Riesenpanda

Naturgeschichte

Die Nahrung des Großen Pandas besteht zu 90-98 Prozent aus Blättern, Trieben und Stängeln von Bambus, einem großen Gras, das in weiten Teilen der bewaldeten Regionen Chinas ganzjährig wächst. Trotz Anpassungen der Vorderpfoten, der Zähne und des Kiefers für den Verzehr von Bambus hat der Große Panda das Verdauungssystem seiner fleischfressenden Vorfahren beibehalten und ist daher nicht in der Lage, Zellulose, einen Hauptbestandteil von Bambus, zu verdauen. Pandas lösen dieses Problem, indem sie täglich riesige Mengen des Grases durch ihren Verdauungstrakt schleusen. Bis zu 16 von 24 Stunden verbringen sie mit der Nahrungsaufnahme, und bis zu 50 Mal am Tag scheiden sie Abfälle aus. Versteinerte Zahnreste deuten darauf hin, dass sich der Große Panda schon vor mindestens drei Millionen Jahren auf Bambus als Hauptnahrungsquelle festgelegt hat. Although unable to capture prey, pandas retain a taste for meat, which is used as bait to capture them for radio collaring and has made them pests in human camps on occasion. The species cannot naturally survive outside bamboo forests, though in captivity they have been maintained on cereals, milk, and garden fruits and vegetables. Bamboo is the healthier diet for captive pandas.

The giant panda’s solitary nature is underscored by its reliance on its sense of smell (olfaction). Jedes Tier beschränkt seine Aktivitäten auf einen Bereich von etwa 4 bis 6 Quadratkilometern, aber diese Bereiche überschneiden sich oft erheblich. In dieser Konstellation regelt der Duft den Kontakt zwischen den Tieren. Eine große Duftdrüse, die sich direkt unterhalb des Schwanzes und um den Anus herum befindet, dient dazu, anderen Pandas Geruchsbotschaften zu hinterlassen. Die Drüse wird an Bäumen, Felsen und Grasbüscheln gerieben, wobei der Duft Informationen über die Identität, das Geschlecht und möglicherweise den sozialen Status des markierenden Individuums vermittelt. Die chemische Analyse der Markierungen deutet auf eine unterschiedliche Funktion bei Männchen und Weibchen hin. Männchen scheinen den Geruch zu nutzen, um die Gebiete zu identifizieren, in denen sie leben, während Weibchen ihn in erster Linie zum Signalisieren der Brunst nutzen. Abgesehen von der Pflege der Säuglinge durch die Mütter findet die einzige soziale Aktivität der Pandas während der alljährlich im Frühjahr stattfindenden, ein bis drei Tage dauernden Brunst der Weibchen statt. Sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft gibt es eine Paarungszeit im Frühjahr (März-Mai) und eine Geburtszeit im Herbst (August-September). Die Männchen scheinen die Weibchen zunächst durch ihren Geruch und schließlich durch ihre Laute zu orten. Es wurden Ansammlungen von ein bis fünf Männchen pro Weibchen beobachtet. Zu dieser Zeit können die Männchen sehr aggressiv werden, da sie um die Gelegenheit zur Paarung konkurrieren.

Wie bei den Bären verzögert sich auch bei den Großen Pandas die Einnistung der befruchteten Eizelle in die Gebärmutterwand um zwei bis drei Monate nach der Paarung. Die Hormonwerte im Urin der Weibchen deuten darauf hin, dass die Periode des embryonalen/fötalen Wachstums und der Entwicklung nur etwa zwei Monate dauert. Insgesamt dauert die Trächtigkeit im Durchschnitt 135 Tage (mit einer Spanne von 90 bis 184 Tagen), aber aufgrund der kurzen Wachstumsphase wiegt ein Fötus im Durchschnitt nur 112 Gramm (4 Unzen). Im Verhältnis zum Muttertier bringen Große Pandas die kleinsten Nachkommen aller plazentalen Säugetiere zur Welt (etwa 1/800 des Gewichts der Mutter). In den ersten zwei bis drei Lebenswochen benutzt die Mutter ihre Vorderpfoten und ihre daumenähnlichen Handgelenksknochen, um den Säugling zu kuscheln und an sich zu drücken, und zwar auf eine eher unkarnivore und fast menschliche Weise. Fast die Hälfte der 133 Geburten in Gefangenschaft, die vor 1998 verzeichnet wurden, waren Zwillingsgeburten, aber Panda-Mütter sind in der Regel nicht in der Lage, mehr als ein Junges zu versorgen. Die Gründe für die extrem kleine Größe des Nachwuchses und die häufige Geburt von Zwillingen sind nicht bekannt, aber beides sind Eigenschaften, die sie mit Bären teilen.

Der neugeborene Panda ist blind und nur mit einem dünnen, weißen Fell bedeckt. Es ist praktisch hilflos und kann nur saugen und stimmlich reagieren. Es ist von seiner Mutter abhängig, die es wärmt, füttert, an der Brust hält und den Ausscheidungsprozess anregt. Die Entwicklung verläuft in den ersten Monaten langsam. Die Augen beginnen sich mit etwa 45 Tagen zu öffnen, und die ersten wackeligen Schritte werden mit 75-80 Tagen gemacht. Aufgrund seiner Hilflosigkeit wird es in einer Höhle geboren, in der es die ersten 100-120 Tage seines Lebens verbringt. Mit etwa 14 Monaten, wenn die Milchzähne durchgebrochen sind, frisst der Säugling bereitwillig Bambus, und mit 18-24 Monaten wird er von der Mutter entwöhnt. Die Trennung von der Mutter muss erfolgen, bevor ein Weibchen mit der Produktion des nächsten Wurfs beginnen kann. In Gefangenschaft lebende Pandas können mehr als 30 Jahre alt werden, aber die Lebenserwartung in freier Wildbahn wird auf etwa 20 Jahre geschätzt.