În revista Nature Physics, o echipă internațională, condusă de oamenii de știință de la Universitatea Oxford, raportează că un impuls scurt de la laserul FLASH a „eliminat” un electron de bază din fiecare atom de aluminiu dintr-un eșantion, fără a perturba structura cristalină a metalului. Acest lucru a făcut ca aluminiul să devină aproape invizibil la radiațiile ultraviolete extreme.
”Ceea ce am creat este o stare complet nouă a materiei pe care nimeni nu a mai văzut-o până acum”, a declarat profesorul Justin Wark de la Departamentul de Fizică al Universității Oxford, unul dintre autorii lucrării. ‘Aluminiul transparent este doar începutul. Proprietățile fizice ale materiei pe care o creăm sunt relevante pentru condițiile din interiorul planetelor mari și, de asemenea, sperăm că, prin studierea acesteia, putem obține o mai bună înțelegere a ceea ce se întâmplă în timpul creării ‘stelelor în miniatură’ create prin implozii laser de mare putere, care ar putea permite, într-o zi, ca puterea fuziunii nucleare să fie exploatată aici, pe Pământ.’
Descoperirea a fost posibilă datorită dezvoltării unei noi surse de radiații care este de zece miliarde de ori mai luminoasă decât orice sincrotron din lume (cum ar fi Diamond Light Source din Marea Britanie). Laserul FLASH, cu sediul în Hamburg, Germania, produce impulsuri extrem de scurte de lumină blândă cu raze X, fiecare dintre acestea fiind mai puternic decât producția unei centrale electrice care asigură electricitatea unui oraș întreg.
Echipa din Oxford, împreună cu colegii lor internaționali, a concentrat toată această putere într-un punct cu un diametru mai mic de o douăzecime din lățimea unui fir de păr uman. La o intensitate atât de mare, aluminiul a devenit transparent.
Chiar dacă efectul invizibil a durat doar o perioadă extrem de scurtă – aproximativ 40 de femtosecunde – acesta demonstrează că o astfel de stare exotică a materiei poate fi creată cu ajutorul unor surse de raze X de foarte mare putere.
Profesorul Wark a adăugat: „Ceea ce este deosebit de remarcabil la experimentul nostru este faptul că am transformat aluminiul obișnuit în acest nou material exotic într-un singur pas, folosind acest laser foarte puternic. Pentru o scurtă perioadă de timp, proba arată și se comportă din toate punctele de vedere ca o nouă formă de materie. În anumite privințe, modul în care reacționează este ca și cum am fi transformat fiecare atom de aluminiu în siliciu: este aproape la fel de surprinzător ca și cum ai descoperi că poți transforma plumbul în aur cu ajutorul luminii!”
Cercetătorii consideră că noua abordare este o modalitate ideală de a crea și de a studia astfel de stări exotice ale materiei și va conduce la lucrări ulterioare relevante pentru domenii atât de diverse precum știința planetară, astrofizica și energia de fuziune nucleară.
Un raport al cercetării, „Turning solid aluminium transparent by intense soft X-ray photoionization”, este publicat în Nature Physics. Cercetarea a fost realizată de o echipă internațională condusă de oamenii de știință de la Universitatea Oxford, profesorul Justin Wark, Dr. Bob Nagler, Dr. Gianluca Gregori, William Murphy, Sam Vinko și Thomas Whitcher.
.