Este ușor de crezut că caii și alte animale percep lucrurile exact așa cum le percepem noi. Nu există nicio modalitate de a ști exact cum văd caii, deoarece nu putem vedea lumea cu ochii și creierul unui cal, dar prin studierea componentelor individuale ale ochiului calului, oamenii de știință pot obține o înțelegere a ceea ce este capabil să facă acesta. Structura și poziția ochilor lor sunt oarecum diferite față de cele ale oamenilor, ceea ce face o diferență în ceea ce privește distanța, culoarea, vivacitatea și câmpul vizual pe care le experimentează un cal.
Percepția culorilor
Mulți oameni cred că animalele, inclusiv caii, sunt daltoniști și văd doar în nuanțe de gri. Acest lucru nu este adevărat. Caii văd culoarea, dar este posibil să nu o vadă la fel de viu ca noi. Acest lucru se datorează faptului că ei pot vedea doar două din cele trei lungimi de undă vizibile din spectrul luminos, ceea ce este oarecum similar cu modul în care văd oamenii daltoniști. Calul dumneavoastră nu vede culoarea roșie, dar poate vedea albastrul și verdele, așa că mărul roșu sau morcovul portocaliu strălucitor pe care îl oferiți ca răsfăț ar putea de fapt să pară maroniu sau verzui pentru calul dumneavoastră.
Vedere pe timp de noapte
Dacă v-ați chemat vreodată caii de la pășune pe întuneric, fără îndoială că ați fost surprins de faptul că au pornit spre dumneavoastră într-un galop sălbatic, dar au ajuns fără să se împiedice de terenul accidentat. Poate că nu văd culorile la fel de bine ca noi, dar văd mult mai bine în întuneric decât noi, deoarece globii lor oculari au mai multe structuri care captează lumina. Dacă ați fotografiat un cal cu blițul aparatului foto, s-ar putea să vedeți că acesta are ochii de un alb fantomatic. Acest lucru este cauzat de tapetum lucidum, o membrană aflată în partea din spate a ochiului care reflectă lumina și, de asemenea, le ajută vederea nocturnă. Condițiile care ne-ar face să bâjbâim după întrerupător sau lanternă sunt mai puțin îngrijorătoare pentru un cal.
Dacă ați intrat vreodată în grajd noaptea și ați aprins brusc lumina, probabil că ați observat că caii clipesc pentru o perioadă destul de lungă de timp după aceea. Acest lucru se datorează faptului că le ia mai mult timp să se adapteze la schimbarea rapidă a nivelului de lumină. Acest lucru poate explica, de asemenea, de ce unii cai ezită să intre în remorci întunecate, unde trebuie să treacă de la lumina puternică a soarelui la o remorcă umbrită. Schimbările bruște ale nivelurilor de lumină oferă mai puțin timp pentru ca ochii lor să se adapteze.
Percepția spațială
Ca animale de pradă, vederea cailor a jucat un rol esențial pentru a putea vedea prădătorii și a-și lua zborul înainte de a sfârși drept cină. Ochii așezați pe partea laterală a capului lor – și nu în față ca ai noștri – permit calului să aibă o viziune de aproape 360 de grade. Ei nu sunt capabili să vadă o distanță scurtă direct în fața lor și direct în spatele lor, motiv pentru care una dintre regulile de siguranță pentru lucrul cu caii este să vorbești cu ei atunci când te deplasezi în spatele lor. Având în vedere că un cal are dificultăți în a vedea lucrurile direct în fața sa, atunci când negociază sărituri, un pod îngust sau alte obstacole, este posibil ca, pentru scurt timp, să facă acest lucru în timp ce este efectiv orb. Cu toate acestea, deoarece retinele ochilor lor sunt foarte mari, caii au o viziune periferică foarte bună. O întoarcere subtilă a capului permite unui cal să se concentreze asupra unui obiect.
Caii pot vedea în depărtare mai bine decât noi. De asemenea, este probabil ca ei să poată vedea mișcarea cu o sensibilitate mai mare decât noi, ceea ce este foarte important pentru a depista prădătorii înainte ca aceștia să devină o amenințare reală. Caii par, de asemenea, să fie capabili să vadă lucrurile cu mai multe detalii decât multe alte animale.
Culoarea ochilor
Caii pot avea ochi căprui sau albaștri, cei căprui fiind mult mai comuni. Appaloosas, Paints, Pintos și alți cai cu mult alb pe față vor avea uneori ochi albaștri. Nu există nicio diferență în ceea ce privește vederea acestor cai, deși unii oameni pot considera că aceștia par mai predispuși să se sperie.
Protecție naturală a ochilor
Stratul protector din colțul ochiului unui cal, numit membrană nicitantă, ajută la prevenirea iritației cauzate de praf și obiecte precum semințe și tulpini de iarbă. Deseori veți vedea în această zonă un pic de lăcrimare și murdărie care poate fi ștearsă cu un burete moale și umed sau cu o cârpă ca parte a rutinei de toaletare.
Credeți că caii văd la fel ca noi ar fi o greșeală. Este important să înțelegem cum percep ei lumea, de ce reacționează în felul în care o fac la umbre și la schimbările de lumină, precum și amploarea viziunii lor de aproape și de la distanță. Atunci când facem lucruri precum proiectarea grajdurilor, încărcarea cailor în remorci sau plimbarea pe traseu, ne ajută să înțelegem cum arată aceste lucruri din punctul de vedere al calului.