Delirul, o problemă frecventă în rândul vârstnicilor spitalizați, îi face pe pacienți să fie confuzi, să nu aibă o gândire clară și să fie incoerenți. Comportamentul lor poate fi perturbat – agitat, letargic sau o combinație a celor două. Acei pacienți deliranți care sunt somnoroși și letargici sunt adesea nediagnosticați pentru că nu fac gălăgie.
Tipic, pacienții deliranți vârstnici care sunt agitați sunt îngrijiți în camere private sau semi-private, izolați de ceilalți. Ei pot fi plasați în restricții fizice pentru protecție și li se pot administra medicamente care sunt calmante.
Acum, un nou model de tratament creat de geriatrii de la Spitalul Universitar Saint Louis din cadrul Universității Saint Louis, singurul de acest fel din țară, aruncă pe fereastră multe dintre aceste idei de tratament.
Geriatrii au descoperit că pacienții vârstnici cu delir se descurcă mai bine dacă sunt plasați împreună și îngrijiți în Delirium Room, în esență o unitate de terapie intensivă cu patru paturi. Deoarece nu există pereți în Delirium Room, un asistent medical certificat sau o asistentă medicală cu înaltă calificare poate monitoriza în mod constant starea lor, sesizând din timp eventualele probleme pentru a preveni escaladarea acestora. Nu se folosesc constrângeri fizice, iar medicația pentru a-i liniști pe pacienți este tratamentul de ultimă opțiune.
„Din 1997, facem acest lucru și, dacă este făcut corect, funcționează”, spune Joseph Flaherty, M.D., profesor asociat de geriatrie la Școala de Medicină a Universității Saint Louis și cercetător principal. „Literatura de specialitate în domeniul asistenței medicale spune că pacienții agitați provoacă agitație la pacienții normali, așa că trebuie să fie separați. Noi pur și simplu nu vedem că acest lucru se întâmplă.”
Delirium este o problemă foarte frecventă în rândul pacienților vârstnici spitalizați, spune Dr. Flaherty. Între 15 și 20 la sută dintre pacienții vârstnici delirează atunci când sunt internați și până la 30 la sută devin deliranți în timp ce se află în spital.
Delirul este cauzat de o serie de probleme medicale care includ boli, deshidratare și medicamente. Este tratabil, reversibil și trebuie să fie diagnosticat astfel încât să nu fie ratate celelalte probleme medicale ale pacientului.
„Cele câteva chei ale delirului sunt recunoașterea timpurie și identificarea timpurie a problemelor medicale care cauzează delirul”, spune Dr. Flaherty. „Cu o îngrijire adecvată, este atât de reversibil”.
Tipic, însă, pacienții deliranți nu se descurcă bine în spitale. Aceștia rămân în spitale mai mult timp, cad și se rănesc mai frecvent, își pierd capacitatea de a funcționa fizic și au mai multe șanse de a muri decât pacienții vârstnici spitalizați care nu delirează.
Modelul de tratament al Universității Saint Louis elimină disparitatea dintre pacienții vârstnici care au delirat și cei care nu au delirat. „Am studiat pacienții deliranți în primele 18 luni de la deschiderea camerei de delir. Am păstrat durata șederii egală cu cea a pacienților nedeliranți. Le-am menținut funcția fizică. Rata noastră de căderi este aproape zero în acea cameră pentru că sunt supravegheați în permanență. Rata noastră de mortalitate a fost zero. Niciunul dintre pacienții deliranți nu a murit în acea perioadă”, spune el.
Ingrijitorii din Camera Delirului se bazează pe strategii de tratare a delirului care nu implică restricții fizice și evită medicamentele. Ei încearcă să reorienteze pacientul confuz și să își dea seama de ce devine agitat. În multe cazuri, motivul agitației pacientului este ușor de rezolvat: perfuzia pacientului este incomodă, acesta are nevoie să meargă la toaletă sau medicamentele pentru durere își încetează efectul.
„Este vorba de asistență medicală intensivă”, spune Dr. Flaherty. „Se folosesc medicamente, dar după ce a fost încercată orice metodă non-farmacologică”.
El sugerează ca spitalele să trateze pacienții care prezintă un risc ridicat de a dezvolta delir pentru a pune frână tulburării mentale înainte ca aceasta să se instaleze.
„Există pacienți pe care îi cunoaștem care au un risc ridicat de a dezvolta delirium. Printre aceștia se numără cei foarte bătrâni, pacienții cu o demență subiacentă, pacienții care au probleme cu auzul sau vederea și pacienții care prezintă risc de deshidratare”, spune Dr. Flaherty.
O femeie în vârstă de 80 de ani, care este spitalizată cu pneumonie, are boala Alzheimer și locuiește acasă cu soțul ei, ar fi un candidat ideal pentru Delirium Room. Acolo, ea ar fi atent observată pentru a se asigura că nu delirează.
Compartimentul Delirium Room face parte din unitatea Acute Care for the Elderly (ACE) a Spitalului Universitar Saint Louis, care este concepută pentru a preveni pierderea funcției fizice în timp ce pacienții sunt tratați pentru o boală acută, astfel încât aceștia să poată reveni la starea lor anterioară de independență. În loc să trateze boala acută, apoi să trimită pacientul la „reabilitare”, unitatea ACE pune accentul pe „pre-reabilitare” prin începerea terapiei în prima zi, luând mesele împreună și concentrându-se pe alte strategii care sunt importante în tratarea pacienților în vârstă.
Având un loc dedicat îngrijirii pacienților vârstnici care delirează atrage atenția asupra sindromului, astfel încât medicii și asistentele au mai puține șanse să rateze diagnosticarea unei probleme subiacente, spune Flaherty.
„Este un instrument de educație în sine. Toată lumea aude ‘Delirium Room’ și medicii și asistentele încep să învețe ce este un pacient delirant. Ei nu au fost învățați acest lucru în școala medicală”.
Înființată în 1836, Școala de Medicină a Universității Saint Louis are distincția de a acorda prima diplomă de doctor în medicină la vest de râul Mississippi. Școala de medicină a Universității Saint Louis este un pionier în domeniul medicinei geriatrice, al transplantului de organe, al prevenirii bolilor cronice, al bolilor cardiovasculare, al neuroștiințelor și al cercetării în domeniul vaccinurilor, printre altele. Școala de Medicină formează medici și oameni de știință biomedicali, efectuează cercetări medicale și oferă servicii de sănătate la nivel local, național și internațional.
.