Abecedarul limbii engleze are 26 de litere, două dintre ele – „A” și „I” – constituind și ele însele cuvinte. Dar, după cum se vede mai sus, un alt caracter – ampersandă (&) – a fost și el, uneori, inclus printre cele 26 actuale. Și, în mod uimitor, cuvântul „ampersandă” este, probabil, un produs secundar al includerii simbolului.
Imaginea de mai sus provine dintr-o carte din 1863 numită „The Dixie Primer, For The Little Folks”, disponibilă aici în întregime – o carte care, la fel ca multe dintre cele care există și astăzi, urmărea să îi învețe pe copii abecedarul și câteva cuvinte de bază și fonica. În mod special, ampersanda este inclusă în alfabet, chiar lângă Z și încheind întregul set. Deși nu este neapărat utilizarea standard, nu era teribil de neobișnuit nici să se includă ampersanda aici – era acolo de secole.
Ampersanda a fost dezvoltată odată cu restul limbii, ajungând până în secolul I, când romanii combinau ocazional literele „E” și „T” într-un simbol similar, reprezentând cuvântul „et”, care înseamnă „și”. A fost inclus în alfabetul englezesc vechi, care a fost încă folosit în perioada medievală. Când engleza veche a fost eliminată în favoarea englezei moderne pe care o cunoaștem în prezent, ampersanda și-a păstrat într-o oarecare măsură statutul de „membru al alfabetului” (pentru a folosi o expresie), unele regiuni și dialecte alegând să o includă până la mijlocul anilor 1800.
Cu excepția faptului că nu se numea încă ampersandă. Semnul & era, mai degrabă, denumit simplu „și” – ceea ce făcea ca recitarea alfabetului să fie incomodă. După cum notează Dictionary.com, era (și este) ciudat să spui „X Y Z și”. Așadar, nu au făcut-o. În schimb, lexicul nostru a dezvoltat o altă zicere: „X, Y și Z, și de la sine, ‘și'” – dar în loc să se spună „de la sine”, a intrat în grație expresia latină per se. Care a fost rezultatul? „Și per se, și”, sau, murmurat rapid de un elev dezinteresat, „ampersand.”
De ce a căzut în desuetudine includerea ampersandului în alfabet este o presupunere a oricui, dar există o bună șansă ca meritul să revină cântecului ABC pe care îl cunoaștem cu toții cel mai bine – și anume, cel care își împarte melodia cu Twinkle, Twinkle, Little Star (și împrumută din Ah vous dirai-je, Maman, de Mozart). Acest cântec a fost protejat prin drepturi de autor în 1835, cam în perioada în care ampersand a început să cadă în dizgrație alături de restul abecedarului.
Fapt bonus: Deși engleza veche includea ampersand, nu includea câteva litere pe care le folosim astăzi, în special J, U și W. J și U nu au devenit litere proprii până în secolul al XVI-lea (au fost, în schimb, reprezentate de I și, respectiv, V), iar W a devenit o literă independentă de U la scurt timp după aceea.
Din arhive: „Tomul misterios”, povestea Manuscrisului Voynich, o carte de 240 de pagini, probabil din anii 1400, care folosește un „alfabet” nemaivăzut până acum și, până în prezent, neinterpretat. Nu știm despre ce este vorba. Și nu știm nici cine a scris-o și nici de ce.
Relaționat: „Scrisoarea perfectă: Istoria minunată a alfabetului nostru de la A la Z” de David Sacks. 18 recenzii, cu o medie de 4,5 stele. Disponibil pe Kindle.
.