Începând în 1892 cu distrugerea ziarului său, Memphis Free Speech, Ida B. Wells a fost, în următorii patruzeci de ani, cel mai important opozant al linșajului din Statele Unite. Ceea ce urmează este un discurs pe care ea l-a ținut în fața unui public din Chicago pe această temă în ianuarie 1900.
Crima națională a țării noastre este linșajul. Nu este creatura unei ore, izbucnirea bruscă a unei furii necontrolate sau brutalitatea de nedescris a unei mulțimi nebune. Reprezintă deliberarea rece și calculată a unor oameni inteligenți care mărturisesc în mod deschis că există o „lege nescrisă” care îi justifică să condamne la moarte ființe umane fără plângere sub jurământ, fără proces cu jurați, fără posibilitatea de a se apăra și fără drept de apel. „Legea nescrisă” și-a găsit pentru prima dată scuză la omul dur, aspru și hotărât care a părăsit centrele civilizate ale statelor estice pentru a căuta câștiguri rapide pe câmpurile aurifere din vestul îndepărtat. Urmărind cu nesiguranță o avere mereu evazivă, ei au îndrăznit sălbăticia indienilor, greutățile călătoriei în munți și teroarea constantă a nelegiuiților din statele de frontieră.
În mod normal, au simțit o toleranță redusă pentru trădătorii din propriile lor rânduri. Era suficient să se lupte cu dușmanii din exterior; vai de dușmanul din interior! Departe și complet lipsiți de protecția instanțelor de judecată ale vieții civilizate, acești căutători de averi au elaborat legi pentru a face față urgențelor lor variate. Hoțul care fura un cal, bătăușul care „sărea” o creanță, era un dușman comun. Dacă era prins, era judecat cu promptitudine, iar dacă era găsit vinovat era spânzurat de copacul sub care se întrunea tribunalul.
Acestea erau zile ocupate de oameni ocupați. Nu aveau timp să dea prizonierului un proiect de lege de excepție sau o amânare a execuției. Singura modalitate pe care o avea un om de a obține o amânare a execuției era să se poarte frumos. Judecătorul Lynch era original în metode, dar extrem de eficient în procedură. El a formulat acuzația, a convocat jurații și a condus execuția. Când instanța s-a suspendat, prizonierul era mort. Astfel, legea linșajului s-a impus în vestul îndepărtat până când civilizația s-a răspândit în teritorii și procesele ordonate ale legii i-au luat locul. Urgența nu a mai existat, linșajul a dispărut treptat din Vest.
Dar spiritul procedurii mafiote pare să se fi fixat asupra claselor fără lege, iar procesul sumbru care la început a fost invocat pentru a declara dreptatea a devenit pretextul pentru a se răzbuna și a acoperi crima. A apărut apoi în sud, unde secole de civilizație anglo-saxonă făcuseră eficiente toate garanțiile procedurii judiciare. Nicio situație de urgență nu a necesitat legea linșajului. Aceasta și-a afirmat dominația în disprețul legii și în favoarea anarhiei. Acolo a înflorit de atunci, marcând cei treizeci de ani de existență prin măcelărirea inumană a peste zece mii de bărbați, femei și copii prin împușcare, înecare, spânzurare și ardere de vii. Nu numai atât, dar forța exemplului este atât de puternică, încât mania linșajului s-a răspândit în tot nordul și în vestul mijlociu. Acum nu este un lucru neobișnuit să citești despre linșaje la nord de linia Mason și Dixon, iar cei mai responsabili de această modă arată cu bucurie aceste cazuri și afirmă că Nordul nu este cu nimic mai bun decât Sudul.
Aceasta este opera „legii nescrise” despre care se vorbește atât de mult și la îndemnul căreia măcelul este transformat într-o distracție și sălbăticia națională este tolerată. Primul statut al acestei „legi nescrise” a fost scris cu sângele a mii de oameni curajoși care au crezut că un guvern care a fost suficient de bun pentru a crea o cetățenie este suficient de puternic pentru a o proteja. Sub autoritatea unei legi naționale care dădea fiecărui cetățean dreptul la vot, cetățenii nou-createi au ales să își exercite votul. Dar domnia legii naționale a fost de scurtă durată și iluzorie. Abia se uscaseră sentințele pe cărțile de legi înainte ca un stat sudic după altul să ridice strigătul împotriva „dominației negrilor” și să proclame că există o „lege nescrisă” care justifică orice mijloc de a i se opune.
Metoda inaugurată atunci a fost reprezentată de scandalurile comise de bandele de „cămăși roșii” din Louisiana, Carolina de Sud și alte state sudiste, cărora le-au urmat Ku-Klux Klans. Acești susținători ai „legii nescrise” și-au mărturisit cu îndrăzneală scopul de a intimida, suprima și anula dreptul de vot al negrilor. În sprijinul planurilor lor, Ku-Klux Klans, „tricourile roșii” și alte organizații similare au continuat să bată, să exileze și să ucidă negri până când scopul organizației lor a fost atins și supremația „legii nescrise” a fost realizată. Astfel au început linșajele în Sud, care s-au răspândit rapid în diferite state până când legea națională a fost anulată și domnia „legii nescrise” a devenit supremă. Oameni au fost luați din casele lor de către bandele de „tricouri roșii” și dezbrăcați, bătuți și exilați; alții au fost asasinați atunci când proeminența lor politică îi făcea detestabili pentru adversarii lor politici; în timp ce barbaria Ku-Klux din zilele de alegeri, care se delecta cu măcelărirea a mii de alegători de culoare, a furnizat înregistrări în anchetele Congresului care sunt o rușine pentru civilizație.
După ce presupusa amenințare a sufragiului universal a fost evitată prin suprimarea absolută a votului negrilor, spiritul de crimă mafiotă ar fi trebuit să fie satisfăcut și măcelul negrilor ar fi trebuit să înceteze. Dar bărbații, femeile și copiii au fost victimele crimelor comise de indivizi și ale crimelor comise de mulțimi, la fel cum au fost și atunci când au fost uciși la cererea „legii nescrise” de a împiedica „dominația negrilor”. Negrii au fost uciși pentru că se certau asupra termenilor contractelor cu angajatorii lor. Dacă câteva hambare erau incendiate, un negru era ucis pentru a opri acest lucru. Dacă un om de culoare se supăra pe impunerea unui alb și cei doi ajungeau la bătaie, omul de culoare trebuia să moară, fie de mâna albului în acel moment, fie mai târziu, de mâna unei mulțimi care se aduna rapid. Dacă dădea dovadă de un spirit de bărbăție curajoasă, era spânzurat pentru durerile sale, iar uciderea era justificată prin declarația că era un „negru obraznic”. Femei de culoare au fost ucise pentru că au refuzat să spună mulțimii unde pot fi găsite rudele pentru „albinele de linșaj”. Băieți de paisprezece ani au fost linșați de reprezentanți albi ai civilizației americane. De fapt, pentru tot felul de infracțiuni – și, pentru nicio infracțiune – de la crime la delicte minore, bărbați și femei sunt executați fără judecător sau juriu; astfel încât, deși scuza politică nu mai era necesară, uciderea în masă a ființelor umane a continuat la fel. Un nou nume a fost dat crimelor și o nouă scuză a fost inventată pentru a face acest lucru.
Din nou este invocat ajutorul „legii nescrise”, și din nou aceasta vine în ajutor. În ultimii zece ani, un nou statut a fost adăugat la „legea nescrisă”. Acest statut proclamă că, pentru anumite infracțiuni sau presupuse infracțiuni, niciunui negru nu i se va permite un proces; că nicio femeie albă nu va fi obligată să acuze o agresiune sub jurământ sau să supună o astfel de acuzație anchetei unei instanțe de judecată. Rezultatul este că au fost condamnați la moarte mulți oameni a căror nevinovăție a fost ulterior stabilită; iar astăzi, sub domnia acestei „legi nescrise”, niciun bărbat de culoare, indiferent de reputația sa, nu este la adăpost de linșaj dacă o femeie albă, indiferent de poziția sau de motivul ei, are grijă să îl acuze de insultă sau de agresiune.
Se consideră o scuză suficientă și o justificare rezonabilă pentru a condamna la moarte un prizonier în temeiul acestei „legi nescrise”, pentru acuzația frecvent repetată că aceste orori ale linșajului sunt necesare pentru a preveni crimele împotriva femeilor. S-a făcut apel la sentimentul țării, în descrierea stării de izolare a familiilor albe în districtele dens populate de negri; și se acuză că aceste case sunt în pericol la fel de mare ca și cum ar fi înconjurate de fiare sălbatice. Iar lumea a acceptat această teorie fără nici o opreliște sau obstacol. În multe cazuri s-a exprimat deschis faptul că soarta pe care a avut-o victima a fost doar ceea ce merita. În multe alte cazuri s-a păstrat o tăcere care spune cu mai multă forță decât o pot proclama cuvintele că este corect și potrivit ca o ființă umană să fie prinsă de o gloată și să fie arsă de vie pe baza acuzației nesusținute prin jurământ și necoroborate a acuzatorului său. Nu contează că legile noastre presupun că fiecare om este nevinovat până la proba contrarie; nu contează că lasă o anumită clasă de indivizi complet la mila altei clase; nu contează că îi încurajează pe cei cu intenții criminale să se înnegrească și să comită orice crimă din calendar, atâta timp cât pot arunca suspiciunea asupra vreunui negru, așa cum se întâmplă frecvent, și apoi să conducă o gloată pentru a-i lua viața; nu contează că mulțimile fac din lege o farsă și o bătaie de joc a justiției; nu contează că sute de băieți sunt căliți în crimă și educați în viciu prin repetarea unor astfel de scene în fața ochilor lor – dacă o femeie albă se declară insultată sau agresată, o viață trebuie să plătească pedeapsa, cu toate ororile Inchiziției spaniole și cu toată barbaria Evului Mediu. Lumea se uită și spune că este bine.
Nu numai că două sute de bărbați și femei sunt uciși anual, în medie, în această țară de către mulțimi, dar aceste vieți sunt luate cu cea mai mare publicitate. În multe cazuri, cetățenii de frunte ajută și instigă prin prezența lor, atunci când nu participă, iar jurnalele de frunte inflamează mintea publică până la punctul de linșare cu articole care sperie și oferte de recompense. Ori de câte ori se anunță că va avea loc o ardere, căile ferate organizează excursii, se fac fotografii și se face același jubileu care a caracterizat spânzurările publice de acum o sută de ani. Există, totuși, această diferență: în acele vremuri, mulțimea care stătea de față avea voie doar să chicotească sau să râdă. Mulțimea de linșaj din secolul al XIX-lea taie urechile, degetele de la picioare și de la mâini, dezbracă carnea și distribuie porțiuni din corp ca suveniruri în rândul mulțimii. Dacă liderii mulțimii sunt de acord, se toarnă ulei de cărbune peste cadavru, iar victima este apoi friptă până la moarte. Acest lucru a fost făcut în Texarkana și Paris, Texas, în Bardswell, Ky. și în Newman, Ga. În Paris, ofițerii de poliție au predat prizonierul mulțimii. Primarul a dat o vacanță elevilor, iar căile ferate au pus în circulație trenuri de excursie pentru ca oamenii să vadă o ființă umană arsă de vie. În Texarkana, cu un an înainte, bărbați și băieți s-au distrat tăind fâșii de carne și înfingând cuțite în victima lor neajutorată. La Newman, Ga, în anul curent, mulțimea a încercat toate torturile imaginabile pentru a obliga victima să strige și să mărturisească, înainte de a da foc la fagurii care îl ardeau. Dar strădania lor a fost în zadar – el nu a scos nici un strigăt, iar ei nu au putut să-l facă să mărturisească.
Această stare de lucruri ar fi fost destul de brutală și de oribilă dacă ar fi fost adevărat că linșajele au avut loc doar din cauza comiterii de crime împotriva femeilor – așa cum declară în mod constant miniștrii, editorii, avocații, profesorii, oamenii de stat și chiar femeile însele. A fost în interesul celor care au făcut linșajul să înnegrească bunul nume al victimelor neajutorate și lipsite de apărare ale urii lor. Din acest motiv, ei publică cu fiecare ocazie posibilă această scuză pentru linșaj, sperând astfel nu doar să atenueze propria lor crimă, ci în același timp să demonstreze că negrul este un monstru moral și că nu merită respectul și simpatia lumii civilizate. Dar acest pretins motiv se adaugă la nedreptatea deliberată a muncii mulțimii. În loc ca linșajele să fie cauzate de atacuri asupra femeilor, statisticile arată că nici măcar o treime dintre victimele linșajelor nu sunt acuzate de astfel de infracțiuni. Chicago Tribune, care publică anual statisticile privind linșajele, face autoritate pentru următoarele:
În 1892, când linșajul a atins apogeul, au fost linșate 241 de persoane. Întregul număr este împărțit între următoarele state:
Alabama……… 22 Montana………. 4
Arkansas…….. 25 New York……… 1
California…… 3 Carolina de Nord… 5
Florida……… 11 Dakota de Nord….. 1
Georgia……… 17 Ohio…………. 3
Idaho……….. 8 Carolina de Sud… 5
Illinois…….. 1 Tennessee…….. 28
Kansas………. 3 Texas………… 15
Kentucky…….. 9 Virginia……… 7
Louisiana……. 29 Virginia de Vest…. 5
Maryland…….. 1 Wyoming………. 9
Arizona Ter…. 3 Missouri………. 6
Mississippi….. 16 Oklahoma……… 2
Din acest număr, 160 erau de origine neagră. Patru dintre ei au fost linșați în New York, Ohio și Kansas; restul au fost uciși în Sud. Cinci din acest număr au fost femei. Acuzațiile pentru care au fost linșați acoperă o gamă largă. Ele sunt următoarele:
Rapidare……………… 46 Tentativă de viol…… 11
Murdare……………. 58 Suspiciune de jaf… 4
Jaf…………… 3 Furt…………. 1
Prejudiciu de rasă…….. 6 Autoapărare…….. 1
Niciun motiv invocat…….. 4 Insultarea femeilor…. 2
Incendiarism………. 6 Disperare……… 6
Robare…………… 6 Fraudă…………… 1
Tâlhărie și lovire… 1 Tentativă de omor…. 2
Nici o infracțiune declarată, băiat și fată………….. 2
În cazul băiatului și fetei menționate mai sus, tatăl lor, pe nume Hastings, a fost acuzat de uciderea unui alb. Fiica sa de paisprezece ani și fiul său de șaisprezece ani au fost spânzurați, iar corpurile lor au fost umplute cu gloanțe; apoi tatăl a fost și el linșat. Acest lucru s-a întâmplat în noiembrie 1892, la Jonesville, La.
De fapt, înregistrările din ultimii douăzeci de ani arată exact aceeași proporție sau o proporție mai mică care au fost acuzați de această crimă oribilă. Un număr destul de mare din cele o treime din presupusele cazuri de agresiune care au fost investigate personal de către autorul articolului au arătat că acuzațiile nu aveau niciun temei de fapt; cu toate acestea, nu se pretinde că nu au existat adevărați vinovați printre ei. Negrul a fost prea mult timp asociat cu omul alb pentru a nu-i fi copiat viciile, dar și virtuțile. Dar negrul resimte și respinge cu desăvârșire eforturile de a-i înnegri numele afirmând că atacurile asupra femeilor sunt specifice rasei sale. Negrul a suferit mult mai mult de pe urma săvârșirii acestei crime împotriva femeilor din rasa sa de către bărbații albi decât a suferit vreodată rasa albă prin crimele sale. Se acordă foarte puțină atenție problemei atunci când aceasta este starea de fapt. Ceea ce devine o crimă care merită pedeapsa capitală atunci când lucrurile se întorc, este o chestiune de mică importanță atunci când femeia de culoare este partea acuzatoare.
Dar din moment ce lumea a acceptat această afirmație falsă și nedreaptă, iar povara probei a fost plasată asupra negrului pentru a-și apăra rasa, acesta ia măsuri pentru a face acest lucru. Biroul de combatere a linșajelor din cadrul Consiliului Național Afroamerican ia măsuri pentru ca fiecare linșaj să fie investigat și să publice faptele în lume, așa cum s-a făcut în cazul lui Sam Hose, care a fost ars de viu în aprilie anul trecut la Newman, Ga. Raportul detectivului arăta că Hose l-a ucis pe Cranford, angajatorul său, în legitimă apărare și că, în timp ce o gloată se organiza pentru a-l vâna pe Hose pentru a-l pedepsi pentru uciderea unui alb, abia la douăzeci și patru de ore după crimă a fost pusă în circulație acuzația de viol, înfrumusețată cu imposibilități psihologice și fizice. Acest lucru a dat un imbold pentru vânătoare, iar recompensa de 500 de dolari oferită de Atlanta Constitution a determinat mulțimea să dea drumul la arderea și prăjirea necesară. Din cinci sute de tăieturi de ziar despre acea afacere oribilă, nouă zecimi dintre ele au presupus vinovăția lui Hose – pur și simplu pentru că așa au spus ucigașii săi și pentru că este la modă să crezi că negrul este în mod special dependent de acest tip de crimă. Tot ce cere negrul este dreptate – un proces corect și imparțial în instanțele din țară. Aceasta fiind dată, el va suporta rezultatul.
Dar această chestiune afectează întreaga națiune americană și din mai multe puncte de vedere: În primul rând, din punct de vedere al consecvenței. Cuvântul nostru de ordine a fost „țara celor liberi și patria celor curajoși”. Oamenii curajoși nu se adună cu miile pentru a tortura și ucide un singur individ, atât de încătușat și legat încât să nu poată opune nici măcar o slabă rezistență sau apărare. Nici bărbații sau femeile curajoși nu stau deoparte și văd cum se fac astfel de lucruri fără mustrări de conștiință și nici nu citesc despre ele fără să protesteze. Națiunea noastră a fost activă și deschisă în eforturile sale de a îndrepta nedreptățile creștinilor armeni, ale evreilor ruși, ale conducătorilor irlandezi, ale femeilor indigene din India, ale exilaților siberieni și ale patrioților cubanezi. Cu siguranță ar trebui să fie de datoria națiunii să își corecteze propriile rele!
În al doilea rând, pe motive de economie. Celor care nu reușesc să fie convinși din orice alt punct de vedere care atinge această chestiune capitală, o analiză a fazei economice ar putea să nu fie de prisos. Este în general cunoscut faptul că mulțimile din Louisiana, Colorado, Wyoming și alte state au linșat subiecți din alte țări. Atunci când diferitele guverne ale acestora au cerut satisfacție, țara noastră a fost nevoită să mărturisească incapacitatea sa de a proteja acești supuși din mai multe state din cauza doctrinelor noastre privind drepturile de stat sau să ceară, la rândul ei, pedepsirea linșatorilor. Această mărturisire, deși extrem de umilitoare, nu a fost satisfăcătoare; și, deși Statele Unite nu pot proteja, ele pot plăti. Acest lucru a făcut-o și, cu siguranță, va trebui să o facă din nou în cazul recentului linșaj al italienilor din Louisiana. Statele Unite au plătit deja în despăgubiri pentru linșaje aproape o jumătate de milion de dolari, după cum urmează:
A plătit Chinei pentru masacrul de la Rock Springs (Wyo.)……….. 147.748,74 dolari
A plătit Chinei pentru violențele de pe coasta Pacificului………….. 276.619.75
Am plătit Italiei pentru masacrarea prizonierilor italieni la
New Orleans ……………………… 24.330,90
Am plătit Italiei pentru linșajele de la Walsenburg, Col ………… 10.000,00
Am plătit Marii Britanii pentru ultragierea lui James Bain
și Frederick Dawson ………………. 2.800,00
În al treilea rând, pentru onoarea civilizației anglo-saxone. Niciun batjocoritor al civilizației noastre americane cu care ne lăudăm nu ar putea spune ceva mai dur despre ea decât o face însuși albul american care spune că este incapabil să protejeze onoarea femeilor sale fără a recurge la astfel de exhibiții brutale, inumane și degradante, așa cum caracterizează „linșajul albinelor”. Canibalii din Insulele Mării Sudului prăjesc ființe umane de vii pentru a-și satisface foamea. Indianul roșu din câmpiile vestice își leagă prizonierul de rug, îl torturează și dansează cu o bucurie diabolică în timp ce victima sa se zvârcolește în flăcări. Mintea lui sălbatică și neinstruită nu sugera o cale mai bună decât aceea de a se răzbuna pe cei care îi făcuseră rău. Acești oameni nu știau nimic despre creștinism și nu profesau să urmeze învățăturile sale; dar legile primare pe care le aveau le respectau. Nicio națiune, sălbatică sau civilizată, cu excepția doar a Statelor Unite ale Americii, nu și-a mărturisit incapacitatea de a-și proteja femeile decât spânzurându-i, împușcându-i și arzându-i pe presupușii infractori.
În sfârșit, din dragoste de țară. Niciun american nu călătorește în străinătate fără să roșească de rușine pentru țara sa pe acest subiect. Și oricare ar fi scuza care trece curent în Statele Unite, ea nu folosește la nimic în străinătate. Cu toate puterile guvernului sub control; cu toate legile făcute de oameni albi, administrate de judecători, jurați, procurori și șerifi albi; cu toate funcțiile din departamentul executiv ocupate de oameni albi – nicio scuză nu poate fi oferită pentru a schimba administrarea ordonată a justiției cu linșaje barbare și „legi nescrise”. Țara noastră ar trebui să fie plasată rapid deasupra planului de a se mărturisi un eșec în ceea ce privește autoguvernarea. Acest lucru nu se poate întâmpla până când americanii din fiecare secțiune, cu cel mai larg patriotism și cea mai bună și mai înțeleaptă cetățenie, nu numai că vor vedea defectul din armura țării noastre, dar vor lua măsurile necesare pentru a-l remedia. Deși linșajele au crescut în mod constant ca număr și barbarie în ultimii douăzeci de ani, nu a existat un singur efort depus de numeroasele forțe morale și filantropice ale țării pentru a pune capăt acestui masacru în masă. Într-adevăr, tăcerea și aparenta condescendență devin tot mai accentuate pe măsură ce trec anii.
În urmă cu câteva luni, conștiința acestei țări a fost șocată deoarece, după un proces de două săptămâni, un tribunal judiciar francez l-a declarat vinovat pe căpitanul Dreyfus. Și totuși, în propria noastră țară și sub propriul nostru drapel, scriitorul poate da zi și amănunte despre o mie de bărbați, femei și copii care, în ultimii șase ani, au fost uciși fără proces în fața vreunui tribunal de pe pământ. Umilitor, într-adevăr, dar cu totul de necontestat, a fost răspunsul presei franceze la protestul nostru: „Opriți linșajele acasă înainte de a trimite protestele voastre în străinătate.”
.