Primul animal de pe Pământ a fost gelatina pieptene care se plimba prin ocean, nu un simplu burete, potrivit unei noi descoperiri care i-a șocat pe oamenii de știință care nu și-au imaginat că cea mai veche creatură ar putea fi atât de complexă. Misterul primului animal care a locuit pe planetă poate fi dedus doar din fosile și prin studierea animalelor înrudite din prezent. Pentru a ajunge până la capăt, oamenii de știință au analizat volume masive de date genetice pentru a defini cele mai timpurii diviziuni de la baza arborelui vieții animale. Arborele vieții este o ierarhie a relațiilor evolutive dintre specii care arată ce grupuri s-au desprins mai întâi pe propria cale evolutivă. Noul studiu a descoperit, în mod surprinzător, că jeleul pieptene a fost primul animal care s-a desprins de la baza arborelui, și nu buretele mai puțin complex, căruia i s-a acordat anterior această onoare. „Acesta a fost un șoc total”, a declarat Casey Dunn, membru al echipei de studiu, de la Universitatea Brown din Rhode Island. „Atât de șocant încât inițial am crezut că ceva a mers foarte prost”. Echipa lui Dunn a verificat și reverificat rezultatele și a ajuns de fiecare dată la același rezultat: jeleul de pieptene a ajuns primul. Rezultatele sunt detaliate în numărul din 10 aprilie al revistei Nature, o revistă care, la fel ca majoritatea revistelor respectate, cere ca alți oameni de știință să revizuiască o lucrare înainte de publicare. Spre deosebire de bureți, gelatinele pieptene au țesuturi conjunctive și un sistem nervos, deci sunt mai complexe. Deși ghemuite și cu tentacule, ele nu sunt, totuși, adevărate meduze, deoarece nu au corpul clasic în formă de clopot și celulele înțepătoare caracteristice. Descoperirea a fost neașteptată, deoarece biologii evoluționiști au crezut că animalele mai puțin complexe s-au desprins și au evoluat mai întâi separat. Dunn spune că două scenarii evolutive pot explica de ce meduzele pieptene ar fi fost de fapt primele printre animale. Primul este că gelatina pieptene și-a dezvoltat complexitatea independent de alte animale după ce s-a desprins pentru a-și croi propriul drum. Al doilea este că buretele și-a dezvoltat forma mai simplă din forma mai complexă. Această a doua posibilitate subliniază faptul că „evoluția nu este neapărat doar un marș spre o complexitate sporită”, a spus Dunn. Deși oamenii de știință pot spune ce animal s-a ramificat primul, ei nu pot data cu exactitate momentul în care acest jeleu pieptene timpuriu a deviat. „Din nefericire, nu avem fosile ale celui mai vechi jeleu pieptene”, a spus Dunn. „Prin urmare, nu există nicio modalitate de a data cea mai veche gelatină și de a determina când a deviat”. Deși jeleurile pieptene sunt o creatură comună în mările de astăzi, aceste specimene moderne arată probabil foarte diferit de strămoșii lor timpurii. Dunn și echipa sa speră că abordarea lor va umple și alte lacune în arborele vieții, inclusiv unde aparțin ramurile multor specii de astăzi. Alți cercetători implicați în acest studiu, finanțat de National Science Foundation: Gonzalo Giribet of Harvard University, Mark Martindale of the University of Hawaii and Ward Wheeler of the American Museum of Natural History.
- 10 Amazing Things You Didn’t Know About Animals
- Greatest Mysteries: How Many Species Exist on Earth?
- Life’s Little Mysteries
Recent news