Șoferul unui camion cu remorcă a fost ucis ieri dimineața devreme într-un accident cu trei vehicule care a aruncat camionul cu 18 roți în golful Chesapeake Bay – este pentru prima dată când un vehicul a căzut de pe pod în istoria sa de 56 de ani, potrivit unor actuali și foști oficiali ai Poliției Autorității de Transport din Maryland.
Accidentul de la primele ore ale dimineții a lăsat o gaură imensă în peretele podului, a forțat închiderea pe toată durata zilei a deschiderii spre est și a creat o parcare virtuală pe kilometri întregi pe ambele părți ale drumului U.S. 50 care duce spre deschiderea spre vest. Aseară, autoritățile au redeschis banda din stânga a deschiderii spre est, dar au precizat că banda din dreapta nu va fi redeschisă până în această după-amiază. Aceștia au avertizat automobiliștii să se aștepte la întârzieri astăzi și să găsească rute alternative.
În plus față de autotractorul cu remorcă, în accident au fost implicate un Chevrolet Camaro și o Toyota Prius, a declarat poliția. Două persoane din Camaro au fost transportate cu avionul la Maryland Shock Trauma Center în stare gravă; pasagerul a fost externat ulterior, iar șoferul, identificat de poliție ca fiind Candy Lynn Baldwin, 19 ani, din Millington, a rămas spitalizat în stare bună noaptea trecută. Șoferul și pasagerul din Prius nu au fost răniți.
Șoferul tractorului cu remorcă a fost identificat ca fiind John Robert Short, 57 de ani, din Willards.
Accidentul a avut loc cu puțin înainte de ora 4 dimineața pe breteaua dinspre est, unde traficul în ambele sensuri era dirijat în timp ce breteaua dinspre vest era închisă pentru întreținere, a declarat Cpl. Jonathan Green, un purtător de cuvânt al Poliției Autorității de Transport.
La aproximativ un sfert de milă de partea Kent Island a podului, autotractorul cu remorcă dinspre vest s-a izbit de zidul de jerseu, luând o secțiune de 10 până la 15 picioare, înainte de a se prăbuși la 30 până la 40 de picioare în apă, a spus Green. Nu a fost clar cum au fost implicate celelalte două vehicule, a spus Green.
Deși poliția a dezvăluit puține detalii despre modul în care s-a desfășurat accidentul, șoferul Prius-ului, Seung Won Hong, a oferit versiunea sa pentru The Sun.
Consultat telefonic la locuința sa din Springfield, Virginia, Hong, în vârstă de 41 de ani, a spus că mergea spre est în spatele Camaro când acesta s-a ciocnit cu camionul care mergea spre vest. Hong a spus că platforma a scăpat de sub control, iar remorca a lovit partea din spate a Prius-ului său. El a auzit o bubuitură uriașă, apoi a văzut remorca răsturnându-se peste zidul de jerseu.
Hong și pasagerul său, Ho Yoo, 42 de ani, se îndreptau spre Delaware pentru a merge la pescuit, a spus el.
„S-a întâmplat foarte repede”, a spus Hong. „În acel moment, am fost puțin zdruncinat, dar acum încerc să gândesc limpede.”
Corpul șoferului camionului – un angajat al unei companii de procesare a păsărilor – a fost recuperat din golf la ora 5:40. Autoritățile au montat un baraj pentru a reține resturile din jurul camionului, care ieșea din apa puțin adâncă, în timp ce companiile de remorcare lucrau pentru a-l îndepărta cu ajutorul macaralelor.
După accident, oficialii au deschis breteaua dinspre vest pentru traficul pe două sensuri. Dar cele trei benzi ale sale nu au fost nici pe departe suficiente pentru a face față aglomerației de trafic într-o duminică însorită din august. Băieții de pe plajă, excursioniștii de o zi, rezidenții și cei care se întorceau din vacanță au blocat breteaua și au blocat traficul pe o distanță de peste 16 km în ambele direcții.
Bernie McManigal, în vârstă de 40 de ani, din Terrytown, Pennsylvania, stătea abătută într-o camionetă în jurul orei 14:00, în timp ce pasagerul ei a ieșit să plimbe un câine pe marginea drumului. „Îmi pierd timpul pe plajă”, a spus ea înainte ca traficul să avanseze din nou.
Când târârea de la bara de protecție la bara de protecție s-a oprit, mulți șoferi de utilitare sport și-au oprit motoarele, probabil pentru a economisi benzină. Automobiliștii care au reușit să iasă de pe autostradă au produs cozi lungi care au șerpuit în jurul Wendy’s, McDonald’s și benzinăriilor care mărginesc College Parkway pentru a obține un alt tip de combustibil pentru după-amiaza lungă care va urma.
La un Wawa Food Market, la opt kilometri vest de Bay Bridge, automobiliștii au declarat că le-a luat mai mult de două ore pentru a ajunge de la pod la piață.
„Nu mai avem hârtie igienică și sunt aproximativ 70 de persoane care stau la coadă pentru a folosi baia”, a declarat Michael Shannon, un asistent manager. Până la ora 14:30, automobiliștii aproape că au golit lăzile de alimente cu salate, fructe și sucuri și au golit Wawa de mai mult de două treimi din combustibil – fără nicio speranță de reumplere în curând.
Șoferii au adoptat abordări diferite pentru a face față blocajului.
O femeie a dansat pe umărul de pe U.S. 50, muzica de pe iPod-ul ei fiind tăcută pentru cei din jurul ei. Un adolescent a stat în vârful mașinii familiei pentru a supraveghea situația de rezervă. Neputând ajunge la toaletele publice, mulți și-au părăsit vehiculele și au mers pe jos în pădurile din apropiere.
Până la sfârșitul după-amiezii, aproximativ o duzină de vehicule de urgență și utilitare, camioane de remorcare și macarale erau parcate pe podul de lângă locul accidentului, în timp ce un număr de bărci cu pânze și bărci cu motor – majoritatea conținând trecători curioși – formau un semicerc în jurul camionului pe jumătate scufundat.
Cu partea din spate a remorcii ieșind din apă, ușa din spate părea deschisă și mutilată. Cabina era scufundată.
Green a declarat că recuperarea platformei a fost „o muncă în desfășurare”, adăugând că echipajele au mai multe opțiuni pentru a o scoate. El se așteaptă ca aceasta să fie îndepărtată astăzi.
„Toată lumea a urmărit și a vorbit despre cât de înșelătoare este circulația pe două sensuri”, a declarat Lawan Thompson, 45 de ani, din Stevensville, în timp ce supraveghea scena. „Locuiesc aici de trei ani și urăsc să rămân blocată în traficul cu două sensuri.”
Deși era prea devreme pentru ca autoritățile să știe dacă traficul cu două sensuri a contribuit la accident, un fost șef al Poliției Autorității de Transport și un purtător de cuvânt al AAA au declarat că canalizarea traficului în ambele sensuri pe un singur tronson implică în mod inerent mai multe riscuri.
„Traficul în două sensuri, fie că este vorba de breteaua spre est sau spre vest, este întotdeauna foarte problematic și are potențialul de a fi dezastruos”, a declarat Gary McLhinney, care a fost șef al unității de poliție a agenției din 2003 până anul trecut. Niciun alt vehicul nu a ieșit de pe Bay Bridge în istoria sa, a spus el.
Afirmând că automobiliștii care traversează golful în ambele direcții au împărțit un singur pod timp de 21 de ani, până la deschiderea deschiderii deschiderii deschiderii cu trei benzi în 1973, el a adăugat: „Simplul fapt că vehiculele sunt mai mari, mai late și mai grele în zilele noastre face ca traficul în ambele sensuri să fie potențial mai periculos.”
Ragina Averella, o purtătoare de cuvânt a AAA Mid-Atlantic, a declarat că accidentul – ca și altele dinaintea lui pe pod – evidențiază necesitatea unor modalități suplimentare de traversare a golfului Chesapeake.
„Realitatea este că trebuie să facă întreținere la pod. Trebuie să o facă cândva”, a spus ea. „Vrem ca podurile noastre să fie sigure. Dar există cu siguranță unele probleme de siguranță atunci când există un trafic cu două sensuri. Majoritatea accidentelor mortale de pe podul Bay Bridge au avut loc atunci când traficul în ambele sensuri era în vigoare.”
Unul dintre cele mai grave accidente din istoria podului de 4,3 mile a avut loc în mai 2007. Trei persoane au fost ucise și alte cinci au fost rănite într-un accident cu șapte autovehicule în traficul cu două sensuri de circulație pe breteaua dinspre vest, după ce o remorcă s-a desprins de un Lincoln Navigator care o tracta.
Acest accident, conform arhivelor The Sun, pare să fie al treilea accident cu trei victime în istoria bretelei dinspre vest. Toate au avut loc în timp ce podul cu trei benzi găzduia traficul pe două sensuri.
„Aceasta este o pierdere tragică pentru familia Mountaire”, a declarat Roger Marino, un purtător de cuvânt al Mountaire Farms, care are facilități de creștere, incubație și procesare în Delaware, Maryland și Carolina de Nord. „Gândurile și rugăciunile noastre sunt alături de familie și vom ajuta autoritățile în orice fel putem, pe măsură ce își finalizează investigația.”
Acesta a spus că nu știe de unde venea camionul sau dacă șoferul a livrat încărcătura de pui ambalat și procesat pe care camioanele frigorifice o transportă în sus și în jos pe Coasta de Est.
„În acest moment, este ceva cu adevărat tragic pentru noi, că am pierdut pe cineva”, a spus Marino.
[email protected]
[email protected]
Reporterii Sun Brent Jones și Richard Irwin au contribuit la acest articol.