În 1997, la doar 19 ani, cântărețul, compozitorul și chitaristul Band of Horses, Benjamin Bridwell, a plecat de acasă din Tucson, Arizona, și a călătorit împreună cu trei prieteni în nord-vestul Pacificului. Au venit pentru muzică. Și au găsit-o.
În acest interviu, Bridwell povestește cum, pe când era doar un fan al muzicii, cu un sac de dormit în spate, a obținut o slujbă spălând vase în barul lui Peter Buck de la R.E.M. din Seattle. Apoi, de-a lungul anilor 2000, Band of Horses a câștigat o audiență internațională, album cu album, și a devenit un pilon al rockului indie.
Cu vocea lor eterică, melodiile puternice și vibrația de slacker dezordonat, trupa a atras de mult timp comparații cu Neil Young și cu succesele indie contemporane precum My Morning Jacket, The Shins și Iron & Wine. Și, la fel ca aceste formații, au reușit să supraviețuiască popularității inițiale care blestemă atât de multe trupe grozave, dar cu o durată de viață scurtă.
În timp ce Band of Horses își lansează cel de-al cincilea album de studio, Why Are You Ok, acesta are numele lui Rick Rubin pe creditele de producție executivă – ceea ce indică faptul că Band of Horses nu mai este doar sunete liniștitoare pentru studenții mizerabili de la facultate, ci muzică pentru mase.
Când ne întâlnim, Bridwell este zburat la Oslo pentru a face o zi de interviuri de presă. Așezat sub fotografii originale de pe coperțile albumelor Roxy Music în barul unui nou și luxos „hotel de design” din oraș, el nu se potrivește așa cum s-ar potrivi Bryan Ferry. Cu barbă, tatuaje, Vans și o șapcă, arată mai degrabă ca un tip ales la întâmplare din mulțimea unui festival, dintr-un club indie sau dintr-o cafenea.
Nu numai că Bridwell are o voce caracteristică, dar este și un personaj. Începe să vorbească și îți dai seama de ce prima sugestie care apare atunci când îi cauți numele pe Google, este „Ben Bridwell teeth”. Cu ochii larg deschiși și zâmbind, îți dai seama, de asemenea, că acest tip este la fel de prietenos ca și muzica sa.
În iulie, trupa va fi cap de afiș la Picnic in the Park din Oslo, Norvegia – primul oraș de această parte a Atlanticului în care Band of Horses a ajuns în părțile inferioare ale topurilor de albume.
Bun venit înapoi la Oslo. Norvegia a fost întotdeauna o țară bună pentru voi. Vă amintiți prima dată când ați venit aici?
Îmi amintesc. Cu siguranță. A fost prima dată când am fost în Europa. Prima noastră aterizare efectivă a fost aici – în sfârșit am văzut Europa, știți. Să ajung să văd lumea, chiar dacă nu existau bani, a fost una dintre motivațiile care m-au determinat să fac parte dintr-o trupă. Și este până în ziua de azi. Încă mă uit pe fereastră atunci când zbor și călătoresc, pentru că îmi place să văd un peisaj nou și schimbător. Am venit la Oslo pentru a cânta la festivalul Øya. Ne-am dus: „Oh, omule, chiar au trimis pe cineva să ne ia de la aeroport!”. Apoi ne-au întrebat dacă vrem să mergem la un hotel, iar noi am zis: „La naiba, da!”. Ne-am pus chiar și câteva zile pentru a ne adapta. Trebuie să fi fost în vara lui 2006 – acum 10 ani!
Cred că v-am întâlnit în acele zile, în fața unui bar sau ceva de genul ăsta?
Sper că ne-am comportat cum trebuie! Ne-am distrat atât de mult – am petrecut de ne-am rupt creierii!
Îți amintești ce te-a făcut să vrei să devii muzician?
Nu am cântat la niciun instrument când eram mic. Am avut o casă de discuri la douăzeci de ani, Brown Records – acesta a fost concertul meu. Am simțit că era de datoria mea să scot muzică locală de calitate. Întotdeauna am fost pe tărâmul încercării de a aduce oamenii în muzica pe care o iubeam.
Ai fost un fan al muzicii.
Exact! În primul și în primul rând. Apoi, toboșarul trupei prietenilor mei a demisionat pentru a se alătura unei trupe mai mari. Am fost rugat să îi țin locul – „poți să bați din picior, oricum e foarte lent și minimalist. Trebuie să ai un oarecare simț al ritmului…” S-a dovedit că s-a înșelat – sunt un toboșar groaznic! Dar am cântat cu trupa, care se numea Carissa’s Weird, pentru o vreme. Și odată ce trupa s-a destrămat, m-am obișnuit să călătoresc, să cunosc oameni, să fac în fiecare zi lucruri noi. Eram îndrăgostită de această viață.
Ca regiune muzicală, Seattle și Pacific Northwest sunt cunoscute pentru scena muzicală garage punk, grunge și alternativă. În ce fel te-a influențat orașul?
Primul și cel mai important: vremea este umedă. Aceasta este principala influență. Te duci la locul de repetiții în fiecare zi, pentru că trebuie să stai în casă. Nu e nimic mai bun de făcut decât să mergi și să creezi.
Principal m-am mutat acolo doar cu un sac de dormit în spate. Am dormit în aer liber și, în cele din urmă, mi-am găsit o slujbă ca spălător de vase la un club rock; The Crocodile Café, care este deținut de Peter Buck de la R.E.M. și de soția sa. Am putut să văd trupe pe gratis, să urmăresc probele de sunet și alte chestii. Să fumez țigări și să văd cum interacționează trupele. Iar eu vin dintr-un oraș mic din Carolina de Sud, așa că nu am apucat să văd multe trupe. Nu prea treceau pe acolo. Așa că am fost fericită să mă aflu într-un oraș în care puteam merge și să-mi văd toți eroii. Am venit în Seattle pentru muzică.
Apoi trupele prietenilor noștri au început să explodeze, cum ar fi Modest Mouse și Murder City Devils, iar în acest context a urmat o competiție sănătoasă; oamenii au început să se împingă unii pe alții. Dintr-o dată ești înconjurat de oameni talentați.
În sfârșit intrăm în vară, așa că trebuie să vă întreb: cum arată pentru voi o zi perfectă în aer liber?
Am o mică canoe. Locuiesc pe o iapă cu maree, așa că, dacă mareea este mare, pot face o plimbare liniștită. Ultima dată când am făcut-o au trecut acele jet ski-uri și m-au speriat de moarte! Dar hmm… ziua perfectă pentru mine… dacă nu mă joc: înconjurat de prieteni buni, având o băutură răcoroasă, copii alergând, luând ziua încet – nu e nimic mai bun decât asta, omule. Ce altceva ar mai fi?
Care ar fi mediul perfect pentru a-ți aprecia pe deplin muzica?
Ei bine, întotdeauna ai o plimbare cu mașina, de-a lungul unor peisaje frumoase. Sincer, cel mai bun acum ar fi într-un parc, lângă un fort vechi, în Oslo, Norvegia, în iulie.
Unde îți place să experimentezi tu însuți muzica?
De fiecare dată când am ocazia, îi duc pe copii la școală și îi las pe ei să curete muzica. Aceasta este o experiență de calitate pentru mine. Lucrurile cele mai contemporane sunt cele care îi captează, dar încerc să strecor și lucruri bune. „Oh, îți place asta? Ei bine, e timpul să asculți Bowie sau ELO!”
Nu toată lumea iubește Band of Horses. Poți să-ți critici muzica din perspectiva cuiva care o urăște?
Hehe, OK: „Este plângăcioasă. Un rahat nenorocit care se urăște pe sine. Totul sună la fel, un tip care cântă foarte sus, cu un fel de accent sudist, încercând să fie indie și Neil Young în același timp. Doamne, e groaznic!”
Ai spus că ți-a plăcut să călătorești – există vreun loc în care nu ai fost încă, unde ți-ar plăcea să mergi?”
Aș prefera să văd locuri în care am fost deja, decât să văd locuri noi. Pentru că doar pentru că te duci să te joci în Egipt nu înseamnă că vei vedea de fapt piramidele. Trebuie să învăț să călătoresc înainte de a putea merge efectiv în călătorie. Să călătorești cu un tour manager înseamnă că ești tratat ca un copil. Au grijă chiar și de pașaportul tău. Și asta abia dacă călătorește!
Cred că ar trebui să spunem ceva despre noul album. Cum a fost diferită realizarea acestuia?
Nu am avut nicio casă de discuri în spate. Nu a existat niciun fel de pocnitură a biciului. Nu ne grăbeam, ne mișcam în ritmul nostru. Și apoi au izbucnit șansele, cum ar fi aceea de a lucra cu Dave Fridmann, care a mixat albumul. La început am auzit că era ocupat. Apoi ne-a sunat și ne-a spus că i s-a eliberat programul.
Acestea sunt lucruri care se întâmplă atunci când nu te grăbești. L-am avut ca producător pe Jason Lytle de la Grandaddy, iar J. Mascis de la Dinosaur Jr. cântă pe el. Am ajuns să lucrez cu unii dintre eroii mei! Și multe dintre aceste lucruri au devenit posibile pentru că discul nu a fost deturnat de forțele industriei.
