedoch dank der britischen Bands, die im Gefolge der Beatles auftraten, eine neue Bedeutung. Die meisten dieser Gruppen, vor allem die Rolling Stones, spielten eine Mischung aus Chicago Blues und Black Rock and Roll und bezeichneten ihre Musik als Rhythm and Blues. So warben The Who, obwohl sie eine typische Mod-Rock-Band waren, für ihre frühen Auftritte als „Maximum R&B“, um ein Publikum anzuziehen. Obwohl die Bands, die dieser Generation folgten – John Mayall’s Bluesbreakers und Fleetwood Mac zum Beispiel – sich selbst als Blues-Bands bezeichneten, blieb Rhythm and Blues die Rubrik für die Animals, Them, The Pretty Things und andere. Heute steht eine Band, die sich selbst als Rhythm and Blues bezeichnet, mit ziemlicher Sicherheit eher in dieser Tradition als in der der frühen Pioniere.