- Februarie este recunoscută ca Luna Istoriei Negre în Statele Unite. De la bicentenarul țării, în 1976, Luna istoriei negrilor a fost desemnată oficial pentru a onora și a rememora impactul semnificativ și incomensurabil pe care afro-americanii l-au avut asupra națiunii. Președintele Gerald Ford a declarat că observarea anuală a fost pentru a „onora realizările prea des neglijate ale americanilor de culoare.”
- Maestrul Juba (1825-1852)
- Bill „Bojangles” Robinson (1878-1949)
- Asadata Dafora (1890-1965)
- John W. Bubbles (1902-1986)
- Josephine Baker (1906-1975)
- Katherine Dunham (1909-2006)
- Fayard Nicholas (1914-2006) și Harold Nicholas (1921-2000)
- Janet Collins (1917-2003)
- Pearl Primus (1919-1994)
- Alvin Ailey (1931-1989)/ Alvin Ailey American Dance Theater (1958-acum)
- Dance Theatre of Harlem (1969-acum)
Februarie este recunoscută ca Luna Istoriei Negre în Statele Unite. De la bicentenarul țării, în 1976, Luna istoriei negrilor a fost desemnată oficial pentru a onora și a rememora impactul semnificativ și incomensurabil pe care afro-americanii l-au avut asupra națiunii. Președintele Gerald Ford a declarat că observarea anuală a fost pentru a „onora realizările prea des neglijate ale americanilor de culoare.”
Dansul Informa reflectă aici dansatorii de culoare care au avut un impact semnificativ asupra scenei americane de dans, precum și marile companii care au deschis calea unei noi lumi în care dansatorii de culoare puteau fi văzuți ca artiști egali.
Maestrul Juba (1825-1852)
Probabil că mulți dansatori nu au auzit niciodată de Maestrul Juba din cauza faptului că importantele sale contribuții la dans merg, din păcate, mână în mână cu spectacole care au reiterat stereotipurile rasiste. El a jucat în spectacolele minstrel, un divertisment american din secolul al XIX-lea care consta în scenete comice și dansuri în chip de negru.
Cu toate acestea, ceea ce cei mai mulți oameni privesc cu scepticism – un om liber de culoare care joacă în spectacole minstrel care îi ridiculizează pe negri ca fiind proști, leneși și prea fericiți – a fost de fapt o realizare pentru un bărbat de culoare în timpul său. În epoca antebelică, când negrilor nu li se permitea să cânte alături de albi, Maestrul Juba a fost primul care a obținut acceptarea și notorietatea ca artist. De-a lungul carierei sale, a cântat cu patru companii de menestrel timpuriu foarte cunoscute și, mai târziu, a devenit primul dansator de culoare expatriat, mutându-se în Europa și nu s-a mai întors niciodată în Statele Unite – o realizare uriașă.
Dar poate cel mai semnificativ, Maestrul Juba (care se numea legal William Henry Lane) a fost primul dansator cunoscut care a combinat jocul rapid de picioare cu ritmurile tradiționale africane, ceea ce a dus la crearea dansului tap și chiar a unor elemente de step dance.
Bill „Bojangles” Robinson (1878-1949)
În timp ce mulți erau probabil noi pentru Maestrul Juba, sunt destul de sigur că majoritatea au auzit de Bill „Bojangles” Robinson. Cunoscut ca fiind părintele dansului step, Robinson este cel mai cunoscut pentru apariția sa în filmele de largă popularitate în care joacă actrița copil Shirley Temple. În cariera sa, Robinson a apărut în total în 14 filme și șase spectacole pe Broadway, uneori în roluri proeminente – un triumf enorm pentru un actor de culoare la vremea sa.
În plus, Robinson a fost primul solist de culoare care a jucat în circuitele albe de vodevil, unde a fost cap de afiș timp de patru decenii.
Robinson era cunoscut pentru mișcarea blândă, intenționată, combinată cu o muzicalitate austeră.
Asadata Dafora (1890-1965)
Asadata Dafora a fost un pionier al dansului în aducerea culturii autentice vest-africane în fața publicului din Statele Unite. O formă de dans practic nemaiîntâlnită la acea vreme, dansul african a deschis o ușă către un nou studiu al dansului cultural și al spectacolului.
Originar din Sierra Leone, Dafora a venit pentru prima dată în State în 1929. La scurt timp după aceea a format Shogola Oloba, o trupă de dansatori și cântăreți, pentru a prezenta drame bazate pe mișcare, bazate pe mituri și tradiții vest-africane. Dafora a fost primul artist cunoscut care s-a străduit să prezinte forme africane autentice în afara unui cadru tribal. El a influențat artiști precum Pearl Primus, care mai târziu a încorporat elemente africane în coregrafia sa.
John Bubbles, care a fost introdus în 2002 în International Tap Dance Hall of Fame al American Tap Dance Foundation. Fotografie realizată prin amabilitatea ATDF.
John W. Bubbles (1902-1986)
Ca și Robinson, cântărețul și dansatorul John W. Bubbles a făcut pași importanți în progresia și comercializarea stepului. Începându-și cariera la vârsta de 10 ani, Bubbles s-a alăturat dansatorului „Buck” Washington, în vârstă de șase ani, pentru a crea un număr de cântec-dans-comedie. Împreună cu Buck, Bubbles a devenit foarte popular. Cei doi au prezentat un număr în cadrul Ziegfeld Follies din 1931 și au devenit primii artiști de culoare care au cântat în renumitul Radio City Music Hall din New York.
Bubbles, care este poate cel mai bine cunoscută pentru interpretarea rolului Sportin’ Life în producția Porgy and Bess a lui George Gershwin din 1935, a continuat mai târziu să cânte în faimosul club Hoofers Club din Harlem, ceea ce a dus la concerte pe Broadway, care au dus la oportunități la Hollywood.
Se spune că Bubbles a fost prima dansatoare care a fuzionat dansul de jazz cu step, un deschizător de drumuri pentru multe companii de jazz-tap care există astăzi. El a creat off-beats și, la rândul său, a modificat accentele, frazarea și sincronizarea.
Josephine Baker (1906-1975)
Una dintre primele femei de culoare care și-a lăsat amprenta asupra lumii dansului, moștenirea lui Josephine Baker este sinonimă cu senzualitatea, curajul și pasiunea dezinhibată. Născută în St. Louis, Missouri, Baker a crescut cu puțin și a dezvoltat rapid un spirit independent, învățând să se întrețină singură și să își croiască propriul drum. Acest comportament liber și îndrăzneț a determinat-o să cânte în toată țara cu The Jones Family Band și The Dixie Steppers în 1919. În momentul în care a urcat pe o scenă din Paris în anii 1920, era încrezătoare în abilitățile sale și a cântat cu un farmec comic, dar senzual, care a cucerit Europa.
Cunoscută pentru rochiile abia dedesubt și mișcările modernizate, Baker a continuat să cânte și să facă coregrafie timp de 50 de ani în Europa. Deși rasismul din State a împiedicat-o adesea să dobândească în țară același renume ca în străinătate, Baker a luptat împotriva segregării prin intermediul unor organizații precum National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Organizația a numit de fapt 20 mai „Ziua Josephine Baker” în onoarea eforturilor sale.
În timpul vieții sale, se spune că a primit aproximativ 1.500 de cereri în căsătorie și nenumărate cadouri de la admiratori, inclusiv mașini de lux. În ziua înmormântării sale, peste 20.000 de oameni s-au înghesuit pe străzile Parisului pentru a urmări procesiunea în drum spre biserică. Baker a fost prima femeie americană înmormântată în Franța cu onoruri militare.
Katherine Dunham (1909-2006)
Câțiva istorici ai dansului au numit-o pe Katherine Dunham cea mai importantă femeie din dansul afro-american. Dunham a fost unul dintre primii pionieri ai dansului modern de sine stătător, combinând mișcări de dans culturale, cu picioarele pe pământ, cu elemente de balet.
Dunham, care s-a născut în Illinois, și-a început studiul formal al dansului în Chicago, unde s-a antrenat cu pionieri ai baletului modern și contemporan, studiind în același timp antropologia. În anii 1930, ea a finalizat o investigație de 10 luni în culturile de dans din Caraibe. Ea a adus ceea ce a învățat înapoi în America, dezvoltând o nouă estetică revoluționară care îmbina ritmurile dansurilor culturale cu anumite componente ale baletului.
Timp de două decenii, din anii 1940 până în anii 1960, compania de dans a lui Dunham a făcut turnee în întreaga lume – din Statele Unite, Europa, America Latină, Asia și Australia. Ea a fondat, de asemenea, o școală pentru a-și preda tehnica în New York.
Honi Coles (1911-1992) și Charles „Cholly” Atkins (1913-2003)
Interpreții Honi Coles și Charles „Cholly” Atkins sunt împerecheați împreună datorită contribuției lor la dans ca parteneri de mult timp de step. După ce a servit în cel de-al Doilea Război Mondial, Cholly, care avea deja o experiență semnificativă ca dansator de step, a format cel mai celebru parteneriat al său de până acum cu dansatorul de step ritmat de mare viteză și autodidact, Charles „Honi” Coles.
Împreună, duo-ul a avansat și a promovat în mod semnificativ arta dansului de step ritmat. Aceștia au făcut turnee cu marile trupe ale lui Duke Ellington, Count Basie și Cab Calloway, precum și filme de scurt metraj pentru televiziune. Perechea a fost semnificativ de cunoscută pentru rutina lor lentă de soft-shoe Taking a Chance on Love. În 1965, au fost chiar prezentați într-o emisiune a postului de televiziune CBS-TV Camera Three.
De la această notorietate, Cholly a devenit în cele din urmă coregraf al personalului de la Motown Records între 1965-1971. El a creat un nou gen de dans, coregrafia vocală, care i-a adus în cele din urmă recunoașterea din partea National Endowment for the Arts în 1993. Pe de altă parte, Coles a făcut furori pe Broadway, câștigând un premiu Tony în 1983 pentru rolul său din My One and Only și, mai târziu, o Medalie Națională a Artelor pentru contribuția sa la dans.
Fayard Nicholas (1914-2006) și Harold Nicholas (1921-2000)
Cunoscuți mai bine sub numele de „Frații Nicholas”, Fayard și Harold Nicholas au avut amândoi cariere unice ca dansatori de step și „flash”. Ei au obținut primul lor concert important la Cotton Club în 1932, Fayard la 18 ani, iar Harold la doar 11 ani. După apariții cu mari trupe, au avut mult succes la Hollywood.
Frații Nicholas au luminat ecranul în filme precum Kid Millions (1934), Down Argentine Way (1940), Stormy Weather (1943) și St. Louis Woman (1946). Au jucat chiar și în Ziegfeld Follies din 1936 și Babes in Arms.
Înainte de a se retrage, Fayard a contribuit la coregrafia producției Black and Blue din 1989, iar Harold a jucat în cadrul turneului național Sophisticated Ladies din 1982 și în The Tap Dance Kid pe Broadway în 1986.
Frații au primit Kennedy Center Honors și au avut documentarul The Nicholas Brothers: We Dance and Sing realizat în onoarea lor.
O biografie despre viața lui Janet Collins a fost publicată în urmă cu câțiva ani de istoricul dansului Yael Tamar Lewin. Imagine oferită de Biblioteca Publică din New York.
Janet Collins (1917-2003)
Janet Collins, care a murit în urmă cu doar câțiva ani în Fort Worth, Texas, a fost o precursoare pentru dansatoarele de balet de culoare. Ea a fost una dintre foarte puținele femei de culoare care au devenit proeminente în baletul clasic american în anii 1950, inspirând o generație și dând speranță pentru o societate mai echitabilă.
Collins a început să danseze în Los Angeles și, în cele din urmă, s-a mutat la New York. Marele ei debut a fost pe o coregrafie proprie, în 1949, într-un program comun la 92nd Street Y. A fost bine primită, fiind lăudată pentru precizia ei ascuțită și tehnică. După ce a jucat pe Broadway în musicalul lui Cole Porter Out of This World, a fost angajată ca dansatoare principală la Metropolitan Opera House la începutul anilor 1950.
De-a lungul carierei sale, Collins a dansat, de asemenea, alături de Katherine Dunham și a jucat cu compania Dunham în filmul muzical Stormy Weather din 1943.
A dansat un solo coregrafiat de Jack Cole în filmul The Thrill of Brazil din 1946 și chiar a făcut un turneu cu Talley Beatty într-un număr de club de noapte.
În semn de recunoaștere a activității deosebite a lui Collins, renumita ei verișoară Carmen De Lavallade a înființat Janet Collins Fellowship.
Pearl Primus (1919-1994)
Dacă cineva ar putea contesta titlul lui Dunham de a fi „marea doamnă a dansului afro-american”, acela ar fi dansatoarea, coregrafa, regizoarea și activista Pearl Primus. Primus este la fel de importantă, deoarece este cunoscută pentru faptul că a facilitat o apreciere și o înțelegere mai profundă a dansului tradițional african.
Cu ajutorul unei burse, Primus a petrecut peste un an în Africa în 1948, adunând materiale și detaliind dansurile tribale care alunecau rapid în obscuritate. S-a întors în SUA și a înființat Școala Pearl Primus de Dans Primal. Prin predarea și spectacolele sale, ea nu numai că a contribuit la promovarea dansului african ca formă de artă demnă de a fi studiată și interpretată, dar a și infirmat miturile despre sălbăticie.
Pe lângă multe alte realizări, în 1961 a devenit director al African Performing Arts Center din Liberia, prima organizație de acest gen de pe continentul african.
Alvin Ailey (1931-1989)/ Alvin Ailey American Dance Theater (1958-acum)
Alvin Ailey a făcut cunoștință cu dansul în Los Angeles prin spectacolele Ballet Russe de Monte Carlo și ale Katherine Dunham Dance Company. Și-a început pregătirea formală în domeniul dansului cu o introducere la cursurile lui Lester Horton. Horton, fondatorul uneia dintre primele companii de dans integrate din punct de vedere rasial din țară, a devenit un mentor pentru Ailey pe măsură ce acesta se lansa în cariera sa profesională.
După moartea lui Horton, în 1953, Ailey a devenit director al Lester Horton Dance Theater și a început să își coregrafieze propriile lucrări.
În 1958, a fondat Alvin Ailey American Dance Theater, în prezent o companie de dans de talie mondială și de renume internațional. El a înființat Alvin Ailey American Dance Center (acum The Ailey School) în 1969 și a format Alvin Ailey Repertory Ensemble (acum Ailey II) în 1974.
Pe lângă contribuția sa uriașă la promovarea dansului modern, Ailey a fost un pionier al programelor de promovare a artelor în educație, în special a celor de care beneficiază comunitățile defavorizate.
Dance Theatre of Harlem (1969-acum)
Fondat în 1969, la scurt timp după asasinarea lui Martin Luther King, Jr., Dance Theatre of Harlem a fost condus de primul dansator de culoare de la New York City Ballet, fostul director Arthur Mitchell. Dance Theatre of Harlem, cunoscut ca fiind cea mai veche companie clasică de culoare cu existență neîntreruptă, a permis și a încurajat mai mulți dansatori de balet de culoare să danseze în mod profesionist.
Original, repertoriul era de orientare neoclasică, cu mai multe balete de George Balanchine. În anii 1980, au fost adăugate mai multe lucrări contemporane și clasice. Compania a prezentat, de asemenea, diverse lucrări ale coregrafilor de culoare, printre care Geoffrey Holder, Louis Johnson, Alvin Ailey, Alonzo King, Robert Garland, precum și Mitchell însuși.
Cu mulți dintre dansatorii săi care au continuat să cânte cu companii naționale mai mari, Dance Theatre of Harlem a avut un rol esențial în coborârea barierei de culoare în balet. Școala companiei, pe care Mitchell a condus-o inițial împreună cu Shook, a devenit o forță internațională, precum și o instituție majoră din Harlem.
*Nota: Există mulți alți dansatori și companii de culoare demne de remarcat și istorice care au avut un impact asupra dansului american. Aceasta este doar o listă parțială.
Surse:
Dance Heritage Coalition. „America’s Irreplaceable Dance Treasures.” www.danceheritage.org/treasures.html.
American Tap Dance Foundation. „Tap Dance Hall of Fame – Bill ‘Bojangles’ Robinson.” atdf.org/awards/bojangles.html
Site-ul oficial al lui Josephine Baker. „Biografie”. www.cmgww.com.
„Janet Collins, 86; balerina a fost prima artistă de culoare la Met Opera”. Dunning, Jennifer. New York Times. 31 mai 2003. www.nytimes.com.
Alvin Ailey American Dance Theater. „The Ailey Legacy”. www.alvinailey.org.
Dance Theatre of Harlem. „Who We Are.” www.dancetheatreofharlem.org.
.