Toxicitatea selectivă în cazul antibioticelor
Chimoterapia antibiotică sintetică, ca știință și dezvoltare a antibacteriilor, a început în Germania cu Paul Ehrlich la sfârșitul anilor 1880. Ehrlich a observat că anumiți coloranți colorau celulele umane, animale sau bacteriene, în timp ce alții nu o făceau. El a propus apoi ideea că ar fi posibil să se creeze substanțe chimice care să acționeze ca un medicament selectiv care să se lege de bacterii și să le ucidă fără a afecta gazda umană. După ce a analizat sute de coloranți împotriva diferitelor organisme, a descoperit un medicament util din punct de vedere medical, antibacterianul sintetic Salvarsan, numit acum arsfenamină.
Antibioticele sunt clasificate în mod obișnuit în funcție de mecanismul lor de acțiune, structura chimică sau spectrul de activitate. Mai exact, antibioticele cu spectru îngust vizează tipuri specifice de bacterii, cum ar fi bacteriile Gram-negative sau Gram-pozitive, în timp ce antibioticele cu spectru larg afectează o gamă largă de bacterii. După o pauză de 40 de ani în ceea ce privește descoperirea de noi clase de compuși antibacterieni, trei noi clase de antibiotice antibacteriene au fost introduse în utilizarea clinică: lipopeptidele ciclice (cum ar fi daptomicina), glicilciclinele (cum ar fi tigeciclina) și oxazolidinonele (cum ar fi linezolidul).