(CNN) Populația de orci rezidente sudice a scăzut la doar 73 de exemplare, deoarece trei orci adulte date dispărute în iulie sunt acum presupuse a fi moarte.
Centrul pentru Cercetarea Balenelor, cu sediul în statul Washington, a declarat că balenele ucigașe, cunoscute și sub numele de orci, făceau parte dintr-o populație extrem de periclitată care frecventa zilnic, în lunile de vară, Marea Salish din sud-vestul Canadei și nord-vestul statului Washington. Dar din cauza lipsei somonului Chinook, acestea sunt rar mai sunt văzute în acele ape.
„Nu-și găsesc prada, iar aceasta este problema”, a declarat Michael Weiss, biolog de teren la Centrul pentru Cercetarea Balenelor.
.
Râul South Fork Nooksack din nord-vestul statului Washington găzduiește nouă specii de somoni din Pacific, inclusiv Chinook, potrivit Centrului Național pentru Informații de Mediu al NOAA.
În trecut, zona avea o abundență de pești, dar numărul acestora a scăzut drastic din cauza schimbărilor climatice. Weiss a spus că pescuitul excesiv joacă, de asemenea, un rol.
Serviciul Național de Pescuit Marin al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (National Oceanic and Atmospheric Administration’s National Marine Fisheries Service) estimează că există aproximativ 50.000 de orci la nivel global, dintre care 2.500 trăiesc în partea de est a Oceanului Pacific de Nord.
Populația de orci rezidente în sud este o mare familie extinsă formată din trei grupuri sociale, numite „pods” și denumite J, K și L. Cele trei balene lipsă sunt J17, K25 și L84.
J17 nu a fost în stare bună iarna trecută, spun cercetătorii. J17 este o matriarhă în vârstă de 42 de ani și mama lui Tahlequah sau J35, o balenă ucigașă rămasă în istorie pentru că și-a cărat puiul mort prin Pacific timp de mai bine de două săptămâni anul trecut. Centrul pentru Cercetarea Balenelor a declarat că J17 nu era în stare bună iarna trecută, iar cercetătorii au presupus că a fost din cauza stresului. J17 lasă în urmă, de asemenea, fiica J53 și un fiu, J44.
K25 lasă în urmă două surori și un frate. P>K25, un bărbat adult în vârstă de 28 de ani, nu avea o stare de sănătate bună nici iarna trecută, potrivit centrului. El are două surori, K20 și K27, precum și un frate, K34.
L84 a fost ultima dintr-o descendență feminină de 11 balene, dintre care 10 au murit. Bărbatul în vârstă de 29 de ani, L84, a fost ultimul dintr-o descendență feminină de 11 balene, dintre care 10 au murit. Centrul a declarat că niciuna dintre balenele din grupul L nu a intrat în Marea Salish toată vara.
Weiss a declarat că centrul își va continua eforturile de cercetare și va milita pentru finanțare pentru repararea habitatului în zonele de reproducere a somonilor.